Этот факт заинтересовал Нигара, но сейчас он был не в том настроении, чтобы во всём разбираться. От голода уже кружилась голова, и, поборов отвращение, перешагнув через валявшийся труп трактирщика, он отправился на кухню.

Там, к удивлению Нигара, картина была не менее удручающей. Возле печей и закопчённых сажей котлов обнаружились ещё трупы. Две женщины в окровавленных потёртых передниках и двое мальчиков поварят лежали на мешках, стиснув в маленьких пальчиках ножи для чистки овощей.

Нигар застыл на пороге, тусклым взглядом рассматривая детей и пытаясь понять, что чувствует. Где-то в глубине души поднялась волна жалости и липким холодком пробежала по мышцам. Дети выглядели слишком хрупкими и слишком невинными, чтобы так просто отмахнуться от факта их гибели. Судя по схожим лицам, мальчики были братьями, и на вид им не исполнилось и десяти лет.

— Вот же, чёрт! — вырвалось у Нигара, и он поспешно отвернулся, чтобы больше не смотреть на раскуроченные тела и не думать о том, что натворил. Подавив в себе разрастающееся чувство вины, ангел упрямо стиснул зубы и решительно направился к двери, ведущей, судя по всему, в кладовую. Там, к счастью, ничего, кроме продуктов, разложенных по столам, полкам, и ящикам — не наблюдалось.

Отыскав несколько пустых мешков, Нигар быстро заполнил их продуктами и бутылями с вином, рассудив, что запас еды избавит его от необходимости какое-то время встречаться с людьми. Есть прямо сейчас среди мертвецов Нигар не смог — от запаха крови мутило, и еда не лезла в горло.

Телепортировав прямо в пещеру и бросив мешки с провиантом в одной из ближайших к библиотеке келий, Нигар сунул в рот свежую хрустящую булку, и, открыв бутылку вина, сделал глоток.

Вино оказалось паршивым, но чуть разогрело кровь и успокоило разум. Поэтому, не обращая внимания на отвратительный вкус, он допил всю бутылку, закусив куском копчёного окорока. При этом обнаружилось, что захватив продукты, Нигар не подумал о посуде и приборах. Нечем было отрезать кусок сыра, не было тарелок, а пить пришлось прямо из горлышка.

После того, как ангел наконец утолил голод, у него появилась возможность спокойно всё обдумать. Первый опыт его общения с людьми прошёл не очень удачно, но всё же кое-чему научил. Например, тому, что не следует появляться среди толпы, если ты чем-то отличаешься от них. Так ты только наживёшь себе неприятностей. А если хочешь, чтобы всё прошло успешно, стоит подготовиться к встрече заранее, а значит, обзавестись приличной одеждой и внушительным запасом тех самых монет, которые люди так ценят. И ещё…

Если уж Нигар вынужден жить на Земле, то ему понадобится свой дом, в котором будут необходимые удобства, чтобы не бегать каждый раз к людям, если ему захочется помыться или поесть. Да и спать ангелу на холодном каменном полу совсем не хотелось.

Ухватившись за эту мысль, Нигар вдруг осознал, что, как это ни обидно, но получение вожделенных знаний в драгоценной библиотеке придётся отложить, пока он не решит более насущные проблемы.

Обдумав хорошенько всё ещё раз, он отправился обследовать прилегающие к библиотеке залы, выбирая те, где он решил обустроить своё жилище.

Определив несколько сухих и довольно просторных смежных помещений, Нигар решил вернуться в деревню, чтобы перетаскать оттуда всё, что может пригодиться в хозяйстве. Не пропадать же добру! Нужно пользоваться, пока место трагедии никто не обнаружил, иначе потом придётся начинать всё сначала.

* * *

Когда Нигар вернулся в деревню, солнце уже стояло в зените, безжалостно накаляя землю. Тучи мух кружили над быстро разлагающимися на жаре трупами, наполняя округу размеренным зловещим гудением.

Содрогнувшись от висевшей в воздухе вони, Нигар быстро миновал площадь, свернув в один из узких проулков. Его несколько смутила стоявшая вокруг гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом ветра в кронах деревьев.

Пытаясь быстрей покончить с неприятной задачей, ангел прибавил шаг и вошёл в первый попавшийся дом, оказавшийся поблизости.

