Я передал Роме зажигалку и подошел к столу. На нем черной краской кто-то написал: “… и каждый превратится в тень”. Начало фразы стерлось, но я не растерялся, и придумал сам: “Сначала всех нас одолеет лень…”

Я сел на корточки. Артефакт оказался тетрадью – обычной, школьной, потрепанной, без рисунков на обложке. Если это дневник серийного убийцы или хотя бы журнал психиатра, будет занимательно.

– Что ты там нашел? – крикнул Рома.

– Пока непонятно.

– Потом руки продезинфицируй!

Я открыл тетрадь. С первой страницы на меня смотрело человекоподобное чудовище. Реалистично нарисованные карандашом клыки, выпирающие из массивной пасти, казалось, вот-вот проткнут бумагу, а взор, того и гляди, пронзит самую душу.

Была еще надпись. Я включил фонарик: “Дорхан”. И ниже – мелко: Расскажет правду.

Я перевернул страницу. На ней – другой монстр, нарисованный не менее мастерски, – более приземистый, чем первый, с широкими скулами, надломанным клыком и сединой в бороде. Бугристые лапы его держали книгу, а на левом глазу – предмет, отдаленно напоминающий монокль.

Грохид. Поделится ученостью.

– Дима, иди сюда, я все зажег.

– Ага.

Продолжая рассматривать рисунки, я вернулся на место.

– Это тетрадь? Чья?

– Без понятия.

Ребята подошли ближе и невольно отшатнулись, увидев Грохида.

– Красиво, – сказал Сеня, – но как-то…

– Фантазия у кого-то больная, – прокомментировала Света. Ее поддержал Рома амплитудным кивком.

Я быстро пролистал тетрадь. Монстров было около десяти, один другого краше. У Ромы, Сени и Светы моя находка не вызвала особого интереса. А я уловил в ней нечто теплое. Словно меня встретили старые добрые друзья…

– Может, начнем? – предложил Сеня. Он встал в центр пентаграммы и уставился в телефон. – Я готов произносить заклинание. Тут что-то на латыни…

Он прокашлялся и провозгласил:

– Etis atis animatis! Etis atis amatis!

И какого дьявола мы собрались вызывать? Звучание латыни вкупе с тринадцатью свечами – это сильно, но не верю, чтобы главное зло планеты на такое клюнуло.

– Это шляпа какая-то, – сказал Рома.

– Что-то другое предлагаешь? – нервно спросил Сеня. – Дай хоть до конца дочитать.

– Дочитывай, но что шляпой родилось, шляпой и умрет.

Я открыл тетрадь наугад. Высокий худощавый монстр Р’сах’ал с надорванной ноздрей, эдакий пират с осанкой офицера и недобрыми намерениями. По уверению подписи, он поможет обнаружить путь. Ишь ты, какая помогательная команда.

Сеня возобновил свою речь. Через минуту он закончил, и… ничего не произошло, разве что Света громко цокнула языком. Сеня предположил, что прочитать надо дважды, но я его перебил. Я как раз перелистнул очередную страницу и понял: вот оно.

– Стой. Хватит этого. Мы вызовем Тень.

В углу, по всем канонам ужастиков, хлопнула дверь.

Да так сильно, что пока что я сделаю паузу и просушу ладони.

– ***[2]!!! – закричал Сеня.

Тетрадь выпала у меня из рук, но я успел ее поймать. Рома схватился за телефон:

– Ребята, срочно уходим. Я звоню в полицию и пожарным.

– Лучше священникам, – поддержал Сеня.

– Темно перед глазами, – Рома тяжело задышал, – не могу разобрать цифры.

Присутствие духа сохранила только Света.

– Это, блин, ветер, дебилы, – сказала она и укуталась в плед.

Выдохнули и расслабились мы только после того, как я набрался мужества проверить, куда эта дверь ведет. В кладовую, метр на метр.

– Дебилы, – повторила Света.

– Что за Тень-то? – спросил Сеня. – Как в “Волшебнике Земноморья”?

– Нет. Тут ритуал описан, – я кивнул на тетрадь. – Вот и предлагаю попробовать.

На очередном развороте был изображен некий Лехорг. Утонченно-аристократичный, но от этого не менее жуткий персонаж. Подпись гласила: Поможет призвать Тень. На соседней странице красивым почерком выведен план действий. И чуть ниже, другой ручкой: «Делать этого не рекомендую».

– Не стоит ей доверять, – важно сказал Рома.

