-Да?

- Ваше высочество, разрешите нам тоже присоединиться к триумфу. Мы знаем, что вас будет встречать леди Сапфира. Мы хотим выказать её должную благодарность, она наша леди-спасительница. Без неё мы бы не справились, - командиры отрядов опустились на колени.

Кайлес понимал, что рыцари правы. Мысли о невесте не покидали голову принца ни на минуту, как он не старался не думать о ней. Воспоминания о поцелуе не давали спать по ночам. Он вздохнул:

-Разрешаю, – в конце концов Сапфира заслужила это. Но Кайлес уже начинал терять терпение. Непреодолимая сила тянула его в столицу и он уже хорошо понимал, кто был тому причиной. Он провёл рукой по волосам и прыгнул на коня. Потом он перевёл взгляд на брата, тот уже восседал на коне. Фолен подошёл к Кайлесу:

-Пора, Ваше высочество.

Рыцари стали выстраиваться в стройные ряды. Принцы направили своих коней в авангард и приготовились идти рядом на одной линии. Зазвучали триумфальные трубы и процессия двинулась к крепостным воротам.

Когда огромная армия стала заполнять улицы, люди стали ликовать. Зрелище было воистину впечатляющее. Принцы в полном парадном облачении шествовали впереди. Затем за ними стройными рядами шли рыцари. Жители столицы восторженно махали цветами и флажками.

Кайлес равнодушно смотрел на это, хотя Лиур наслаждался всеобщим вниманием. Когда Кайлес увидел помост, на котором стояли три фигуры, его сердце гулко забилось. Раньше его встречали только император и императрица, его невеста абсолютно игнорировала протокол. Герцог Карвудсток изворачивался, как уж на сковородке, оправдывая дочь. Кайлес даже был доволен, что она не посещала триумфы. Но теперь Сапфира встречает его. Он понял, что скучал. Но Кайлес тут же поник. Скорее всего, она следует своему обещанию быть примерной невестой.

Чем ближе приближалось шествие, тем быстрее колотилось сердце Сапфиры. Голова опустела, она видела только фигуру принца Кайлеса. Когда принцы приблизились к помосту, они спрыгнули с коней, подошли к императору и императрице и опустились перед ними на колени.

Кайлес, как кронпринц империи, блеснув глазами на Сапфиру, которая стояла сбоку позади императора, сказал церемониальные слова:

-Ваш приказ исполнен, ваше величество.

Император улыбнулся:

-Встаньте, дети мои. Пусть сила дракона хранит вас, - потом он взглянул на солдат, которые также склонились в поклоне, и сказал Кайлесу:

-Кронпринц, я вижу тут не только ваши гарнизоны?

-Ваше величество, позвольте рыцари империи воздадут благодарственные почести человеку, который внёс неоценимый вклад в успех военной кампании.

Император догадался, о ком речь и кивнул, отступая в сторону. Кайлес подошёл к опешившей Сапфире, с поклоном протянул ей руку. Затем Кайлес заговорил. Он поведал притихшей толпе о том, что его невеста принимала самое непосредственное участие в походе, и спасла его самого от верной гибели.

Солдаты вынули мечи из ножен и, взяв их одной рукой за лезвие, а другой за рукоять, подняли их над головой. По традиции империи, так рыцарь клялся в верности господину.

Затем Кайлес опустился на одно колено и поцеловал руку девушки. Глядя ей в глаза, он громко сказал:

- Я, Кайлес Хугем, кронпринц империи Хугем, клянусь силой чёрного дракона, что в будущем буду всегда защищать и почитать леди Сапфиру Карвудсток!

Император с улыбкой подошёл к ним:

-Я вижу, сын, ты готов. Свадьба! Завтра же!

Толпа бесновалась, рыцари стучали мечами по щитам, невообразимый шум стоял над площадью. Императорская свадьба! Только Сапфира ничего не слышала и стояла в полном оцепенении. Кайлес, видя, что его невеста, мягко говоря, в шоке, и неправильно истолковав её эмоции, наклонился и проговорил ей на ухо:

-Как я и сказал ранее, это неизбежно.

