— Но… как такое возможно? — полностью шокированный рассказом, пробормотал правитель, вглядываясь в чёрные глаза воина, словно надеясь найти в них ответ. — Зачем Светлым уничтожать целый континент — какой в этом смысл? Да и проделать такое под силу только Архангелу, но вряд ли кто-нибудь из Великих пошёл бы на массовое убийство людей из-за кучки Падших.

— Такого раньше никогда не было, Афаэл, и я тоже не верю, что подобное вершилось Архангелом с одобрения Создателя. Может, это Люцифер? — осторожно предположил Самаэль, но правитель покачал головой.

— Власть Люцифера определена границами Ада, — уверенно заявил он. — Оттуда он может повлиять на Землю, лишь имея здесь единомышленника, который послужит проводником для его магии. Но для этого ему понадобятся слишком много сил и открытые врата. Нет, Люцифер не способен убивать, находясь в другой реальности, особенно в таких чудовищных масштабах. Тут замешаны другие силы, и мы обязаны выяснить, кто они, как можно скорей.

— Но как это выяснить, Афаэл, если внизу нас поджидает убийственный туман?

— Туман там или дым, но мы обязаны разобраться, в чём дело, — резко перебил правитель. — Попробуем обследовать материк с высоты в пару километров и поищем безопасное место, чтобы приземлиться… Я соберу команду, — бросил правитель под конец и вышел из зала.

* * *

— Проснис-с-сь! — тревожное шипение назойливой мухой зудело в голове Нигара, с трудом проникая в сознание. — Ну, проснис-с-сь же!.. Вставай, глупый ангел! Ты нужен своему брату!

— Что?.. Белл?.. — Нигар приподнял голову от подушки, потом подскочил, и несколько секунд сонно таращился в темноту, пытаясь понять, где он, и почему так холодно.

И тут он вспомнил, что растопил камин, а потом прилёг отдохнуть, и всё… Дальше полный провал.

— Ты с-с-спал трое суток! — словно отвечая на его мысли, раздался голос в голове. — Я бужу тебя уже пять час-с-сов! Там Белл-Ориэль… Ты ему нуж-жж-ен!

Имя брата заставило Нигара мгновенно очнуться и спрыгнуть с кровати. Тело едва слушалось. Руки и ноги затекли и теперь с трудом обретали былую подвижность. Похоже, они ни разу не двигались и не меняли положения с тех пор, как он упал на кровать и его сковал сон. После трёхнедельного марафона в библиотеке Нигару не хватило сил на то, чтобы даже поесть. Он прилёг всего на минутку и не заметил, как отключился.

Камин давно потух, а желудок сводило от голода, но Нигар не рискнул тратить время на еду, когда речь шла о Белле. Расспросив змея и уточнив координаты, он мгновенно переместился в указанное место.

Оказалось, Белл-Ориэль находился не так уж далеко. Неизвестно, то ли Белл чувствовал своего близнеца, когда выбирал это направление, то ли это было совпадением, но Нигар быстро разыскал брата среди всё тех же снегов и торосов, что окружали и его пещеры, только располагались на несколько десятков километров восточней.

* * *

— Белл, очнись! Ты меня слышишь?.. Скажи что-нибудь!

Белл вздрогнул и приоткрыл глаза от того, что кто-то осторожно потряс его за плечо. Ледяной ветер хлестнул по его лицу, припорошив длинные ресницы колючей белой пылью. Кожу обожгло сухим студёным ветром, и виски защипало, когда по ним потекли холодные ручейки подтаявшего льда.

— Гин? — с трудом приоткрыв застывшие губы, Белл недоумённо посмотрел на брата. — Это ты?

— Я, конечно! — послышалось недовольное ворчание, и Белла резко дёрнули за воротник тоги, сдвигая с места. — Ну и напугал же ты меня, братишка! — пыхтя, признался Нигар, помогая старшему приподняться. — Я едва сумел тебя найти! Хорошо, хоть одежду сменил. В белой тоге я бы тебя не заметил, и ты так бы и замёрз в этих льдах!

— Где мы? — пользуясь тем, что его перестали трясти, Белл наконец сел и огляделся.

Вокруг белели бесконечные снега, над которыми серебрилась и танцевала вьюга. Тёмно-синие небеса вспыхивали и переливались перламутровым сиянием, вычерчивая среди холодной пустоты замысловатые фигуры и окрашивая горизонт во все цвета радуги.

— Мы на севере, — не слишком охотно отозвался Нигар, отчего-то напряжённо оглядываясь. Его фиалковые глаза зорко всматривались в ночь, а ноздри чуть трепетали, пытаясь разобрать незнакомые запахи.

