Пока шли в обозначенный район, командир собрал офицеров и мичманов на ГКП. Доведя приказ командования, он поинтересовался мнением зама и старпома. Те в один голос предложили расстрелять мину из универсальной автоматической артиллерийской установки. Такой вариант допустим, но командир принял иное решение:

– Комбриг просит для надежности мину подорвать. Я с ним согласен. Навешивать подрывной патрон старшим в шлюпке к мине пойдет… лейтенант Калинин. Всем все понятно? Тогда – по местам!

Виталий никогда не делал ничего подобного, хотя досконально знал порядок действий в такой ситуации еще с училищной скамьи. И хотя все было правильно, потому как по боевому расписанию подрывать плавающую мину должен был именно минер, шальная мысль в голове Калинина все же промелькнула: «Наверное, мстит. Ему не понравилось, что я просился на пару дней жену из роддома забрать. Бессердечное чудовище…».

Прибыли в указанный район. Первыми мину обнаружили глазастые сигнальщики. Стали подходить ближе. Виталий с юта посмотрел в бинокль и профессионально определил: «КБ-3. Разработана и принята на вооружение еще до войны. Гальваническая. Весит больше тонны, заряд – 230 килограммов. Особенности конструкции просты: наличие у этих мин предохранительных чугунных колпаков, закрывающих гальваноударные элементы – так называемые минные рожки. Если этим своим рогом мина ударится о преграду, то чугун обязательно разобьет стекло хрупкого элемента внутри и мина взорвется. От таких мин в войну гибли подводные лодки и надводные корабли. Если Калинин ошибется, то у экипажа шлюпки шансов нет совсем. Разорвет на мелкие кусочки».

Тем временем корабль лег в дрейф. Виталий лично проинструктировал матросов и мичмана, которые должны были идти вместе с ним. Затем с левого борта спустили шлюпку, и самая опасная фаза этой непредвиденной операции началась. Осторожно приближаясь к мине, Виталий все более убеждался: он правильно определил. Это именно якорная, гальваноударная КБ-3.

Чтобы подвесить на рым (металлическое кольцо на корпусе мины. – АВТ.) подрывной патрон, подошли к мине метров на 10-15 с подветренной стороны. Калинин приказал развернуть шлюпку. Затем сняли руль и осторожно кормой, табаня веслами, стали подходить к зловещему объекту опять-таки строго с подветренной стороны. Шесть матросов и мичман выполняли команды аккуратно и молниеносно, так как каждый чувствовал важность и ответственность момента. Виталий лег грудью на заспинную доску и, выставив руки вперед, удерживал мину от возможных ударов о корпус шлюпки.

– Ну что ты, моя хорошая, – разговаривал он с миной. – Не волнуйся. Сейчас мы тебе аккуратно подорвем. Ты полетаешь, а затем пойдешь отдыхать на дно морское. Ты у нас заслуженный пенсионер, почти 60 лет в строю.

Напряжение росло и, даже услышав шутливый и ласковый разговор командира боевой части с миной, никто из матросов даже не улыбнулся. Все понимали: реальная подводная смерть внимательно разглядывает каждого из них и размышляет, что ей предпринять дальше. Как ни странно, после слов минера волнение моря немного успокоилось, а сама мина перестала переворачиваться в воде, как бы умышленно подставляя минеру рым. Продолжая удерживать одной рукой мину, Калинин не глядя почувствовал металл подрывного патрона, который передал ему мичман. Словно издеваясь, снова накатила волна, в результате патрон удалось подвесить лишь с третьей попытки. Калинин выдернул чеку зажигательной трубки и громко скомандовал: «Весла на воду!». Шлюпка отошла от мины по ветру. Никого уговаривать активно грести не пришлось, и через какое-то время максимально возможным ходом они были уже метрах в ста от «рогатой смерти». Виталий облегченно вздохнул и скомандовал: «Весла по борту! Всем лечь на рыбины».

