— Тут написано, что в качестве длительного хранилища душ мне понадобится и «Живой камень», — сдерживая раздражение, решился вновь спросить Нигар. — Не скажешь, что это значит?

— Ты забегаеш-ш-шь вперёд! — зашипел змей, недовольный его вопросом. — Читай больше, и всё узнаеш-ш-шь!

— Если будешь на меня шипеть — заблокирую! — пригрозил Нигар, угрожающе сузив зрачки. — Тебе что, без нотаций ответить трудно?

— «Живой камень» — это камень с живой энергией внутри, — неохотно пояснил змей, заелозив в голове.

— Рамистар?

— Нет! Просто камень из Рая, который долгое время накапливал в себе Светлую энергию.

— Любой камень из Рая? — нахмурившись, уточнил Нигар.

— Только алмаз-з-з… — поправил змей, теряя терпение. — С чистыми гранями, незамутнённый примесями. Он может вечно сохранять вокруг себя привычную среду и температуру для того, чтобы души не испортились. Находясь в непосредственной близости к камню, души не чувствуют разницы между ним и самим Раем.

— Ясно, — Нигар как-то сразу сник. — Значит, взять мне его негде, — мрачно подытожил он.

— Ты всё получиш-ш-шь, — помолчав, успокоил змей. — Но ты должен быть готов. Поэтому, читай! Учи! Раз-з-збирайся!

— Я и так уже неделю отсюда не вылезаю! — вскипел ангел, внезапно почувствовав, что зверски голоден и безумно устал.

— Не неделю, а три, — невозмутимо поправил голос в голове. — Но времени мало… Ты должен учиться быстрее!

— Я проторчал здесь три недели?! — не обратив внимания на брюзжание змея, ахнул Нигар. — А как же Белл?! Ты так и не сказал мне, где он?!

— Скоро увидитесь. Но сюда его не приводи. Помни про условия!

— Да помню я! — огрызнулся Нигар, убирая свитки на полки и направляясь к выходу. — И не собираюсь показывать Беллу библиотеку!

— Тебе лучше уйти от него пока и жить отдельно, — попробовал было заикнуться змей, но быстро смолк, почувствовав ярость, тут же охватившую Нигара.

— Так я и думал! — не хуже самого змея зашипел тот, задрожав от злости. — Ты хочешь разлучить нас! Сначала запрет на библиотеку, а потом и это! Говори, где Белл, немедленно! Иначе я сожгу все эти свитки к чёртовой матери, понял?!

— Нет, я не хочу вас разлучить, — забеспокоился змей, тревожно заворочавшись в голове. — Просто тебе будет неудобно посещать хранилище, если Белл будет рядом. Я лишь предложил вам расстаться на время, пока ты учишься…

— Нет! — рявкнул Нигар, обрывая излияния змея. — Я никогда не брошу Белла! И теперь я знаю, что вы с Посланником не просто так показали мне хранилище. Вы не меньше меня заинтересованы в том, чтобы я получил знания, там сокрытые. А значит, получать их я буду на своих условиях!

— Глупый ангел! — змей в голове завертелся ужом, отчего боль в висках Нигара стала довольно ощутимой. — Хранилище зачаровано, магию не отменить! Если нарушишь хотя бы одно правило — учиться не сможешь и останешься слабым! Станешь бесполезным для своей миссии и не сможешь отомстить врагам!

— Я уже сейчас могу им отомстить! — тон Нигара стал холодным и вызывающим.

— Разве ты не хочешь стать ещё сильней? — с мягкой убеждённостью прошелестел голос в голове. — Разве не чувствуешь пробудившуюся в тебе страсть ко всему новому, необычному, загадочному?.. Хранилище даст тебе ответы на все вопросы, если ты подойдёшь к делу ответственно. Белл-Ориэлю эти знания лишь навредят, и ограничения наложены, чтобы защитить его, а не наоборот.

— Так это или нет, но не смей никогда больше настраивать меня против брата! — прорычал Нигар, и его фиалковые глаза почернели, заполнившись тьмой. — Запомни: мне наплевать, что будет со мной, но Белла я в обиду не дам!

— Хорош-ш-шо, — успокаивающе прошипел змей, покорно соглашаясь.

Нигар помолчал, обдумывая его слова, потом мотнул головой, стряхивая остатки накатившей ярости и уже просветлевшим взглядом обводя хранилище. Потом устало вздохнул и вышел, тщательно заперев за собой обе потайные двери.

— Всё, надо поесть… И отдохнуть, пока крыша не поехала, — пробурчал он, начиная растапливать камин в своей импровизированной гостиной.

