Я не боюсь, но ведь решили

С царём сражаться мы!

Внезапно, к удивлению друзей, стена исчезла. Перед ними открылась широкая дорога. Она не была похожа на обычную дорогу, потому что ярко светилась.

– Ого! – сказал Пушок.

– Вот это да! – воскликнула Лапка. Одновременно с ней Котти крикнул:

– Вот те на!

– Идёмте! – сказал Пушок и поднял лапу, в которой держал чудесную тетрадь и красное перо. – Поэзия способна изменить мир! Наша вера в светлое будущее сильнее их автоматов!

– Я глазам своим не верю! – сказал Котти.

– Поразительно! – воскликнула Лапка.

– За мной, мои товарищи! – крикнул Пушок. В его глазах блеснула искра.

В этот момент в камеру как раз вернулся Апельсинчик.

– Что вы делаете, лоткочисты?! – яростно прокричал он и побежал за ними. Однако, только коснувшись дороги, рухнул на пол и крикнул:

– Что за тигровщина?! Вы ещё попляшете!

Он встал и попытался ещё раз пройти по дороге, однако упал. Четыре раза он пробовал, но безуспешно.

– Попытка не пытка! – гордо крикнул Пушок. – По этой дороге может пройти только свободный, а ты раб своего кошелька! Прощай, навсегда!

Пушок засмеялся. Апельсинчик сидел молча, выпучив глаза. Он негодовал.

========== XII Глава двенадцатая, которая расскажет нам о том, кто управляет кошачьей страной ==========

Предводитель рабочих всю ночь провёл в камере. На стене каземата были высечены палочки ожидания. Точно такую же нарисовал и нынешний арестант. Он так же, как и друзья, был сыт по горло апельсинами. Любой шум приводил его в раздражение и заставлял паниковать. Кот начинал кусать лапы и шипеть. Внезапно на его глазах случилось невероятное: стена исчезла, появилась сияющая широкая дорога, по которой может пройти только свободный. Тогда заключённый почувствовал, что вновь успокаивается, – так хорошо ему стало от этого сияния. Дорога будто бы звала его за собой. В это время в камеру явился надсмотрщик.

– Что происходит?! – шипя, заревел он. – А ну, иди сюда! Пора кончать с фокусами! Мы с тобой еще не поиграли в котлетку!

– Прощай! – крикнул он, ступая по дороге. – Ваши дни сочтены! Скоро Когтеклыку придет конец!

– А ну, погоди! – крикнул надзиратель, побежал за заключённым, но словно поскользнулся и налетел на стену. Он зашипел и стал ругаться, а арестант все уходил и уходил вдаль. Казалось, что сияющей дороге нет предела. Друзья освободили его при помощи чудесной тетради.

– Какое великое слово – свобода! – воскликнул предводитель рабочих. Его восторгу не было предела.

Широкая дорога привела его к высокому забору, окруженному деревьями.

– Где же я? – думал бывший арестант. – Это не сон? В самом деле, жив ли я?

Стояла ночь. Стрекотали сверчки и ухала сова. Казалось бы, никто не мог нарушить этой тишины, но внезапно послышался шум шагающих сапог.

– Жив! – подумал предводитель и усмехнулся.

Спрятавшись за деревьями, он наблюдал за происходящим. Навстречу ему двигался кортеж самого Когтеклыка Великого. Когтеклык ехал в автомобиле, его сопровождали внедорожники и мотоциклы. Огромная машина Когтеклыка была окрашена в чёрный цвет. На бампере был значок в форме черепа саблезубого тигра.

Рабочий не растерялся. Он осторожно перелез с дерева на крышу и спустился на чердак.

Кортеж был уже на месте – ему оставалось только припарковаться. Здание окружал гигантский забор. Ворота были закрыты. Машины и мотоциклы остановились.

– Мои верные коты! – обратился к своему эскорту Когтеклык, выходя из машины. Солдаты подошли к нему, и каждый из них стал целовать его величеству лапу. Предводитель рабочих наблюдал за ними с крыши.

– Среди вас самые верные мне! – продолжал Когтеклык. – Вы поклялись, что никогда не раскроете мою тайну! Того, кто раскроет тайну народу, постигнет лютая кара! Да?!

– Да! – завопили все солдаты.

– Мой царский полк! Войдите же за мной в эту обитель!

