— Ты упал, — бесцветно возразил Посланник, оставшись равнодушным к выпаду ангела. — Значит, ты Падший.

— Не смей называть меня Падшим! — голос ангела надломился и зазвенел в гулкой анфиладе пещеры. — Пусть меня вышвырнули, но я ещё жив! Однажды я вернусь, и тогда посмотрим, кто из нас окажется Падшим!

— Так ты хочешь вернуться? — вкрадчиво уточнил Посланник, мгновенно встрепенувшись и подплывая ближе. — Действительно хочешь?

— Да! — рявкнул Нигар, задрожав от возбуждения, и внезапного понимания цели, к которой стремится всё его существо: вернуться! Отомстить! Заставить заплатить за всё!.. Раздавить без жалости! Уничтожить! Всех до единого!..

— Хочешь воздать по заслугам Михаилу и другим? — угадав мысли ангела, которые отчётливо читались у того на лице, призрак удовлетворённо кивнул. — Тогда открой эту дверь!

— Непременно! — процедил ангел и решительно вонзил когти в запястье.

Посланник победно вскинул голову, и Нигару вдруг показалось, что он увидел его глаза. И даже не глаза, а ледяные звёзды, ослепительно горящие среди провала бесконечной пустоты. Холодные, голубые, светящиеся жутким фосфоресцирующим пламенем, они сверкали ненавистью и неприкрытым торжеством.

Впрочем, это Нигару могло лишь показаться, потому что уже через секунду глаза исчезли, скрывшись под пологом тяжёлого капюшона из тьмы.

— Не медли! — поторопил призрак уже бесстрастно, хотя в его голосе и промелькнуло откровенное нетерпение.

На этот раз Нигар послушался, уронив на зеркальную поверхность скалы несколько капель своей крови.

— Ego solvens sigillum!(1) — прошептал призрак, знаком приказав ангелу посторониться. Потом продолжил: — Potentia sanguinem et triumphum ultionis aperiam marginibus tenebrae!(2)

Зеркальная поверхность треснула и осыпалась каменными осколками. Нигар шагнул вперёд, но неожиданно упёрся ещё в одну непроницаемую стену. Не дожидаясь подсказки, он уже сам прислонил к ней окровавленное запястье, повторив слова, произнесённые посланником. Стена рухнула, обнажая за собой огромную каменную келью.

Внутри тайной пещеры было совершенно темно, а мрачный вход напоминал чёрную дыру, уходящую в бесконечность.

— Капни кровью на пол, — шепнул призрак, и Нигар вздрогнул — так бесшумно тот появился за спиной.

Выполнив указание, Нигар отступил назад и через секунду ахнул от восторга. Стены пещеры вспыхнули крохотными звёздами, освещая пространство внутри тонкими белоснежными лучами. Нигар потрясённо огляделся и вдруг понял, что все поверхности в пещере усыпаны идеально огранёнными, чистейшей воды алмазами, которые и создают этот волшебный свет.

— «Сияние Небес»! — с гордостью пояснил Посланник, так и не выйдя из тени возле входа, за которой прятался. — Моё изобретение… Когда-то освещало Белый Город — творение самого Создателя…

— Правда? — переспросил Нигар растерянно, потому что все его мысли сейчас были заняты другим. Он жадно рассматривал содержимое кельи, где от пола до потолка располагались стеклянные полки и стеллажи, на которых бесчисленными рядами стояли древние талмуды, лежали таблички скрижалей и горы, потемневших от времени свитков. Сбоку каждого стеллажа располагалась надпись, составленная рунами.

Не удержавшись, Нигар провёл пальцами по рунам, и те вспыхнули, отвечая на его прикосновение, и словно подбадривая.

— Я могу посмотреть? — заметив на одной из табличек имя Адороса, младший нетерпеливо кивнул на стеллаж со свитками.

— Это всё твоё, — глухо отозвался Посланник, внимательно наблюдая за выражением лица юноши, которое озарилось предвкушением. — Но будь осторожен. Свитки и книги очень хрупкие, хотя большинство из них только копии. Твой отец собирал их многие эпохи, втайне копировал и приносил сюда. Многие знания давно утеряны даже в хранилищах Создателя, однако здесь они сохранились. Ты можешь читать всё, что захочешь, но будет три условия, и, нарушив хотя бы одно, ты больше сюда не войдёшь.

— И что за условия? — Нигар одёрнул руку, которая сама собой уже потянулась к книге.