— Что там? — заметив беспокойство брата, тихо спросил Белл.

— Подожди меня здесь! — вместо ответа приказал Нигар и тут же исчез, чёрной дымкой скользнув за ближайший торос.

Вернулся он спустя минут десять, довольный и ухмыляющийся.

— Что случилось? Где ты был? — Белл, всё это время безрезультатно пытавшийся подняться, в который раз плюхнулся в сугроб, проклиная застывшие и не желающие слушаться ноги.

— Успокойся, братишка, — подхватив Белла под мышки, Гин аккуратно поставил того рядом и поднырнул под руку. — Я нашёл нам прекрасное жильё на первое время. Правда, пришлось потеснить хозяина, зато мы не замёрзнем и не умрём с голоду! — и он решительно потащил брата сквозь пургу к чернеющим неподалёку скалам.

Как они добрались до глубокой пещеры, Белл почти не помнил. Несколько раз он терял сознание от слабости и потому Нигар просто закинул его на плечо и так и тащил всю дорогу.

Белл пришёл в себя от резких запахов шерсти и крови, ударивших ему в нос. Оказалось, что он лежит на чём-то мягком полностью обнажённым, рядом пылает костёр, внутри которого на камнях запекаются огромные куски мяса.

— Очнулся? — раздался голос Нигара, который тут же очутился рядом и принялся размазывать по ногам брата что-то густое и липкое. — Потерпи, сейчас я закончу, — предупредил он, когда Белл резко дёрнулся, попытавшись встать.

— Что ты делаешь? — оглядев себя, Белл обнаружил, что всё его тело покрыто жирной белёсой плёнкой, источающей одуряющий аромат сырого жира. — Что это за дрянь?!

— Медвежье сало, — спокойно произнёс Нигар, продолжая невозмутимо покрывать им тело брата. — Ты здорово замёрз, Белл, и твои конечности буквально омертвели. Если не принять срочные меры, ты потеряешь ноги. До тех пор, пока твоя регенерация не запустится в полную силу, придётся тебе изображать из себя медведя.

— Как мы вообще здесь оказались? — не скрывая раздражения, вновь спросил Белл после того, как попытался пошевелить ногами и убедился, что они не действуют.

— А ты не помнишь? — Нигар прекратил втирать жир и прищурился.

Белл-Ориэль помолчал, потом неуверенно качнул головой. Нигар хмыкнул и, отвернувшись, стал переворачивать мясо на раскалённых камнях.

— Ты даже не помнишь, как разгромил целый материк? — не оборачиваясь, тихо поинтересовался он.

Белл застыл, потом побледнел, и долго молчал, глядя в одну точку.

— Они убили нашу мать, Гин, — наконец, выдавил Белл и его кулаки медленно сжались, а в глазах снова заклубилась тьма. — Да… Теперь я вспомнил… Они убили Риану!

— Кто «они»? — всё ещё не оборачиваясь, глухо переспросил Нигар едва дрогнувшим голосом.

— Бористэль и компания, — ответил Белл, уже чувствуя, как кровь в висках бешено запульсировала, а перед глазами вновь проступило кровавое пламя. — Пока я ходил за водой, они напали. И сожгли её Святым огнём! — он замолчал, не в силах продолжить.

Тут земля содрогнулась, стены пещеры зашатались, осыпавшись кусками камней.

— Чёрт! Белл, прекрати! — подскочил Нигар, стряхивая с волос каменную крошку и с досадой осматривая покрывшиеся пылью куски мяса. — Можешь попридержать свою злость, пока мы не поужинаем?!

— Прости! — Белл-Ориэль затряс головой, прогоняя наваждение. — Я пока не слишком хорошо это контролирую.

— Самое время поучиться! — пробурчал Нигар, очищая мясо и вновь укладывая его на угли.

— Сколько меня не было? — поменяв тему, решился спросить Белл после паузы. — И что ты делал всё это время?

— Ну, я… — Нигар на секунду замялся. — Всё это время шёл по твоим следам, братишка, — слегка покраснев от того, что приходится лгать, неохотно промямлил он. — А по пути присмотрел нам жильё и заглянул к людям, чтобы разузнать, что там да как…

— Ты был у людей? — вопреки надеждам, что этот факт отобьёт у Белл-Ориэля желание задавать вопросы, старшего брата данная тема отчего-то заинтересовала. Он встрепенулся и впился в Нигара пронизывающим взглядом. — И как прошёл первый контакт?