— Я обещаю, что жертва Рамдэля не окажется напрасной, — совсем тихо произнёс он. — Если Падшие его убили — я верну его, Лариил. Такие герои не должны прозябать в забвении.

— Я не хотел бросать товарища, Великий…

— Не сомневаюсь, — Михаил тяжело вздохнул. — И не виню тебя. Теперь же иди, Лариил… Мне надо подумать.

Воин поклонился и, прихрамывая, покинул зал.

Архангел проводил того тусклым взором и, сжав кулаки, зарычал, как раненый зверь. Самообладание, которое он проявлял в присутствии Лариила, далось слишком нелегко и теперь его покинуло. От ярости и злобы потемнело в глазах, и хотелось только одного: крушить всё вокруг, чтобы выплеснуть, наконец, эту боль.

«Как же так случилось?! — в который раз спрашивал себя Михаил, задыхаясь от раздиравшего его отчаяния и в бессилии метаясь по залу. — Как я — Величайший Слуга Создателя — мог не заметить в отродьях Сатаны силы, которые тот заложил в них?! Как я мог быть таким беспечным и позволить исчадиям Ада уйти от возмездия?! Они же всё время были рядом, у меня на глазах! Почему раньше я не покончил с ними?! Почему сомневался и медлил, когда нужно было действовать?! Неужели эти дети обладают ещё одним даром, позволяющим им превратить окружающих в слепых котят, не способных распознать Зло?!.. Воистину поганый Люцифер всё хорошо просчитал! Даже проиграв, он умудрился вновь бросить нам вызов, доказав всем, что он — самый умный и коварный из Архангелов, и таковым останется навсегда… Люцифер всё предвидел, всё учёл… Кроме одного…»

Михаил замер, судорожно ухватившись за мысль, неожиданно промелькнувшую в голове. Несколько секунд Архангел стоял не шевелясь, боясь даже вздохнуть, потом медленно перевёл дыхание, принимая решение, которого так долго пытался избежать. Он вдруг понял, что медлить больше нельзя. Время в Раю, как и в Аду, текло иначе, чем на Земле, поэтому каждая секунда бездействия грозила стать катастрофой.

Стряхнув неуверенность, Архангел подавил остатки ярости и, взяв себя в руки, решительно направился к белоснежному храму, стоявшему на высоком, усыпанном цветами холме, и сверкающему тысячами серебряных искр под бесконечно синими небесами.

* * *

Белая густая завеса тумана скрывала от любопытных глаз портал в святая святых Обители Вечности. Михаил не любил туда заходить, ведь каждый раз поводом служила ещё одна неоправданная смерть. Таких смертей набиралось всё больше в последнее время, и Архангелу приходилось чуть ли не каждую неделю собирать печальный урожай погибших чистых душ, чтобы воздать каждой по заслугам. Вот и сейчас, едва переступив порог Скорбного Святилища, Михаил подошёл к круглому каменному возвышению, напоминавшему колодец, взглянул в недра бездонной ослепительно-белой воронки, и почувствовал, как внутри всё сжимается от подступающих слёз. Столько братьев опять погибло, защищая мир от последователей Люцифера! Столько неоправданных жертв собрала эта война!..

Склонив голову в последнем прощании, Архангел снял с груди святое ожерелье с золотым символом посередине и провёл им над сияющей ледяными искрами пропастью.

Тут же пространство вокруг наполнилось таким лютым холодом, что камень, из которого было построено Святилище, начал трещать, трескаться и осыпаться прямо на глазах. Михаил не шелохнулся. Он лишь чуть вздрогнул, чувствуя, как замерзает кровь, а плоть, вместо физической, приобретает неуязвимую эфирную оболочку.

Когда Архангел вновь начал двигаться, его огромное мощное тело так и осталось стоять у колодца, склонившись над гранью Вечности, и зажав святое ожерелье в почти прозрачных от инея руках.

