— Я не собираюсь нести наказание за то, в чём не виноват, — упрямо процедил Нигар, качнув головой. — И тебе не позволю умереть от жажды и голода только потому, что ты всегда рядом и страдаешь из-за меня!

— Перестань, Гин. Что ты можешь сделать?

— Я могу восстановить справедливость, — решительно заявил тот, лукаво ухмыльнувшись. И прежде, чем его брат успел возразить, Нигар вдруг исчез, растворившись в чёрном мраке кельи.

* * *

Пока Белл сходил с ума от тревоги, Нигар очутился на балконе трапезной и, втянув носом упоительный запах свежеиспечённых булок, осторожно заглянул внутрь.

В трапезной готовились к ужину. На столах были разложены хлеба, мёд, фрукты. Стояли графины с нектаром и родниковой водой. Повара суетились рядом на кухне, то и дело поднося разнообразные блюда.

Стараясь не шуметь, Нигар проскользнул в комнату и, схватив пару румяных булок и первый попавшийся графин, исчез прежде, чем его заметили.

А спустя несколько минут он неожиданно появился в келье, заставив брата испуганно вздрогнуть.

— Где ты был? — изумлённо спросил Белл, когда младший сунул ему в руки хрустящий хлеб и хрустальный графин.

— Не спрашивай, — Гин довольно ухмыльнулся. — Лучше поешь, братишка. Нужно ещё успеть вернуть тару на место.

Белл не стал спорить, тем более от свежей выпечки исходил такой вкусный запах, что у голодных ребят буквально потекли слюнки. Они с жадностью набросились на еду, по очереди запивая её амброзией. Насытившись и выпив всё вино до капли, братья повеселели.

— Ух, вот теперь я доволен! — рассмеялся Нигар, устало потянувшись. — Сейчас бы развалиться на травке возле речки, но вместо этого мы должны спать на пыльном каменном полу, — он поморщился и снова посерьёзнел. — Кстати, снаружи вечер, Белл, — расстроенно заметил он. — Все собираются к ужину. А потом разойдутся по холмам, чтобы любоваться закатом. Я хотел сегодня встретиться с Олиэн… Хотел попросить её называть меня Гин, — он вздохнул. — Ты бы нам пел, а мы бы держались за руки и… — он не договорил. В коридоре послышались чьи-то отдалённые шаги. Нигар подскочил, схватив с пола графин. — Я мигом! — шепнул он и исчез.

Белл затаил дыхание, слушая, как приближаются шаги. Послышался щелчок замка, дверь заскрипела, и… Тут кто-то тихонько пожал ладонь Белла.

Нигар вернулся. Белл облегчённо выдохнул.

Глава 2. Разлука

От яркого света, внезапно заполнившего мрачную келью, стало больно глазам. Братья зажмурились и машинально прикрылись крыльями, пытаясь защититься от лучей, из-за которых по щекам тут же побежали слёзы.

— Вот они, Касикандриэра, — раздался голос Михаила прежде, чем мальчики сумели разглядеть его самого и гостью, которую он привёл с собой.

Крылья юных ангелов медленно опустились вниз и скрылись за спиной. Проморгавшись, братья наконец-то смогли отчётливо разглядеть посетителей.

Михаил, как и всегда, возвышался над ними словно сияющая грозная статуя, облачённая в тяжёлые золотые доспехи. Архангел был высок, широкоплеч, а его огненный взор пронзал насквозь, приводя в невольный трепет каждого, кто его встречал. Как и все Великие, Михаил отличался суровой красотой воина. Черты его лица были безупречны в собственном совершенстве, а фигура служила настоящим эталоном для любого ангела в Небесном Воинстве. Рядом с таким подавляющим величием и могуществом мальчики не сразу смогли разглядеть тонкую и хрупкую фигуру женщины, которую Архангел назвал Касикандриэрой. Они сумели оторвать взгляд от Михаила и посмотреть на неё, только когда незнакомка сделала шаг вперёд.

— Это же совсем дети, — раздался её нежный удивлённый голос, и розовые лепестки губ тронула чарующая улыбка. — И они такие милые… Такие красавчики. Особенно этот… — её взгляд упал на Белла, и, встретившись с ней глазами, тот почувствовал, как земля уходит из-под ног.

