– Ты серьезно? – уточнил он вместо того, чтобы выдвинуть свою версию.

– Ты что, не понимаешь? – заволновалась Вика и стала ходить по комнате. – Она же соврала мне! Она точно приезжала накануне, но не ночевала, а только оставила вещи. И всячески старалась скрыть, что приезжала раньше. Почему? – воскликнула она с упреком, словно Саша был в этом виноват.

Напор Вики был таким сильным, что Александр на мгновение действительно почувствовал себя в ответе за случившееся.

– Мало ли по какой причине люди говорят неправду, – начал он оправдываться, а потом спохватился. – Я-то ту при чем?

– Ни при чем, – убавила тон Вика, так как поняла, что вывалила всю информацию мужу слишком быстро, и он ее сейчас не понимает. – Я просто хочу знать, зачем ей нужно скрывать то, что она приехала раньше. Как ты думаешь?

– Никак, – отрезал муж. – Тебе совсем что ли заняться нечем, раз копошишься в этом? Какая разница, зачем она так поступила? Миллион вариантов может быть. Надо было так, вот и сказала. Была она накануне, не была – какая разница? Что от этого меняется? Ты так вцепилась в это, точно алиби ее проверяешь.

Насчет алиби Саша, конечно, пошутил. У него столько дел и забот было сегодня, что такие нелепые темы казались ему просто абсурдными. Но только не для Вики, она тут же отреагировала.

– Именно! Алиби! – выпалила она, не обращая внимания на скептическое выражение лица мужа. – Вообще-то, умер человек, Валентина Дмитриевна. Она, конечно, пожилой уже была, все время на сердце жаловалась и по врачам бегала. Но что, если она не своей смертью умерла? Что, если ей помогли? Тогда такие вопросы, насчет того, кто где был, вполне себе уместны. К тому же именно с Ольгой Арнольдовной мы обнаружили мертвую председательшу, и она при этом все время нервничала и порывалась уйти. – Вика, уперев руки в бока, победно смотрела на мужа с таким видом, как будто доказала ему теорему.

– Ты сама то себя слышишь? – Саша усмехнулся. – То есть ты хочешь сказать, что Ольга Арнольдовна помогла отправиться в мир иной Валентине Дмитриевне? По-моему, ты слишком много читаешь детективов. Или наоборот, слишком мало, раз по одному сомнительному факту тут же обличаешь убийцу. А как насчет того, что это должно быть кому-то выгодно? А как насчет психологического портрета преступника? Неужели Ольга Арнольдовна смогла бы убить? И вообще, с чего ты взяла, что это убийство? Ну все, насмешила меня и хватит. На этом и остановимся, – Саша даже поднял руки вверх, сдаваясь под напором озвученных только что фактов и подчеркивая, что тема исчерпана.

Его простые вопросы очевидным образом вырисовывали логические ответы, поэтому Вика призадумалась. «Разумеется, Александр прав, – думала Вика. – С чего я взяла, что все это подозрительно? Что смерть Валентины Дмитриевны вызвана не вполне себе естественными причинами? Что, в конце концов, Ольга Арнольдовна мне соврала? Зачем раздувать из мухи слона и усложнять, если все объясняется совершенно просто. Скорее всего, эмоциональное потрясение сделало свое дело, и я на какое-то время утратила объективность». Мысленно упрекнув себя в том, что даже не пыталась что-то выяснить и сделала поверхностные выводы, Вика пообещала себе спросить Ольгу Арнольдовну напрямую, откуда взялись сумки, и навсегда закрыть для себя эту тему.

***

Это был ее сюрприз. Валентина Дмитриевна тщательно подготовилась. Сначала они пойдут в театр, там давали «Бесприданницу» Островского, и она уже купила два билета. Володя несколько раз жаловался, что со всеми своими делами давно не был в театре, совсем закрутился и не успевает.

«Еще бы ты успевал, – усмехнулась про себя Валентина Дмитриевна. – Работать на два фронта непросто. Успей-ка и там, и тут! Бедненький, совсем из сил выбился, обхаживая двух баб. Ничего, я отважу тебя от этой сучки. Она моложе, зато я умнее и хитрее. За свое счастье нужно бороться. У меня, можно сказать, последняя надежда создать семью, время уходит, через два года бабой-ягодкой-опять стану. А эта дрянь еще найдет себе кого-нибудь. Нечего зариться на чужое».