Едва распахнув дверь, ведущую в светлую и довольно большую комнату, Нигар понял причину непонятного запустения. В доме все были мертвы так же, как и снаружи. Мужчина и женщина, старик и трое детей, валялись на полу, в лужах крови, замерев в неестественных позах. Их перекошенные лица были искажены невыразимыми муками, а в широко раскрытых глазах отпечатался настоящий ужас.

Выругавшись сквозь зубы, Нигар выскочил из дома и почти бегом бросился вниз по дороге. Добравшись до самого края поселения, ангел ворвался в последний дом, но и там обнаружил только трупы. Даже собака, привязанная возле крыльца, была мертва, что доказывало, что магия ангела не ограничилась одними нападавшими и грубым трактирщиком, а накрыла своим беспощадным смертельным куполом всю деревню.

Нигару понадобилось некоторое время, чтобы осмыслить произошедшее и принять реальность. А самое главное — смириться с тем, что теперь он повинен в смерти не только ангелов, но и нескольких сотен людей, случайно оказавшихся у него на пути. И как ни старался Нигар избежать подобной развязки — ему не удалось. Ведь он не хотел смерти этих людей! Не хотел забирать чьи-то жизни без крайней необходимости! Тогда почему всё случилось именно так? Неужели Белл оказался прав, и Нигар поддался влиянию Тьмы, которая полностью захватила его и теперь не отпустит?

— Нет!.. Я не виноват!.. — отвечая на собственные мысли, упрямо выдохнул он, в отчаянии замотав головой. — Я не хотел этого!.. Не хотел!.. Я лишь защищал Белла, и защищался сам!

— В этом твоя ош-ш-шибка! — прошелестело вдруг в голове, заставив Нигара застонать от нахлынувшей ярости. — Ты должен нападать, а не защищаться!.. Бить первым!.. Без-з-з ж-жалости! Без сож-жаления! Только тогда ты сможешь всё контролировать!.. Только тогда обретёш-ш-шь покой…

— Обрету покой, убивая детей?! — голос Нигара сорвался.

— Забудь! — откликнулся змей, чуть тише. — Люди не стоят твоего внимания. Они глупы и алчны. Используй их для своих нужд, бери всё, что пожелаешь, и не жалей. Человечки не заслуживают большего. Помни, кто ты! Помни, зачем ты здесь! Иди вперёд и не оглядывайся, иначе пропадёш-ш-шь!

— Я хочу найти Белла! — чувствуя, как от горечи к глазам подступают слёзы, выдохнул Нигар. — Почему ты не скажешь мне, где он?!

— Потому что ещё не время! Вы встретитесь, как только оба закончите свои дела — не раньше!

— И что я должен теперь делать?

— То, что и собирался делать, придя сюда. Поспеши, если хочешь забрать нужное, прежде чем всё здесь провоняет падалью!

Последнее замечание змея не было лишено смысла, а потому заставило Нигара прийти в себя и вновь начать рассуждать здраво. Решив отложить копание в собственной совести до лучших времён, он покинул злополучный дом и, выйдя на улицу, огляделся. Выбрав наугад несколько домов, которые показались ему наиболее зажиточными, Нигар начал обход с них.

Как ни странно, но тут ему повезло — дома оказались пусты. Видимо, их хозяева как раз находились на площади во время потасовки. Облегчённо вздохнув, Нигар, уже не церемонясь, забирал из домов всё, что, по его мнению, могло сгодиться в хозяйстве. Вещей набралось слишком много, и понадобилось несколько заходов, чтобы перетащить в пещеры всё необходимое. После чего Нигар в последний раз вернулся в деревню, но теперь уже за монетами. Он проходил по домам, по запаху металла определяя, где хранятся сбережения, и быстро ссыпал медь и серебро в один большой мешок. Набрав внушительное количество разнообразных монет, ангел решил, что пока достаточно, и уже собрался уходить, как вдруг в отдалении послышался хорошо знакомый крик ангела, разнёсшийся над окрестностями сигналом тревоги.

Первым порывом Нигара было тут же сбежать, но он почему-то не шелохнулся. Что-то не давало ему уйти сейчас, благоразумно избегая встречи с врагом. Сердце заколотилось, как сумасшедшее, и, бросив мешок с монетами в близлежащие густые кусты, он взглянул на небо, где разглядел трёх Светлых ангелов, подлетавших к деревне. То, что это были Светлые, не вызывало никаких сомнений. Их крылья сияли ослепительной белизной, а исходящий от них запах цветочного нектара нельзя было спутать ни с чем другим.