У Касикандриэры были ярко-синие, опушённые тёмными ресницами, удивительно красивые глаза. Они блистали, словно драгоценные сапфиры на лице, подобном которого не видел мир. Женщина обладала такой безупречной красотой, что описать словами подобное чудо было просто невозможно. Её фигура, движения, улыбка — могли свести с ума кого угодно в любом из миров. Голос завораживал, а близость пьянила не хуже самого изысканного вина.

Касикандриэра сделала ещё шаг, оказавшись к Беллу совсем близко. Тёплая ладонь гостьи коснулась его щеки, отчего его пробила приятная судорога.

— Как тебя зовут? — спросила Касикандриэра, беззастенчиво рассматривая черты лица юноши, словно пытаясь разглядеть в них что-то знакомое.

— Белл-Ориэль, — отозвался тот, в свою очередь, любуясь водопадом волн каштановых волос, рассыпавшихся по плечам незнакомки.

— У тебя красивый голос, Белл-Ориэль, — улыбнулась Касикандриэра, и тому показалось, что взгляд волшебных синих глаз проникает в самое сердце.

— У моего брата самый потрясающий голос в Раю, — неожиданно вмешался Нигар, отвлекая незнакомку на себя. — Никто не может петь лучше, чем Белл.

Касикандриэра отстранилась от старшего, и её прекрасные глаза устремили свой взор на Нигара.

— А ты чем можешь похвастаться? — полушутливо спросила она, подходя и пристально разглядывая младшего брата.

Нигар, в отличие от Белла, не потерял головы от близости ослепительной незнакомки. Встретившись с ней глазами, тот только чуть поёжился и нахмурился.

— У меня нет особых талантов, — проговорил он, настороженно рассматривая Касикандриэру. — Все в Раю считают меня никчёмным.

— По-видимому, твои таланты ещё не проявились, — загадочно прищурившись, заметила Касикандриэра. — Но вряд ли ты такой никчёмный, каким тебя считают.

— Откуда ты можешь это знать? — во взгляде Нигара вспыхнул потаённый огонёк вызова.

Касикандриэра не ответила. Она протянула руку и мягко прикоснулась ладонью к его щеке. Нигар даже не дрогнул, продолжая невозмутимо смотреть гостье в лицо. За всеми этими действиями внимательно следил Михаил. Однако он не заметил, как вздрогнула сама Касикандриэра и как на миг потемнели её прекрасные глаза.

— Я хочу услышать, как поёт Белл-Ориэль, Михаил, — немного поспешно отстранившись от Нигара, она обернулась к Архангелу. — Завтра праздник. Ты ведь не позволишь этим милым ангелочкам провести его здесь?

— Они наказаны, Кэс, — Архангел чуть смутился под её взглядом и неуверенно переступил с ноги на ногу.

— Вряд ли их вина настолько тяжела, чтобы лишить меня удовольствия послушать лучший голос в Раю, — мурлыкнула красавица, прильнув к груди Михаила, словно ласковая кошечка.

— Хорошо, пусть Белл-Ориэль споёт завтра, но Нигардиэль останется здесь.

— Я останусь вместе с братом, Великий, — спокойно заявил Белл, чем остановил Архангела, уже направлявшегося к двери.

— Разве ты не слышал, что я сказал? — Архангел угрожающе поднял брови, и его голубые глаза стали холодны, как лёд.

— Слышал, но я останусь с братом, — упрямо повторил Белл, поджав губы. — Я не смогу петь, зная, что Нигар один расплачивается за наш проступок.

— Тогда ты споёшь, а после вернёшься сюда — это будет справедливо.

Белл хотел было возразить, но тут Нигар незаметно дёрнул его за тогу.

— Увидимся, — улыбнулась Касикандриэра юношам и первая исчезла в дверях.

Архангел последовал за ней.

Когда дверь закрылась и в келье снова стало темно, Белл тяжело вздохнул, плюхнувшись прямо на каменный пол.

— Зачем ты меня остановил, Гин? — угрюмо спросил он. — Неужели непонятно, что я не хочу для них петь?

— Тогда спой для меня, — младший расплылся в улыбке, опускаясь на пол рядом с братом. — Я обязательно приду послушать, Белл. Ты ведь помнишь, я не пропускаю ни одного твоего выступления!

— А если они узнают?

— Как они узнают? — Нигар рассмеялся. — Нас и сейчас никто не сторожит, а завтра вообще всем будет не до этого!

— Ладно, но потом я вернусь к тебе, — помолчав, согласился Белл. — А теперь давай спать, — он сладко зевнул и, укрывшись крыльями, закрыл глаза.