– Часы – отдельно, кукушка – отдельно, – пояснил изобретатель.

МЧС высились на верстаке в углу. Их корпус, похожий на скворечник, был оснащён несколькими циферблатами, каждый – с одной стрелкой. На крыше скворечника стояла клетка с живой птицей.

– Указатель секунд, – ткнул пальцем в нижний циферблат Архимед, – левее – указатель минут, дальше – указатель часов. Повыше – указатель месяцев. Очень удобно.

– Кто ж спорит? – согласился Ух. – А кукушка, наверное, каждый час кукует?

– Ошибаетесь, юноша. Кукушка, как и положено ей природой, указывает годы, – Пифагоров постучал ногтем по прутьям клетки.

– Ку-ку! – неожиданно звонко и резко крикнула птица.

– Будьте здоровы! – тотчас отозвался послечихатель.

– Спасибо! – машинально сказал Пифагоров, смущённо пожал плечами и щёлкнул по кукушкиной решётке ещё раз. Птица никак не отреагировала. – Что ж, всё ясно. Проверка подтверждает: прозвучало одно «ку-ку». Значит, у нас в запасе всего лишь год.

– Не очень-то много, – огорчился волчонок.

– Да-да, – всполошился Архимед Кузьмич, – надо побыстрее что-нибудь придумать.

В суетливых поисках он стал выдвигать ящики и распахивать дверцы шкафов, вытянувшихся вдоль стен мастерской, бормоча при этом: «Не то, не то, опять не подходит!» Поднял крышку сундука. Оттуда бодро выскочила пара ботинок на толстой подошве. Задорно помахивая развязанными шнурками, они пробежались по полу, потом без видимых усилий протопали вверх по стене мимо почётной грамоты в красивой коричневой рамке. Грамота гласила, что выдана она Архимеду Кузьмичу Пифагорову, автору-рационализатору.

– Тс! – сказал Архимед.

– Да я и так тише воды, ниже травы! – отозвался Ух.

– Я в другом смысле, – уточнил изобретатель. – Это ТС – сокращенное название разработки. По первым буквам. Полностью – туфли-самоходы.

Ботинки перебрались со стены на потолок и продолжили своё путешествие. Шнурки их свисали вниз, как усы инопланетян.

– Есть идея! – воскликнул Ух. – Надеваем самоходы – и прочь из осаждённого дома!

– Мысль, собственно говоря, недурная, – почесал бороду Архимед Кузьмич, – но недостаточно продуманная. Они потому и самоходы, что ходят только сами: если их надеть, они ни с места. Сам понимаю, получилось не очень-то. Не каждый раз удаётся попасть в точку.

– Имеется другой вариант, – никак не хотел отказаться от захватившей его идеи волчонок. – Вкладываем в самоходы записку с просьбой о помощи и выпускаем туфли за порог.

Пифагоров печально вздохнул.

– Они потому и самоходы, что ходят, куда сами захотят. Мы их выпустим, а они заберутся куда-нибудь в чащу, иди потом ищи. Да и в руки ботинки не даются. Я после первого (и единственного, собственно говоря) испытания три дня их ловил, чтобы в сундук запихать. Так что придётся отказаться от твоего плана. Но вообще-то в соображениях о записке что-то есть…

Продолжая разговор, собеседники двинулись к выходу из мастерской. Любопытные ботинки, внимательно прислушиваясь, замерли на потолке. Их ушки – кожаные петельки на задниках – взволнованно пошевеливались.

Дверь захлопнулась. Пифагоров и Ух услышали два резких неожиданных звука – это самоходы, потеряв всякую бдительность, один за другим бухнулись на пол. Из-за двери дважды донёсся голос послечихателя: «Будьте здоровы! Будьте здоровы!»

– Значит, о записке, – говорил Архимед Кузьмич, усевшись в комнате за стол. – Написать-то её нетрудно, а вот как доставить, если позволите так выразиться, на большую землю? Дом ведь окружён монстрами.

– Может быть, можно починить воздушный шар?

– Ну, есть у меня специальный пластырь, – взволновался Пифагоров. – Но Шарик, бедняга, во дворе. Не добраться нам до него.

Ух кивнул. О вылазке на территорию, захваченную инопланетянами, и думать было нечего. В комнате сгустилась тишина.

