Когтеклыковцы схватили Котти и Пушка, и один из них начал отстригать им когти.

– Говорите нам, где предводитель восстания?! – крикнул Пушок.

– Он в другой тюрьме, – спокойно ответил Кусайкин, покручивая ус.

– Вы ненасытные грабители! – закричал Пушок. – Заберёте у бедняка единственную монету, лишь бы чтоб у вас было на одну монету больше, чем вчера!

– Чао! – ехидно ответил Кусайкин и удалился на улицу.

Котят отвели в камеру.

– Приветик! – сказал надзиратель и улыбнулся. Клыки и глаза его блеснули.

– Здорóво! – угрюмо ответил Пушок. Решётки закрылись.

– Пора обедать, – сказал надзиратель и достал тарелку, на которой лежали апельсины.

– Приятного аппетита! Ваш шеф-повар Апельсинчик, – с издёвкой сказал Апельсинчик и достал револьвер. – Понимаете, в нашей стране под названием «Тюрьма» по этикету не принято отказываться от угощения. Невоспитанные граждане очень пожалеют.

Пушок осторожно взял дольку апельсина. Котти последовал его примеру. Только надкусив дольку, друзья дружно подумали: «Гадость!» – это было написано в их глазах. Оба они поморщились.

– Как вам стряпня старины Апельсинчика? – спросил надзиратель. – Могу принести лимон, грейпфрут или помело. Может быть фруктовый суп?

– Нет, спасибо! – ответил Пушок. – Честно, не люблю баланду.

– Да, мне тоже не очень она нравится, – сказал Котти.

– Вы, простые котишки, лишены вкуса. Особенно ты, бесшёрсток, –надзиратель ткнул Котти лапой в нос. – Представляете, что подумали бы ваши мамы, если бы узнали. О, как бы они расстроились! Ах! – надзиратель стал изображать плач, а Котти дерзко ответил: – Я уже давно не видел своей мамы. Её забрали на каторгу ваши хвостомахи.

– Как мило. Сыночка разлучили с мамой. Все это лишь глупая пародия на грустную историю нормальных котов с шерстью.

– Да ну тебя! Лакей тюремный.

– Что ты сказал?! Ещё одно подобное слово, и тебе крышка! Вы ещё не закончили трапезу, господа!

Пришлось есть апельсины.

– А теперь подождите меня! Я скоро вернусь!

Апельсинчик вышел из камеры и куда-то пошёл.

– Что же теперь с нами будет?! – шепнул Котти Пушку.

– Пока не знаю. Нужно спросить у этого Апельсинчика, когда суд. У нас ещё есть надежда, но о том, что здесь с тобой будут обращаться как с графом, забудь.

– Поверь, Пушок. Мне не привыкать. Я боюсь только, что он нас окончательно доконает.

– А вот и я! – крикнул Апельсинчик.

– Пришёл всё-таки, бандит.

Решётки отворились. Апельсинчик вкатил в камеру пылесос. Всё это время Пушок слышал о пылесосе из разных книг и в школе, но он и не думал, что когда-то ему придётся встретиться с ним глаза к глазам. Пушок и Котти взялись за лапы, почувствовав, что оба они дрожат, как осиновые листки. Апельсинчик надел беруши, а сверху нацепил каску.

– Сейчас будет весело! – прокричал он и включил пылесос. Тот заревел, как вулкан.

– Мама! – кричал Пушок.

– Выключи! – вторил ему Котти. Котята заткнули уши и спрятались под койку. Апельсинчик ничего не слышал, но от всего происходящего залился смехом. Он взял трубу от пылесоса и стал гонять своих арестантов из стороны в сторону, приговаривая: – Поиграем в салочки!

Это продолжалось где-то час, а потом Апельсинчик сказал:

– Ну всё, я устал! На сегодня хватит! Замучили вы меня!

Он выключил пылесос, снял беруши, каску и сказал, обращаясь к Котти:

– Раз ты сфинкс, загадай мне загадку! Если я её не отгадаю, то принесу вам с кухни немного еды, а если отгадаю, то будете есть апельсины и бегать от пылесоса.

– Большой, зубастый, жадный и злой, – сказал Котти.

– Правитель Мурчании, конечно!

– Не угадали!

– А кто?

– Давайте угадывайте, а то придется нести нам кусок курицы.

– Сдаюсь! Говори!

– Вы не ставили мне условия говорить ответ!

– А ну, говори! – крикнул Апельсинчик, подняв хвост, облачённый в резиновый нахвостник.

– Мы же так не договаривались.

