Это был молодой мужчина, который вышел на поле боя пешим, без доспехов и оружия, с одним только жезлом — похожим на мой, только длиннее и без странного кольца внизу (так Горн называл поисковую катушку). Мужчина на сражался — он фактически танцевал на поле боя, а вырывающаяся из его жезла сила сносила его противников лучше любого меча или даже катапульты. Как выглядела эта сила? Что это было — огонь, вода, молния — Горн ответить затруднялся… Говорил только, что вблизи мага чувствовалась огромная мощь, воздух становился словно гуще, тяжелее… Якобы, это же он почувствовал и когда я навела на них свой жезл.

Мне конечно сравнение с таким сильным воином в некотором роде льстило, но с другой стороны, эта фраза Горна практически перечеркнула все сказанное им ранее, показав, что у бравого командира от страха-то глаза велики и он, ориентируясь исключительно на свой опят встречи с магом и информацию о том, что я — ведьма (ну и, конечно, мой колоритный внешний вид прибавлял мне очков) — испугался обычной девчонки…

— Я слышал, что где-то в горах встречаются дикие маги — обычные жители маленьких поселений, в которых просыпается сила. Но в нашем королевстве я такого не слышал… — продолжил Горн. — вот только вы, леди Алина…

— А как же ведьма, что жила на болоте до меня? Лет сто назад…

— Ааа, — протянул Горн. — Да, была такая…

— И что же с ней стало?

— Работала она на короля, насколько мне известно! Но давно это было, точно я сказать не могу…

Я кивнула, что ж, придется разбираться самой — кажется, опыт первопроходца в лице древней ведьмы мне недоступен! Хотя, черт его знает, может быть где-то в городе есть архивы или летописи и там написано что-то о ней? Нужно будет поискать…

К городу мы подошли на второй день пути. Столица королевства Марис не имела ничего общего с Москвой, Питером или другими современными городами. Начать стоит с того, что весь город окружала огромная крепостная стена с большими воротами, которые сейчас, впрочем, были открыты, но видимо закрывались в случае опасности или набегов из соседских королевств…

Айрик как завороженный смотрел по сторонам, высунувшись из повозки. Я, собственно, забыв обо всем последовала его примеру. Город больше всего напоминал мне городок из нежно любимых мной дома мультиков про диснеевских принцесс: мощеные улочки, много народу, аккуратные домики с двускатными крышами, запах свежей выпечки, выкрики продавцов… От всего этого кружилась голова!

Город оказался не таким уж большим — еще минут 40 пути и мы добрались до замка, который стоял чуть в стороне на возвышении. У него были настоящие замковые стены, вокруг замка был вырыт ров, через который перекинут самый настоящий мост на цепях, который, в случае необходимости, поднимался к стенам замка. На крепостных стенах стояли стражники, которые, увидев нас, открыли ворота. Повозка в сопровождении латников въехала в просторный двор…

— Мы в замке! — восторженно пробормотал Айрик. — Нас король примет! Это же с ума сойти!!!

Я кивнула продолжая вертеть головой по сторонам — двор представлял собой огромную мощеную площадь, по которой то тут, то там сновали люди — видимо, обслуживающий персонал королевской семьи. Высокие стены уходили высоко вверх, я хотела было задаться вопросом, как же местные жители без техники и без точных расчетов умудрились выстроить такую махину, но вовремя вспомнила, что аналогичные «махины» выстраивали и в нашем мире, а тут еще и магия могла помочь.

— Леди Алина? — раздался приятный женский голос, на который и я, и Айрик сразу обернулись.

Справа от нас стояла женщина, лет 40. Она коротко поклонилась, в ответ на что и я не замедлила поклониться, чем, кажется слегка озадачила незнакомку.

— Леди Алина, меня зовут Кира. Я буду во всем помогать Вам. Меня прислал его величество, он предлагает вам отдохнуть с дороги и позже присоединиться к нему за ужином, если вы не против. Я могу проводить вас и вашего спутника в ваши покои…

Айрик вцепился в подол моей юбки, все время дергая за нее и бормоча что-то из серии «король, король приглашает нас на обед». Кира же терпеливо ждала, пока я выясню отношения со своим подмастерьем, готовым едва ли не толкать меня в спину, чтобы я уже шевелилась и шла «в покои».