– Наличествует ещё одна возможность, о которой я до сих пор почему-то всерьёз не размышлял, – сказал Пифагоров после довольно продолжительного безмолвия. – Туннелефон.

– Впервые о таком слышу, – признался волчонок.

– Ничего удивительного. О нём вообще пока никому не известно. Секретная разработка! – зловещим шёпотом проговорил Архимед Кузьмич. – Но тебе, я думаю, можно довериться.

Туннелефон, как поведал автор-рационализатор, представляет собой новейшее средство подземной коммуникации. Слуховая труба, проложенная под слоем почвы, имеет два выхода: в стене мастерской и в пещере на склоне холма, который высится неподалёку от заболоченной поляны. Оба отверстия снабжены микрофонами и приёмниками-усилителями. Таким образом, находясь на одной стороне туннелефона, можно передать любое устное сообщение на другую его сторону.

– Отлично! – воскликнул Ух. – Немедленно идём в мастерскую и передадим просьбу о помощи!

– Кому? – охладил его пыл Пифагоров.

Увы, он был совершенно прав. С таким же успехом можно звать подмогу из окошка. Волчонок глубоко задумался.

– Вода! – прервал его раздумья крик Архимеда Кузьмича.

– Вода! – как эхо повторил Внутренний Голос.

– О какой воде идёт речь? – не сразу сообразил Ух.

– О той, которая создаёт давление пара в катапульте, – вскочил изобретатель, – давненько я её не подливал, как бы котёл не перегрелся, – и бросился к вёдрам, стоявшим около электрической плитки.

– Вовсе не о той, – возразил Внутренний Голос.

– Совсем вы меня запутали, – вздохнул Ух, наморщил лоб и вновь вернулся к прерванным размышлениям. Через несколько минут комнату огласил его вопль:

– Вода!

– Да подлил я воды, теперь надолго хватит, – успокоил волчонка Архимед Кузьмич.

– Я про другую воду. Про ту, что снаружи. Быстрый Ручей, понятно?

– Пока нет.

– Он почему Быстрый? Потому что течение очень сильное. Предлагаю новый план. Пишем записку, закупориваем в бутылку. Через окно, не выходя из дому, бросаем её в воду. Она подхватывает наше послание и несёт в сторону Старого Логова. Там есть заводь, в которой течение успокаивается, в ней мы обычно купаемся. Бутылку прибьёт к берегу. Кто-нибудь найдёт записку, прочтёт и отправится к холму – связь наладится.

– Кто прочтёт записку? – с сомнением спросил Пифагоров.

– Кто-нибудь.

– Так дело не делается, – изобретатель собрал бороду в кулак. – Я ведь тебе объяснял: секретная разработка. Особенно теперь, когда вокруг бродят чудища. Ситуация – чрезвычайная! А ты говоришь «кто-нибудь»! Тут нужна бдительность. Информация о туннелефоне должна попасть по верному адресу.

– Например, к Медведю, – чуть подумав, предложил Ух, – он у нас в Старом Логове главный по чрезвычайным ситуациям. Чуть что – все к нему.

– Медведь не пройдёт, – сразу же отмёл кандидатуру Архимед Кузьмич.

– Это ещё почему? – обиделся за прославленного спасателя волчонок. – Чем он вам не подходит?

– Мне-то он подходит, – объяснил Пифагоров, – но к выходу туннелефона на холме не подойдёт. Медведь большой, а вход в пещеру узкий, вроде норы, я специально так сделал для обеспечения повышенной безопасности. Не пройдёт.

– Тогда, – сообразил Ух, – может быть, Кролик? Морковкин, а?

– Кролик – существо норное, это неплохо, – удовлетворённо кивнул Пифагоров. – А тайны Морковкин хранить умеет?

– Думаю, да. Он вообще-то парень ничего. Только плакса.

– Собственно говоря, слезоточивость в нашем положении серьёзным недостатком считать нельзя, – произнёс Архимед Кузьмич. – Но есть ли уверенность, что записка попадёт именно к твоему приятелю?

– Никакой он мне не приятель. Просто сталкивались пару раз по случаю. А письмо он, конечно, получит. Мы напишем: «Послание для Морковкина» – ему и передадут.