Среди пустоты и едва заметных всполохов света парят две сияющие фигуры. Кажется, что они общаются телепатически, безмолвно взирая друг на друга. Но тут тишина резко прерывается, будто не выдерживая накала чувств. С этой самой тайной встречи в безвременье и начинается наша история…

Во все стороны разносится звонкий девичий голосок, окрашивая пространство яркими, но немного тревожными мазками:

– Как же так, учитель Лоргус, неужели магия просто уйдет из мира Гардариан? Вдруг можно что-нибудь сделать?

– Лишь немного помочь им, Элли! Но помни, ты не должна вмешиваться напрямую! За это Совет Демиургов по голове не погладит! А то и вовсе лишит возможности наблюдать за Миром.

– Я постараюсь! Ведь это мой первый проект, моё драгоценное творение, и я никак не могу оставить его без поддержки!

– Хорошо, давай посмотрим, что там с хранителями за странности, может узнаем, почему исчезает магия.

Красивый статный мужчина с легкой проседью на висках, берёт в руки – прямо из пустоты – хрустальный шар и произносит вслух:

– Покажи хранителей Мира Гардариан!

Шар в ответ мигает и переливается, тихо попискивает и в какой-то момент ярко вспыхивает, правда одна его часть так и остаётся тёмной.

Лоргус смотрит на это с задумчивым видом, и произносит:

– Хм-м, Элли, посмотри-ка, что у нас здесь! Ниточка из центра Гардариан тянется к трём совершенно разным, по сути, существам, но в Мире присутствуют только двое из них! А где же третий хранитель? Ведь оставшаяся магия без него расплещется в никуда! Сквиррл, найди пропажу! И наведи фокус!

Пространство внутри сияющей сферы резко меняет пейзаж на заднем плане: из большого особняка на фоне цветущего сада выбегает рыжеволосая девушка. Весь её вид словно кричит о том, как тесно ей в стенах родного дома, ставшего железной клеткой. Босые ноги, не спрашивая разрешения, несут беглянку в ближайший лес – восполнять магию.

Элли, молодой демиург, лишь пару тысячелетий назад окончившая своё обучение, сдавленно восклицает:

– Но что она делает в Мире с перекрытыми потоками магии и её антипропагандой? Как там очутилась? Кто её увёз? Ох, ладно, а что насчёт её собственной силы? Сквиррл, покажи нам источник!

Красивый поток радужной энергии, который едва поблескивает через экран в сфере, словно свернут в тугую спираль и крепко спрятан внутри девушки.

Голос учителя как тихие волны, покачивает и успокаивает:

– Спит, Элли, источник просто пока не проснулся. Слишком мало магии её окружало. Значит всё ещё можно поправить. Ты знаешь, что делать, но если что – я тебе не помогал. Сама понимаешь, Совет. Я вмешиваться не в праве.

– Да, учитель, я всё понимаю. Дальше я сама. Чтобы к вам ни одной связной ниточки не тянулось. Благодарю вас за шанс, который вы дали Гардариан!

Лоргус сердечно прощается со своей ученицей и внезапно растворяется в воздухе.

А златовласка восторженно потирает ручки и заводит тихую песнь, пробуждая этим действом звёздное сияние в своих волосах. Пробуждая нежным голосом цветок древней магии.

Элли звучит, вплетая в незнакомые нам слова глубинный смысл: зашифрованное послание, которое постепенно поможет силе хранительницы пробудиться, а ей самой – найти путь домой. Ну а потом дело дойдёт и до остальных двоих избранных. Пока что время на их стороне.

***

Тинарра До’Оре Тириндейль

Я открыла книгу наугад, и буквы запрыгали прямо с середины страницы:

«…Тот рыцарь шел всегда вперед и вверх,

Стремился он наперекор судьбине,

Достичь, добиться, обрести успех!

Чтоб не остаться в горестной пучине.

Но встретив деву с буйной головою,

Лишился сна и, навсегда, покоя…»

Зубы заныли как от переслащенного чая. Яростно захлопнув фолиант, я бросила его на стол. Вздрогнула, потрясла головой и пробурчала себе под нос:

– Нет, ну это просто невыносимо! Как можно читать подобную писанину? И почему в Ландарионе женщине так сложно добыть интересную книгу? Если бы сейчас кому-то в голову залетела мысль, что я страдаю по любовным романам, то он бы ошибся! Мне бы что-нибудь про говорящие звезды или путешествия в дальние страны. Ну на самый край – про историю Соединенных Королевств! Подлинную, а не переписанную, как любят это делать при каждой смене правителя. Ох! Да пусть это даже будут сказки! В них ведь всего лишь капля вымысла.

Я мечтательно улыбнулась. Но тут же взгрустнула, как только змеёй в голову скользнул липкий ответ: «Здесь, скорее всего, мне это не воплотить».

Но я тут же исправилась:

– Вот бы оказаться там, где это реально!

Встала с кресла и уютно устроилась на теплом полу возле камина. Рыжие язычки пламени трещали почти как мои неугомонные служанки. Я пристроила сверху пару брёвнышек. Едва лизнув мою руку, когда я поднесла её поближе, огонь обвил сухие поленья.

Смотрела в самое сердце непокорной стихии. Оно согревало меня изнутри, напитывало силой. Кровь отзывалась на этот жар.

Я сидела рядом с камином уже довольно долго, за окном степенно наползали сумерки. Огонь потихоньку сокрылся меж угольков и стал тихим-тихим, будто предчувствуя перемены, звучащие в пространстве вокруг. Пошурудила угли кочергой и вызвала столп сверкающих искр. Дым едко защипал глаза, но я даже не обратила внимания. Всё бормотала себе под нос:

– Здесь совсем с тоски можно скиснуть! Надо срочно что-то придумать! Я буду не я, если…

Не договорив, я вдруг заметила странную неоднородность в кладке камина. Похоже, дядя не рассчитывал, что его будут так близко рассматривать!

Сияюще-белые камни – одинакового размера и формы – со всех сторон камина были выложены бережно и аккуратно, но в боковой части кладки каменщик будто бы грубо ошибся. Неуклюже и подозрительно выглядела эта ошибка мастера – не его почерк!

Я наклонилась поближе, надавила, не веря в свою удачу. И аж подпрыгнула, тихонько вскрикнув:

– Есть! Здесь явно что-то спрятано, и, похоже, это книги! Да ещё и редкие, слава Всесветлой! – моё лицо засияло как начищенное серебро.

В ухе что-то сипло зазвенело, а мурашки стадом пробежали по спине. Я сунула дрожащую руку в тайник. Не страх, но азарт и волнение будоражили кровь. Я так давно не читала чего-то стоящего! «Странная обивка у него – холодная и неприятная – видимо, чтобы жар не проник!» – пошарила в углублении и достала несколько книг. На двух из них названия были начертаны на незнакомой мне вязи, но третья оказалась на ландарионском!

Погладив шершавую обложку, я пальцами обвела золотые буквы: «Драконья книга». Быстро пролистала: «Это же книга древних сказаний! Моё сокровище!» – сердце замерло и заколотилось ещё быстрее. – «Только бы не увидел никто!»

Спешно пихнув за пояс, под верхнее платье, драгоценную книгу, я вернула остальное на место. Пока всё равно не могу прочесть. Но я буду не я, если не узнаю, что это за язык! Пусть пока полежат! Приладила два отъехавших камня на место. «Ай! – в спешке случайно оцарапала палец об острый край камня. – Нужно быть внимательней в следующий раз!». Я сунула палец в рот, чтобы не испачкать кровью пол или камин – это могло бы меня выдать.