========== Часть 20. Свадьба? ==========

После триумфа принцы отправились с императором обсуждать результаты похода, а Сапфира - к себе в герцогство. Она не могла отойти от шока. Она была уверена, что в запасе у неё много времени. Ведь в романе после похода принцев не было никакой свадьбы. И вообще не было никакой свадьбы, а теперь она выходит завтра замуж. Герцогство тут же загудело как улей. Императорская свадьба уже завтра, а платья нет!

Оказалось, что хитрые старики отцы молодых уже месяц обсуждали между собой возможность проведения императорской свадьбы. Поэтому всё было почти готово: были подготовлены многочисленные порталы, чтобы доставить гостей даже из самых отдалённых участков империи, главный свадебный зал был полностью украшен, провизия и напитки завезены в кладовые.

Узнав это, Сапфира пришла в ужас. Как отец мог такое провернуть? Но она вяло подумала, что вообще не особо часто общалась с герцогом, а уж тем более не интересовалась его делами. В романе никакой свадьбы не описывалось, так как сюжет вращался вокруг борьбы между принцами за леди Фелию. Теперь всё кардинально поменялось. Она выходит за Кайлеса. Немыслимо! Мысли Сапфиры были сумбурны. Потом она начала размышлять, как ей избежать свадьбы. Прикинуться больной? Они тут же позовут целителя. Сбежать? Куда? Она ничего не знала об этом мире, и как выжить здесь.

Затем мысли Сапфиры потекли в ином направлении: она станет женой Кайлеса, и у них будет первая брачная ночь. Девушка покраснела и закрыла лицо руками от одной мысли об этом. Ей не были неприятны прикосновения принца, да и поцелуй ей понравился. Что кривить душой, очень понравился. Но она чувствовала, что поступает неправильно. Как будто забирает у Фелии её место. Она же не из этого мира, и собирается уйти отсюда, как только найдёт способ это сделать. Сапфира не хотела влюбляться в главного героя, а потом страдать от невозможности быть с ним. Да и сам Кайлес заслуживал лучшую невесту. Именно Фелию, которая излечит все его душевные раны. Что делать дальше, Сапфира не представляла, она с обречённой растерянностью наблюдала, как с неё снимают мерки и прикладывают к её лицу и волосам ткани разнообразных цветов от молочно-белого до небесно-голубого.

Когда слуги покнули комнату, было уже давно за полночь. Сапфира так и не придумала, что ей делать. Она не хотела оставаться активным героем сюжета. Ведь так или иначе она должна будет отойти в сторону, когда Кайлес и Фелия сблизятся. Выйдя на балкон своей комнаты, Сапфира вздохнула и сказала:

-Я не хочу этого. Я не хочу этой свадьбы! Почему я здесь!?

Потом Сапфире пришло на ум, что сбежать не такая уж и плохая идея. От голода она точно не умрёт, вон какую кавулу вырастила! Сапфира стала лихорадочно соображать. Она вбежала в комнату и стала озираться по сторонам. Она подбежала к шкафу и вытащила оттуда самый простой, но в то же время тёплый плащ. Сама Сафпира была одета в простую одежду, она не выходила из дворца, поэтому попросила сшить ей наряд, который носили незнатные горожанки: удобный и лёгкий. В нём она и разгуливала, когда была в герцогстве. Такое платье было на ней и сейчас. Из тумбочки она достала драгоценности и сложила их бархатный мешок: если что, на деньги с их продажи она будет жить некторое время. Да, исчезнуть будет лучше всего. В корзину она сложила ещё один плащ, некторые предметы первой необходимости и драгоценности.

Через парадный вход выходить нельзя. Рыцари денно и нощно стояли на посту у её двери. Сапфира решила,что с помощью магии вырастит дерево, которое спустит её с балкона.

Подойдя к столу, она взяла бумагу и чернила, чтобы написать объяснительное письмо герцогу.

Вдруг через перила перепрыгнул мужчина в чёрном. Когда он выпрямился и откинул капюшон с головы, Сапфира узнала принца Кайлеса. Она вскрикнула от удивления и закрыла рот руками. Он видел всё, что она делала? Да и её вид не оставлял сомнений в том, что она собиралась сделать.

Кайлес медленно двинулся к Сапфире:

-Вы что же, леди Сапфира, сейчас собираетесь сделать?

Хоть мужчина и задал вопрос, по всему было видно, что он уже знал на него ответ.