В театре он расслабится, размякнет, отвлечется от всего постороннего. А после спектакля она уговорит его зайти к ней на огонек. Дома у Валентины Дмитриевны их будет ждать шикарный ужин, уж она то знает, через какое место лежит путь к сердцу мужчины.

Валентина Дмитриевна, мысленно планируя предстоящий вечер, уже видела себя делающей последние приготовления. «Припасенные к новогоднему столу шпроты и икру придется пустить в ход. Повод того стоит. Да и бутылочку коньяка нужно будет распечатать, нечего ее хранить до лучших времен. Лимончик надо прикупить под это дело. Зажарю накануне курицу в духовке, отварю картошечки, чтобы потом только разогреть на сковороде до румяной корочки. Да с капустой квашеной. Ммм… вкуснотища, – от этих кулинарных размышлений Валентина Дмитриевна прямо изошлась слюной. – Ну и куда он на сытый желудок да на ночь глядя от меня пойдет?».

Валентина Дмитриевна прикрыла глаза, представляя любовные утехи, которыми они будут заниматься на ночь глядя. Нет, даже всю ночь. Она и здесь позаботилась. Как раз на днях урвала по случаю шикарный шелковый комплект постельного белья цвета черного жемчуга. Им и застелет кровать. Включит магнитофон, кассета со сборником романтической музыки под саксофон давно заждалась такого случая. Зажжет свечи.

«Куда ты, родимый, от меня после такого денешься? А я тебе в постели пару фокусов еще покажу. Эта соплячка, пади, и не слышала о таких трюках, куда ей. Надоел этот секс на бегу, на работе по углам да наспех. Уж я тебе покажу высший пилотаж!».

Владимир появился в НИИ чуть больше года назад. Валентина Дмитриевна сразу его заметила и оценила. Высокий, стройный, широкоплечий – так и хочется прильнуть к его мужественной груди. Она сразу решила взять его под свое крыло и стала помогать ему освоиться на новом месте. Рассказывала, кто есть кто и как все устроено, старалась сесть с ним за один столик во время обеда, по вечерам помогала разобраться с инструкциями – новичкам всегда сложно.

Владимир в полной мере оценил ее старания и верно понял, чего от него ждут в качестве благодарности. Однажды, когда все уже ушли с работы, они задержались. Валентина Дмитриевна помогала ему в одном вопросе. Они стояли у стола, изучая бумаги и обмениваясь мнениями. Неожиданно Володя подошел к ней со спины и прижал ее к себе. Валентина Дмитриевна задрожала в предвкушении. Не говоря ни слова, он задрал ее юбку и нагнул лицом к столу.

Потом все было не то, и только тот первый раз вызывал в ней трепет. Валентина Дмитриевна чувствовала его холодность. Он никогда не звал ее к себе домой и всегда ссылался на занятость, когда она приглашала его в гости. Их связь случалась только на работе. Его интересовали исключительно рабочие вопросы, разговоров на личные темы он избегал. Благодаря Валентине Дмитриевне он очень быстро вник во все хитросплетения и сложности. Даже пошел дальше. Начал задавать ей вопросы, на которые по инструкции она не должна была отвечать. Не должна, но отвечала. Она считала, что это их сближает. Он казался ей увлеченным своим делом исследователем, любящим науку настолько, что все границы считает лишь условностью.

Первые подозрения зашевелились, когда он попросил у нее образцы. Не для работы, а для себя лично. Без оформления соответствующих запросов. Увидев на ее лице растерянность, он тут же привлек ее к себе. Среди стонов и ритмичных шлепков он как-то неразборчиво объяснял, для чего ему нужны образцы, но она не слушала. С тех пор ей часто приходилось делать в лаборатории подмену особо ценных экземпляров на более простые, чтобы скрыть их недостачу.

Все зашло слишком далеко, когда Валентина Дмитриевна увидела его в холле, разговаривающим с Нателлой. Эта размалеванная девица с вытравленными добела волосами кокетливо стреляла глазками, а он буквально пожирал ее глазами и улыбался так широко и обворожительно, как никогда не делал этого для Валентины Дмитриевны. Нателла пришла в НИИ сразу по окончании института и работала здесь уже несколько лет. Но в институте трудилось столько сотрудников, что не все друг с другом были знакомы лично, поэтому неудивительно, что и с Володей они столкнулись не сразу.