– Почему? Не прошла проверку инстанций? Рома, заколебал. Вечно мы боимся всего. Давай попробуем! Что мы теряем? Все равно у Сатаны отпуск. А Тени – это из мифологии Древней Орвандии. Враги богов. Хтонические чудовища.

– Зачем вызывать врагов? – не унимался Рома.

– Тут сказано, что Тени всемогущи. Они исполняют желания. – И прочитал вслух: – “С каждым годом они приходят в наш мир все чаще. Их можно подчинить”.

– Ну не зна-а-а-ю, – протянул Рома, делая вид, что ему все наскучило. – А кто еще есть?

– Рома, тут не лавочка демонов! Плохого ничего не случится, я прочитал. Наоборот: Тень может забрать все плохое, если правильно попросить. Света, дай плед, пожалуйста.

– Мне холодно.

– Он нужен для ритуала.

Света поворчала, но плед отдала, а потом двинула Сеню локтем.

– Нужно поставить рядом девять свечей.

– На пентаграмме?

– Пентаграмма не нужна. Мы переехали в другую мифологию, забыл?

Я задул три свечи, остальные поставил вплотную друг к другу.

– Короче. В этом ритуале главное… м-м-м… как я понял, много чувствовать. Надо посмотреть на свою тень и вспомнить какое-то приятное мгновение. Справитесь?

– Я ничего не понял, – сказал Рома.

– Написано, что Тень клюет на эмоции, потому что у нее их нет. Многие бьенфордские оккультисты в прошлом веке совершали этот ритуал. Все норм, Рома, не беси.

– Что надо сделать? Еще раз.

– Смотри на свою тень. Вот она, сбоку. Сосредоточься. И вспомни что-нибудь приятное.

Мы отвернулись каждый к своей тени. О чем бы подумать? О пасте болоньезе? О… О! Подумаю-ка я об Аннет, давненько этого не делал. О ее рыжих волосах. О ее взгляде лисицы. Мое сердце заколотилось в любовном экстазе. Я посмотрел на тетрадь и прочитал вслух:

– О, Тень, что была изгнана! Эй, смеяться нельзя! – Я прокашлялся и повторил: – О, Тень, что была изгнана! Мир полон света, так приди же за ним, явись к нам, возьми же наши чувства, это дар тебе от богов Орвандии. Явись!

Я накинул плед на свечи.

– Эй, он сгорит! – возмутилась Света.

– Тс-с…

Мы затаили дыхание. Тень вот-вот должна была возникнуть.

Ничего не произошло.

– Облом, – сказал Сеня.

– По домам? – предложила Света.

– Нет. Есть запасной план.

– Может, фиг с ним? – с надеждой спросил Рома.

– Да тихо вы! Вам, друзья, надо научиться доводить дела до конца. Смотрите: тут написано, что любимое лакомство Тени – страх. Нужно, чтоб кто-то из нас сильно напугался.

– БУ!

– Не, надо пострашнее.

– Включим “Ведьму из Блэр”?

– У меня идея. – Я указал на табличку с изображением ступенек на дальней стене фойе. – Кто-то должен спуститься в подвал. Туда, где был морг.

– Есть более приятные способы попасть в морг, – сказал Сеня.

Мне нравилась моя находка, моя тетрадь. И то, что в ней написано, – тоже нравилось. Я был уверен, что к чему-то все это да приведет. К хорошему ли плохому – увидим. А пока… Я достал коробок со спичками.

– Кинем жребий. Кто вытащит короткую – тот и спускается. Все согласны?

Короткую вытащил я.

Посмотрел на нее и сказал:

– Ладно, давайте по домам.

– Дудки, теперь интересно. Иди, – подтолкнул меня Сеня.

Чего я еще ждал? Великие герои не боятся брать быка за рога. Непонятно, зачем его брать в принципе, но герои не всегда отличаются умом, вспомните Геракла, который пытался застрелить из лука солнце.

– Только недолго! – потребовал Рома. – Как хоббит: туда и обратно.

– Хорошо, мам.

Я свернул тетрадь в трубочку, засунул ее в задний карман, подошел к двери, наступил на целлофановый пакет, и этот звук показался мне самым громким в мире (не считая того ора завуча, когда я запустил к ней в кабинет ящерицу). Слева от лестницы я увидел лифт: полустертые кнопки, укутанные пылью и паутиной… Я был бы не я, если бы никуда не нажал, и вот мой палец уже пытался нажать на кнопку «вниз».