Солдаты последовали за Когтеклыком. Стражники отворили дверь, и царь и солдаты зашли в большой коридор. Весь потолок был увешен люстрами из бриллиантов. На полу лежала красная ковровая дорожка, ведущая к ступеням. Солдаты и царь стали подниматься по ним.

– Кажется, я попал в то самое здание, в которое никого не пускают и которое строго охраняют от посторонних глаз, – подумал рабочий и стал смотреть в щель.

Было видно, что на самом верху этажа стоял трон. На нём кто-то сидел. Когда царь и солдаты поднялись, им стало видно того, кто сидит на троне. Каково же было удивление рабочего, когда он увидел одетую в чёрный костюм с бабочкой серую толстую крысу. Рабочий еле-еле сдержал свое негодование.

– Что это такое?! – думал он.

– Мистер Сыркинс! – прокричал Когтеклык. – Вы довольны мной?

– Конечно, Когтеклычок! – воскликнул Сыркинс и погладил царя по голове. – Хороший котик! Спаситель страны от кровожадных мятежников! Я говорю тебе это каждую субботу, когда мы встречаемся. Ответь мне на вопрос, мальчик. Сколько клыкодоров я имею?

– Девятьсот миллиардов клыкодоров! – послушно ответил царь, снял корону и поклонился.

– Насколько же он продажен! – подумал рабочий.

– Помнишь, как твой отец и все ваши генералы утопали в бедности? – задал вопрос крыс Когтелыку.

– Конечно! – ответил царь.

– А как благодаря моим деньгам вы все стали жить как короли?!

– Да!

– Неважно, какой ты кот, главное, что ты богач!

– Да!

– Даже если ты вообще крыса! Подумаешь! Крыса! Правда?

– Правда!

– Я не слышу! Солдаты?

– Правда! Правда! Правда! – прокричали хором Когтеклык и солдаты. – Да здравствует мистер Сыркинс!

Потом царь поднял огромный флаг с изображением сыра.

– Вот так, значит?! – подумал рабочий. – Без зазрения совести поднимать крысиный флаг с сыром!

– Каков наш план? Что вы предлагаете приказать Кусайкину? – спросил царь у крыса.

– Всех! Ты слышишь меня?! – стал пищать Сыркинс. – Всех мятежников по тюрьмам! Пусть тюрьмы будут повсюду! Закрывай арены, школы и музеи! На их местах открывай тюрьмы! Не оставь от мятежников и следа! Ты меня понял?!

– Так точно!

– Завтра на рассвете ты начнешь приводить свой план в действие! Скажи своему Кусайкину, чтобы не уступал генералу Паштету! Ты начнешь с бедняков! Особенно обрати внимание на сфинксов! Да! Да! Наступает новая эра! Очистим кошачий род от всяких тигров и сфинксов!

– Так точно!

– Не позорь имя Цапцарапа! Наведи порядок в стране! Пусть никто не смеет открыть рот без твоего ведома! Всё царство будет в моем распоряжении. Все деньги будут моими, а ты также будешь богат, потому что будешь защищать мои богатства от грязных лап всякой черни!

– Так точно! Так точно! Так точно!

– Кусайкина после этого наградишь орденом за заслуги перед родиной!

– А теперь споём наш гимн! Через эти стены наше пение никто не услышит!

Сыркинс, Когтеклык и солдаты стали петь:

Крыслер! Крыслер! Наш славный великий Крыслер!

Славу и почёт тебе мы принесем

В лютых сражениях с Мурчанией ненавистной!

Будем верны тебе мы во всем!

Левой! Правой! Раз! Два! Три!

Пушки палят! Шерсть, лети!

Злобных мурчаковцев мы победим

И будем жить так, как захотим!

Крыслер! Крыслер! Наш славный великий Крыслер!

Мурчанию бомбой угостим!

С лютым врагом, с врагом ненавистным

Будем сражаться, пока не победим!

Левой! Правой! Раз! Два! Три!

Пушки палят! Шерсть, лети!

Злобных мурчаковцев мы победим

И будем жить так, как захотим!

– Браво! – пискнул Сыркинс. – Ты наш кот!

– Мерзавец! – думал рабочий.

– Наша встреча окончена, – сказал Сыркинс. – Ступай, и пусть моё желание будет претворено в жизнь!