* * *

— Афаэл! — в зал пещеры, где уютно потрескивал огонь в сложенном из камней очаге, широким шагом вошёл высокий жилистый воин и не мешкая направился к правителю.

— Что случилось, Самаэль? — быстрым взглядом окинув резкие, словно выточенные из камня черты воина, его глубоко посаженные чёрные глаза, правитель с удивлением обнаружил в них признаки страха и замешательства. — Ты ведь должен быть сейчас за тысячи миль отсюда. Разве зона твоей ответственности не гораздо более жаркий континент?

— Похоже, у меня нет больше зоны ответственности! — огрызнулся воин, с досадой пнув стоявшую на пути лавку, отчего та улетела и врезалась в стену, мгновенно рассыпавшись щепками.

— Объяснись, — проводив испорченный предмет мебели потемневшим взглядом, Правитель поморщился.

Самаэль помолчал, нервно расхаживая по комнате. Было видно, что ему тяжело собраться с мыслями и поведать о том, что произошло. Афаэл молча наблюдал за ним и видел, что воин отчаянно борется со своими эмоциями и не знает, как начать.

Самаэль считался ещё одним приближённым к правителю лицом, относящимся к тем, кому тот доверял. Как и Сариил с Хемахом, этот Падший отличался недюжинной силой и мог одним ударом кулака убить противника наповал. Пожалуй, Самаэль, при желании, мог бы поспорить за власть с самим Афаэлом. Но дело в том, что власть этого воина совершенно не интересовала. Он просто не умел ею пользоваться, а подковёрные интриги и заговоры вызывали у него стойкое отвращение и неизменно навевали тоску. Всё, что он ценил в себе и других — внушительную фигуру и крепость мышц, что было особенно актуально, учитывая его задиристый, а порой и откровенно агрессивный нрав, — Самаэль утверждал свой авторитет только с помощью кулаков, постоянно провоцируя стычки между воинами и бесконечно организуя поединки со своим участием. Не проходило и недели, чтобы этот воин не покалечил или не убил кого-нибудь из Падших. Это так надоело самому Афаэлу, пытающемуся навести хоть какой-то порядок в клане, что он предпочёл отправить Самаэля подальше, поручив тому контролировать территорию, находившуюся за тысячи километров от своей резиденции.

— Происходит чёрт знает что! — наконец выругался воин. Подойдя к массивному дубовому столу, он треснул по нему кулаками. — Целый континент пребывает в руинах, но я так и не смог определить, кто или что за этим стоит!

— Что значит «в руинах»? — Афаэл вскинул голову. — На вас что, Светлые напали?

— Если бы! — прошипел Самаэль, сдвинув густые чёрные брови так, что те превратились в одну сплошную линию. — Афаэл, я не знаю, что происходит, но все мои парни мертвы!..

— Самаэль! — потеряв терпение, гаркнул правитель, прекращая метания воина и привлекая его внимание. — Просто расскажи, что случилось! — решительно потребовал он.

— В общем, — перестав ходить из угла в угол, воин наконец остановился. — Мы патрулировали материк всей командой, как вдруг что-то пронеслось над нами, словно взбесившаяся комета. Скорость была такая, что не то чтобы догнать, мы даже рассмотреть ничего не успели! Только почувствовали, как завибрировал воздух и загудела земля. Потом вдруг почва внизу вздыбилась и начали крошиться и осыпаться горы. Из щелей в породе повалил зелёный дым. Он стелился меж деревьев, и те просто падали одно за другим, превращаясь в труху. Мы ринулись вниз, чтобы понять, что происходит, но едва коснулись земли, проклятый дым словно ожил. Он набросился на нас со всех сторон, буквально отрезая пути к отступлению. Несколько моих парней угодили в самый эпицентр, где в одно мгновение, как и те деревья, превратились в труху.

— Сгорели?

— Да нет же! Просто истлели прямо на глазах!.. А потом горы лопнули и стали взрываться вулканы. Всё пространство, куда ни падал взгляд, охватило пламя. Мы даже не успели среагировать. Ещё несколько Падших запаниковали и попытались взлететь, но поджарились раньше, чем смогли набрать высоту. Из-за дыма и пепла стало слишком темно, и я потерял остальных из вида. Когда взлетел сам, то уже никого не нашёл. Четверо суток я рыскал в этом Армагеддоне, надеясь на чудо, но безуспешно. Весь континент просто стёрло с лица Земли, Афаэл. Ничего живого там не осталось — один пепел.