Казалось, там, на мине, бикфордов шнур будет гореть вечно, а стрелка секундомера, который запустил мичман, обленилась и не хочет двигаться по кругу. Через какое-то время Виталий стал испытывать легкое беспокойство. Если вдруг что-нибудь пойдет не так, то по инструкции через полчаса придется повторять маневр, что во много раз опаснее первого подхода. Но все сработало безотказно. Раздался мощный взрыв, металлический рогатый шар в огромном столпе воды, разваливаясь по ходу движения на части, подлетел метров на тридцать вверх, а затем также грациозно принялся пикировать вниз. Громко шмякнувшись о воду, останки мины камнем ушли на дно…

…Вернулись в базу лишь к вечеру. Пришвартовались и после команды «От мест отойти!» Виталий пошел к себе в каюту. Он собирался быстренько умыться, переодеться и мотануться в город на переговорный пункт, чтобы позвонить теще и узнать о состоянии здоровья жены и малыша. Виталий все рассчитал: двадцать минут на автобусе до переговорного пункта, там примерно полчаса, и назад. Он с небольшим запасом успевал на последний автобус. Но дежурный по кораблю каждому офицеру и мичману персонально передал приказ командира, назначившего совещание через полчаса в офицерской кают-компании. Услышав об этом, Калинин сильно расстроился и уйдя в свою каюту, не жалея самых непристойных слов, негромко выругался.

– Какое же надо проявлять неуважение к своим подчиненным, чтобы назначать совещание почти ночью, причем сразу после швартовки. Я был прав, он настоящий монстр, бессердечное чудовище! – подумал минер о командире и, не скрывая раздражения, побрел в кают-компанию.

Пока старпом проверял всех собравшихся и ходил докладывать командиру, Калинин с тревогой поглядывал на часы: если это долбаное совещание продлится хотя бы тридцать минут, то он может уже никуда не торопиться, потому как заведомо опоздает на обратный автобус.

Но, как говорят моряки, человек предполагает, а командир – располагает. Капитан 3-го ранга Леонид Михайлов провел совещание весьма оперативно. Он кратко подвел итоги действий экипажа в море, особо отметил грамотные и смелые действия лейтенанта Калинина.

– Завтра я подам представление командиру соединения на награждение Калинина медалью «За боевые заслуги». Задача была сложной. Несколько лет назад такая же мина взорвалась в трале у рыбаков, были жертвы. Так что Калинин – молодец, с задачей справился, – сообщил командир. – Есть еще одна новость: у Виталия родился сын, с чем все мы его и поздравляем!

По кают-компании пронесся одобрительный гул, мол, молоток, так держать. На этом совещание завершилось, но Калинину передали, что его ждет в своей каюте командир. Виталий понял, что никуда торопиться уже не надо: он гарантированно опоздал на автобус. Зашел и опешил… За маленьким журнальным столиком у иллюминатора расположился командир, зам и старпом. Все трое загадочно улыбались. Михайлов пригласил присесть и минера.

– Вот что, Виталий, – попросту обратился к подчиненному командир. – С завтрашнего дня предоставляю тебе краткосрочный отпуск по семейным обстоятельствам. На неделю. Мужик должен встретить жену из роддома. Больше никак не могу, снова пойдем в море. Летишь сегодня ночью. Я специально оставлял на берегу мичмана Тележника, чтобы он купил тебе билеты на самолет туда и обратно. Вот держи, – протянул квитки офицеру Михайлов.

– И еще. Ты до аэропорта сам не доберешься, можешь опоздать. Комбриг тебе дает свой уазик. Через полчаса, чтобы был готов…

От неожиданности и благодарности у Виталия перехватило дыхание, и к горлу подступил предательски-сентиментальный комок.

– Товарищ командир… – только и успел произнести минер.

Тем временем командир скомандовал старпому: «Давай!» И тотчас из-за шторки появилась бутылка армянского коньяку и несколько маленьких рюмочек. Старпом разлил, а Михайлов произнес:

– Поздравляем тебя, Виталий, с рождением сына, – затем хитро подмигнул, словно напоминая о разговоре трехдневной давности, и добавил. – Вот теперь сынок у тебя родился!..

…Всю дорогу в аэропорт и позже, уже в самолете, Виталий испытывал чувство искреннего стыда, вспоминая, как он поносил на все лады своего командира. А Леонид Михайлович не только конкретно помог ему с отпуском, но и наглядно научил молодого лейтенанта неписаным азам корабельной офицерской службы.