Окинув безразличным взглядом свою застывшую физическую ипостась, Михаил опустился на колени и несколько минут молился, беззвучно шепча заклинания на давно забытом всеми языке. Это был язык самого Создателя, который сейчас помнил только Михаил, и только он мог напрямую обратиться к Отцу, чтобы с ЕГО помощью дать погибшим братьям второй шанс. С другими просьбами и мольбами Архангел никогда не обращался, не смея тревожить Создателя без веских на то причин. Он только единожды нарушил это табу, сообщив Отцу о начале противостояния с Люцифером, хотя и так знал, что Создатель всегда в курсе происходящего. В следующий раз табу могло быть нарушено только когда окончится война и Михаил либо доложит о победе, либо о позорном поражении. Сейчас же Архангел просто перечислял имена ангелов, которые, как он считал, были достойны повторно обрести физическое воплощение, чтобы защищать вотчину Создателя от врагов всего сущего.

Когда молитва была окончена, Михаил всё ещё не шевелился, ожидая, не снизойдет ли Создатель до разговора с ним и не захочет ли дать ему своё наставление или поручение, но из студёной бездны лилось лишь глухое безмолвие. Отец не желал направлять Михаила, предоставляя сыну возможность разобраться во всём самому, сохраняя при этом неизменное право на Свободную Волю.

Поняв, что Создатель, как и всегда, не склонен к общению, Архангел прошептал слова прощания, и его образ тут же исчез, растворившись в ледяном изваянии физического тела. Через мгновение оцепеневшая статуя отмерла и шевельнулась, а космический холод в Святилище сменился тёплым прозрачным воздухом.

Михаил огляделся. Каменный колодец перестал клубиться бесконечностью и рассыпать вокруг себя ледяные звёзды. Он словно уснул, спрятавшись под завесой молочного тумана и надёжно укрыв собой жерло бездонной воронки. Однако от самого колодца в разные стороны теперь шло множество неоновых лучей, на концах которых плавали в невесомости физические оболочки тех ангелов, кто погиб, и чьи души Архангел только что отмолил у Создателя.

Мысленно поблагодарив Отца за помощь и возведя ему хвалу, Михаил стал по кругу обходить тела, прикасаясь перстом правой руки к пупку каждого и называя воина по имени. Всполох Святого Огня вонзался в застывшие израненные тела и расплывался по ним волнами, подобно кругам по воде. Зыбкие образы ангелов тут же теряли расплывчатые очертания и становились более отчётливыми. Они напитывались энергией жизни, наполняясь животворной силой, словно пустой сосуд. Раны исчезали прямо на глазах, кожа розовела. Покрывающий их черты лёгкий иней таял, делая лица более узнаваемыми. Однако вырванные из лап смерти воины всё ещё не шевелились, и только по слегка вздымающейся груди было понятно, что ангелы живы, хотя всё ещё крепко спят.

Последним Михаил приблизился к телу молодой девушки и долго смотрел на неё прежде, чем осмелился даровать возрождение. На этот раз прикосновение Святого Огня было более продолжительным, отчего тело Авроры ощутимо встряхнуло, и, словно резко вынырнув из-под толщи воды, она закашлялась и глубоко вздохнула…

* * *

— Где я? — очнулась Аврора на руках Архангела. Укутав девушку в шёлковое полотно, Михаил нёс её по коридорам храма.

— Ты в безопасности, не разговаривай, — пробормотал он, быстро занося девушку в пустую светлую комнату, где возле переплетённых золотым узором окон стояла деревянная лежанка, устеленная пуховым покрывалом, напоминающим пушистое белоснежное облако. Опустив Аврору на него, Михаил коснулся кончиками пальцев её лица и приказал:

— Спи!

Веки её сомкнулись, и она погрузилась в глубокий спокойный сон.

Архангел же всё ещё стоял рядом, рассматривая её и становясь мрачнее с каждой секундой. В конце концов, его лицо скривилось, кулаки сжались, по телу пробежала дрожь отвращения.

— Кто бы мог подумать, что Зло уже протянуло и к тебе свои грязные руки! — прошипел он, глядя на девушку, как на ядовитую змею. — Отродье Люцифера движется по стопам отца!..

— Великий! — чей-то голос негромко окликнул его, заставляя вздрогнуть и выводя из задумчивости. Михаил обернулся и увидел стражника, нерешительно замершего в дверях.

— Я занят, Сашаэль! Чего тебе? — раздражённо поинтересовался он.

— Из храма доложили, что возрождённые пришли в себя.

— Ладно… Хорошо… — всё ещё пребывая в своих размышлениях, Архангел рассеянно кивнул. — Как только оденутся, вели Камияру прийти сюда.