И Том был бесконечно благодарен Мак’Найту за те уроки, которые он преподал ему.

— Кстати, — Нерроуз замялся, словно не зная, как задать интересующий его вопрос, — я всё хотел спросить насчёт произошедшего в городе... У тебя из-за всего случившегося проблем не будет?

— Нет, — Райн покачал головой, — к счастью, Пауль Чавес, начальник службы безопасности, подтвердил мою непричастность к этим событиям. Там, конечно, полно белых пятен, и мне придётся скорее всего подать ещё не один рапорт, но в целом проблем быть не должно.

— Значит эта девушка...

— Я не хочу об этом говорить, Дэн, — отрезал Том.

Одного взгляда на лицо друга Нерроузу хватило для того, чтобы отбросить всякое желание обсуждать этот вопрос. Даже невооружённым взглядом было видно, что Том не хочет говорить о ней.

Дэниэль слишком хорошо помнил в каком ужасном состоянии был Том, когда узнал о гибели Лизы. Даже Нерроузу не удалось тогда вытащить друга из чёрной пучины, в которую тот начал проваливаться. Сейчас он выглядел лучше, но Дэн всё равно замечал отголоски той душевной боли, что должно быть сейчас терзала его и пробивалась сквозь натянутую на лицо маску спокойствия и уверенности.

— Окей, прости. Так что, мы собираем вещи?

— Верно. Через три дня «Месть Королевы Анны» уходит на Фаэрон, а оттуда на Траствейн. «Галифакс» и «Гневный» уходя с нами. Я ещё присматриваю людей среди тех, кто выжил из состава Тринадцатой...

— Что насчёт того симпатичного капитана c вашего флагмана? — как бы между делом поинтересовался Дэн, ковыряясь в упаковке с печеньем.

— Нет. Мария... Вообщем она решила, что больше не может занимать командную должность.

— Это из-за того, что...

— Верно.

— Дерьмо. Хороших людей терять всегда паршиво.

— Ещё как, Дэн. Ещё как.

***

Вечером того же дня Том наконец добрался до своей каюты на станции, предварительно выслушав недовольные замечания врачей касательно его отношения к собственному здоровью.

Открыв дверь, Том прихрамывая зашёл внутрь, опираясь правой рукой на костыль. Новый. Старый он потерял во время погони в городе.

В каюте всё было совершенно так же, как и в тот день, когда он покинул её утром, отправляясь на встречу с коммодором Леви.

Том приставил костыль к столу и устало опустился в кресло.

Завтрашним утром ему предстояло прибыть на планету для того, чтобы составить очередной рапорт касательно случившегося. Один из многих, что ему ещё предстояло написать или зачитать.

Том до сих пор не мог понять, почему он был всё ещё жив. Почему его не убили прямо там, на полу сортировочного зала торгового центра. Райн помнил свою ошибку, которую он совершил положившись на то, что выстрел в голову окончательно прикончит того парня. Он просто не мог представить, что кто-то способен выжить после подобного.

Ноющие кости руки, ноги и едва успевшие срастись ребра наглядно демонстрировали ему последствия подобных просчётов.

И всё же, сейчас он должен был быть мёртв.

Тогда почему, он всё ещё жив? Почему сидит здесь?! Какого дьявола вообще происходит?!

Стоящий на столе терминал негромко чирикнул, извещая Райна о том, что пришло очередное сообщение.

Рита... Она убила профессора. Это она устроила взрыв станции. Или нет? Если это сделал она, то почему? И что это был за человек, который перебил всю студенческую группу профессора Отиса и пытался вытащить саму девушку. Как эта тварь смогла пережить столько попаданий. Дьявол, Райн сам видел, как попал ему точно в голову, а эта мразь после такого чуть его не убила.

Все эти вопросы плавно сходились на образе милой девушки со светлыми волосами цвета платины. В голове всплыли воспоминания о том времени, что они провели вместе. Её голос. Запах волос. Мягкость и нежность кожи, под его пальцами...

Тишина в каюте прервалась очередным писком. На терминал пришло новое сообщение.