– Я передумал.

– Ну это же нечестно!

– Пока вы здесь, власть здесь я, и я могу изменить закон в любой момент! Пш-ш-ш!

– А как насчёт еще одной загадки?

– Ладно, говори.

– Высокий, глупый и подлый.

– Хех! Начальник тюрьмы в Мурчании, разумеется.

– Не угадали!

– Как это так?! То есть ты, оборвыш, отрицаешь всю низость, подлость и злобу власти Мурчании?

– Я там не был и уж точно не мог загадать её. Я длинных дорог не выбираю. Хорошенько подумайте, господин.

– Может быть, ты имел в виду: «Высокий, умный и честный?» Если изменить два слова, то выходит, что это я.

– Правильно! Вы почти угадали, но всё же так не пойдет. Вы дали ответ на свою же загадку, но не на мою.

– Я тоже хочу загадать загадку! – крикнул Пушок. – Маленькие, невиновные, но не трусы.

– Может быть, котята из Мурчании? – спросил Апельсинчик. – Пш-ш-ш! Ладно! Да! Да! Вы! Маленькие, невиновные, но вы трусы и сейчас сами же убедитесь в этом! А мы, да, самые злые и жадные, но не думайте, что мы тупы! Сейчас вы в этом убедитесь!

– Апельсинчик, моя смена! – послышался голос.

– Да, Лежебока! Сейчас! – ответил он. – Смотри не усни, как в прошлый раз!

– Я придумал, как можно спать на работе!

– Вам крупно повезло! – сказал Апельсинчик и ушёл. На его место пришёл Лежебока.

– Опять ночная смена! – недовольно буркнул он. – Значит, так! Я вам не Апельсинчик! Гонять не буду. Не бойтесь.

Лежебока достал оковы и приковал обоих к ножке койки.

– Ты не посмеешь этого сделать! – крикнул Пушок и ударил Лежебоку лапой по морде.

– Какой агрессивный, – сказал надзиратель. – Спокойной ночи! Баюшки-Баю!

Лежебока закрыл камеру, а сам сел рядом на шезлонг. Не прошло и минуты, как он заснул.

========== IX Глава девятая в которой Лапка намеревается помочь друзьям ==========

В то время, как друзей арестовывали, один из рабочих воспрепятствовал огромному желанию Лапки выйти против солдат вместе с ними и остановил её. После этого он сразу же спрятал её от военных в подвале.

В подвале, помимо Лапки и рабочего, были и другие коты и кошки. Подвал выглядел бедно, но в нём было чисто. Стены были окрашены в белый цвет. Посередине стоял большой стол, а рядом – стулья и небольшой комод. На стенах висели портреты известных революционеров. Дальше следовал узкий коридор, где стояли кровати, отделённые стенками, как в купе.

– Зачем вы это сделали?! – крикнула Лапка и заплакала.

– Ты глупая! – сказал ей рабочий. – Я уже сидел в тюрьме и знаю, каково это!

– Мои друзья в беде! Они теперь будут думать, что я их бросила!

– Не хнычь! Один из твоих друзей, который сфинкс, явно видел, как я тебя схватил, но не стал меня останавливать для твоего же блага!

– Скажите мне, что с ними может там случиться?!

– Для начала возьми это, – сказал кот, подав Лапке платок. – Вытри слёзы и успокойся!

Лапку окружили остальные. Одна кошка подошла к ней и обняла.

– Будь сильной! – сказала она и улыбнулась, подняв лапу. – Хочешь, я дам тебе стакан воды?

– Спасибо! Я не хочу! – сказала Лапка. Внезапно все засуетились, обеспокоенные положением Лапки, и она оказалась в центре внимания.

– Тихо! Дайте сказать! – крикнул рабочий. Воцарилась тишина.

– В камере меня заставляли есть апельсины, – сказал он. – Я до сих пор ещё не оправился от последствий.

– Значит, их заставят есть апельсины?! – спросила встревоженная Лапка.

– Заставят. Апельчинчик заставит.

– А ещё им придется убегать от пылесоса.

– Пылесоса?!

– Да, но есть одно но. Когда смена Апельсинчика закончится, придёт другой надзиратель по кличке Лежебока. Он пристегнёт их к койке и пойдёт спать. Этим всё и ограничится в его смену. Друзьям отстригут когти, чтобы они не разодрали нежную мордочку его породия Апельсинчика и из неё не брызнул сок. О, да! Он рыжий, как апельсин, и глаза у него янтарные. Кажется, что по жилам у него течёт апельсиновый сок.