— Первое: «Об этом хранилище должен знать лишь ты один. Твоему брату сюда хода нет. Как нет и доступа к этим сокровищам».

— Это ещё почему? — Нигар помрачнел.

— Потому что Белл-Ориэль слишком силён. Ему хватит могущества и без этих книг, — и опять в голосе Посланника Нигару почудилась нотка гордости, которую тот не успел или не захотел скрыть. — А тебе нельзя ни с кем делиться знаниями, что получишь здесь, понял?

— Хорошо, — помедлив, Нигар всё же кивнул, хотя и не слишком охотно.

— Теперь посмотри наверх.

Нигар поднял голову и взглянул туда, куда указывал призрак. На самой верхней полке, посвящённой Адоросу, стоял древний фолиант в потёртой кожаной оплётке.

— Эту книгу ты выучишь от корки до корки, а потом найдёшь Падших и передашь её главе клана или Ангелу Жертвы. Ничего никому не объясняй и не отвечай ни на какие вопросы. Просто отдай и всё — это второе условие. Срок для исполнения — два оборота луны. Запомнил?

— Да, всё ясно, — Нигар угрюмо кивнул.

Ему хотелось как можно скорей добраться до книг, и неторопливые наставления призрака заметно раздражали.

— И последнее… На стеллаже, справа от двери, лежит карта. Изучи её внимательно, как и тот свиток, что к ней прилагается. Тот, что ты украл у Михаила, далеко не полный. Не отрицай! — заметив, что Нигар собирается отнекиваться, Посланник повысил тон. — Нет нужды передо мной оправдываться. Я знаю, ты был в хранилище, и знаю: ты там читал и кое-что оттуда вынес. Но сейчас важно не это! Слушай внимательно, Нигардиэль! Те свитки — неполные, иначе ими бы давно воспользовались Архангелы. Продолжение этих свитков находятся здесь и ты должен их найти. Карта тебе поможет. Сделай всё так, как там указано, и ты сможешь довести свои способности до совершенства! Только предупреждаю: за каждое знание придётся платить, и ты не сможешь прочесть следующий фолиант или свиток, если не заплатишь за предыдущий.

— И чем же я должен платить? — ангел с вызовом взглянул в чёрное марево.

— Душами, Нигар, — прошелестел голос. — Твой отец хочет получить от тебя души взамен сокровищ, что тебе оставил. Ты ведь не подведёшь его?

— Он хочет, чтобы я убивал? — лицо Нигара потемнело, но он остался спокоен. — И кого именно?

— Всё равно: ангелов, нефилимов, людей… Люцифер всем найдёт применение. Особенно Светлым, — в голосе Посланника послышался смешок.

— Какой смысл убивать Светлых, если Михаил снова их вернёт? — с досадой огрызнулся Нигар, — Души Светлых возвращаются в Рай — всем это известно.

— Конечно, возвращаются, — спокойно согласился призрак. — Если… их не трансформировать.

— Трансформация душ! — Нигар аж подскочил, внезапно вспомнив название свитка, который украл из тайника Михаила. — Ну, конечно! Души можно трансформировать в иную субстанцию, чтобы они работали в виде энергетической подпитки и…

— Всё так, — нетерпеливо перебил Посланник, быстро кивнув. — Трансформированные души можно купить, продать, сделать из них топливо или субстанцию для чего-то ещё. Нужны лишь фантазия и необходимые знания. Не забывай об этом, Нигардиэль, как и о том, чем ты обязан своему отцу. Он на тебя рассчитывает и очень расстроится, если ты не оправдаешь его ожиданий.

И опять лицо Нигара потемнело, но переборов себя, он в который раз согласился.

— Я всё запомнил, — сквозь зубы процедил он. — Теперь расскажи, где найти моего брата — ты обещал!

— О, Белл-Ориэль сейчас немного занят, — сухой, кашляющий звук показал ангелу, что призрак смеётся. — Он выполняет норму по обеспечению Ада душами.

— Так это он?! — Нигар поражённо замер. — Он громит планету?!

— Мальчику полезно выпустить пар, он достаточно натерпелся. Так что не торопись его спасать, Нигар, займись лучше книгами. Здесь тепло, светло и безопасно. Как только Белл-Ориэль закончит свои дела, ты найдёшь его. Змей сообщит тебе координаты, и ты сможешь переместиться прямо к нему. Только не забудь: твой брат не должен знать о нашей встрече, и о том, где ты черпаешь знания.