Все эти воспоминания сплетались в единый, стремительно проносящийся перед глазами калейдоскоп, прежде чем разбиться. Разлететься миллионом осколков и собраться в последний образ, что отпечатался в мозгу Тома. Испуганная, дрожащая девушка, что стояла и смотрела на него, пока кибернетическая тварь ломала ему кости...

Когда стоящее на столе каюты устройство вновь издало писк, Райн не выдержал.

Одним движением он снёс его со стола, вместе со всем, что там стояло. Планшет, папки с документами. Голографический проектор и прочая мелочёвка. Всё это разлетелось в стороны, когда Том в ярости снёс эти предметы со стола. Задевшие переборку и только недавно зажившие пальцы отозвались острой, отрезвляющей болью.

Райн рухнул обратно в кресло. Ему хотелось орать от бешенства. Кричать от ярости, из-за того, что он не мог понять происходящее. Тщательно сдерживаемые эмоции, что он прятал под маской с того момента, как пришёл в сознание, наконец хлынули наружу.

Но вместо горечи, он испытывал лишь злость. Злость на самого себя за то, что не смог вовремя понять... Вовремя догадаться о происходящем.

Это бесило его сильнее всего. Даже чувство предательства со стороны Риты не могло взбесить его сильнее того, что он не мог понять причины произошедшего.

Том просидел так почти час, перемывая в голове одни и те же мысли, пока не смог немного успокоиться.

Вздохнув, он стал доставать из кармана кителя свои личные вещи, которых было не так уж и много. После гибели «Анцио» у него в принципе почти ничего не осталось. Он и этот китель то одел впервые после того, как очнулся в госпитале на станции, куда его доставили вызванные им же десантники.

Одним из последних Райн вынул из внутреннего кармана свой личный комм. Устройству немало досталось во время погони и последующей схватки в торговом центре. Корпус из прочного пластика был слегка погнут, а дисплей покрывала тонкая сетка трещин. Но, даже с такими повреждениями устройство продолжало упрямо выполнять свой долг.

Том разблокировал комм. Нужно было просмотреть поступившие на его имя сообщения за то время, пока он был без сознания. Нерроузу Райн не солгал.

У него действительно было много работы...

Ну вот, закончилась и ещё одна книга.

Хочу сказать спасибо всем, кто поддерживал меня и помогал в написании книги. Не важно, добрым комментом, указанием на найденную ошибку или лайком. Спасибо вам всем за то, что читаете меня. Без вас этой книги бы не было.

Немного о грядущих планах... или "У меня плохие новости, народ"

В ближайшее время продолжения С.Л.К не будет. Работа над новой книгой будет начата в конце весны, а может быть и в начале июня. Не раньше.

В чём причина? На самом деле их несколько.

Во-первых, я хочу немного передохнуть от серии. Всё же написать эти шесть книг было очень не просто. Очень большое количество персонажей, событий, различных крючков и прочего. Это время я потрачу на то, чтобы перечитать заново весь цикл и освежить все произошедшие с героями события. Проверить все разбросанные крючки и ружья, которым ещё предстоит выстрелить. Ну и скорректировать планы на следующие книги до кучи.

Во-вторых. Я не хочу перегореть от серии. Я люблю этих персонажей и этот цикл и мне нравится писать его, но нужно взять небольшой перерыв. Хотя бы ради того, чтобы не тянуть буквы из себя силой. Уверен, что ни я, ни вы, этого не хотим.

В цикле запланированы ещё две ( но скорее всего три ) книги.

Так что апрель и май у меня пройдёт в работе над "Клинком" и "Изгоем".

Ну и напоследок хочу отдельно поблагодарить двоих товарищей, которые теперь мне помогают с вычиткой и редактурой текста. Поскольку автор дурачок и никогда этого не скрывает, их помощь пришлась очень и очень кстати. Надеюсь, что и вы заметили возросшее качество текста начиная с 15й главы. Bentos и DOBEREN, ваша помощь и вклад огромны и я благодарю вас от всей души за помощь.