— Благодарю, — наконец, отозвалась я.

Женщина кивнула и попросила меня и Айрика следовать за ней. Мы пересекли двор, войдя в высокие деревянные двери замка, прошли по длинному коридору, на полу которого было расстелено что-то, больше всего напоминающее красную ковровую дорожку, поднялись по лестнице…

— Простите, что веду вас не через залы — здесь будет быстрее, — проговорила Кира.

Мы с Айриком только кивнули в ответ. Наконец, женщина остановилась возле высокой двери и, открыв ее, встала рядом.

— Леди Алина, это покои вашего сопровождающего. Ваша комната чуть дальше по коридору, я провожу вас! — улыбнулась женщина, наблюдая за тем, как Айрик нерешительно вошел в просторный зал.

Почему-то, я словно завороженная пошла следом за Кирой и дальше, бестолково вертя головой по сторонам и глазея на огромные люстры с тысячами свечей, на картины, развешенные по стенам… Кажется, если бы этой дорогой она сейчас вела меня в темницу — я и тогда шла бы за ней дальше, широко распахнув глаза и даже приоткрыв рот от удивления. Когда же женщина остановилась у другой двери, предложив мне войти и чувствовать себя как дома, я сначала заглянула в комнату, а потом зашла оглядываясь по сторонам и охая, видя огромную кровать под балдахином, стол с резными ножками с стоящими на нем блюдами с фруктами и какими-то кушаньями, зеркало в золотой раме…

Не сообразила я что происходит и тогда, когда дверь за моей спиной закрылась, а в замочной скважине повернулся ключ, лишая меня возможности выйти отсюда…

После того, как я, наконец сообразила, что дверь заперта на ключ, отведенные мне покои перестали казаться столь уж шикарными, а король — гостеприимным. Эйфория спала, здравый смысл вернулся, а вместе с ним пришла паника — я нахожусь неизвестно где и меня заперли. Ко всему прочему, здесь у меня нет никаких прав — я банальная самозванка, запугивающая никогда не видевших техники людей банальным металлоискателем… Тихо осыпая себя проклятиями, я кругами ходила по просторной комнате, то проходя мимо стола и барабаня кончиками пальцев по его крышке; то на пару секунд замирая перед зеркалом в резной раме и разглядывая свое отражение; то подходя к двери и прислушиваясь, чтобы понять никто ли не идет по коридору, чтобы выпустить меня; то в задумчивости останавливаясь перед огромной кроватью и разглядывая цветы, вышитые на покрывале и причудливую вязь кружевного полога.

Ну какая же я дура! Как можно было так опростоволоситься? С чего я вообще решила, что король заинтересован в дружбе со мной? Почему я безоговорочно поверила Горну, который предположил (заметим, всего лишь предположил — неглупый капитан ничего мне не обещал и не утверждал) что Его Величество предложит мне работу, а я смогу просто отказаться от нее? Почему я позволила разделить нас с Айриком и шла по коридору замка, как доверчивая телочка, ведомая мясником на забой?! Ну какая же дура!!! А Айрик? Что с ним сейчас происходит? А что будет с ним дальше? Я ведь подставила сейчас не только себя, но и мальчика, которого забрала из деревни. Решила помочь парнишке — увезла в столицу от злой тетки и безвольного дядюшки… Сделала доброе дело! Айрику я, кажется, оказала ту еще медвежью услугу — он, конечно, в диком восторге от того, что попал в королевский замок, но кто знает, что ожидает здесь самозванку, выдавшую себя за мага, и помогавшего ей крестьянского мальчика дальше… Уверенна, что ничего хорошего!

Время тянулось бесконечно медленно — не знаю, сколько кругов я успела пройти по комнате, прежде чем дверной замок тихо щелкнул. Я взяла в руки свой «магический жезл», наблюдая за тем, как дверь легонько приоткрылась и в комнату заглянула Кира.

— Зачем вы меня здесь заперли? — возмущенно спросила я, быстро подходя к женщине, опустившей глаза и не отвечающей на мой вопрос. — Где мальчик, с которым я приехала?