-Госпожа, как вы здесь оказались? Там ваши рыцари…они…хнык…их…герцог…хнык… - девушка не могла говорить из-за слёз. Сапфира почуяла неладное и стала расспрашивать горничную, что с её рыцарями.
Оказалось, рыцари, перевернув в поисках госпожи весь магический квартал, но не найдя и следа Сапфиры, вернулись в герцогство, чтобы сообщить разгневанному отцу, что “потеряли” его дочь. Герог Карвудсток хоть и был справедливым лордом, но, когда дело касалось его единственной дочери, абсолютно терял контроль над собой.
-Быстрее, миледи, спасите моего Харольда! Умоляю вас! - взмолилась горничая.
Сапфира не медлила:
-Веди меня! Быстрее! И перестань реветь!
Девушки бросились бежать. Когда дверь в холл распахнулась, перед Сапфирой предстало удручающее зрелище. Весь её эскорт, включая даже тех, что не были с ней перед исчезновением, стояли на коленях, опустив головы. Мечи рыцарей были сняты с поясов и лежали чуть поодаль. Перед рыцарями расхаживал разъярённый герцог Карвудсток с мечом в руке и кричал:
-Вы не достойны зваться рыцарями! Я доверил вам свою единственную дочь! Вы не достойны жить! - в сердцах вскричал герцог и замахнулся на капитана Дилана.
-Отец! Стойте! - воскликнула Сапфира, выбегая в холл и вставая перед капитаном эскорта. - Я виновата во всём. Накажите меня! Я сама убежала от них! Они не виноваты!
Герцог Карвудсток замер с мечом в руке. Он даже не обратил внимания на странный наряд своей дочери:
-Доченька, ты так напугала своего отца! Больше так не делай, я уже стар для всего этого, - сделал он неопределённый жест рукой в сторону коленопрелонённых рыцарей. Подойдя к дочери, он поцеловал её в макушку и сказал:
-Что ж, я пошёл в кабинет. Столько бумаг накопилось, которые нужно просмотреть до завтра. Прикажи слугам, чтобы не накрывали на меня ужин.
Развернувшись и отдав меч дворецкому, который даже бровью не повёл, герцог отправился работать. Сапфира, опешив от такой смены настроения герцога, поняла, в кого его дочь уродилась такая эксцентричная.
Что касается Фелии, то её возвращение не было таким бурным. Откровенно говоря, ею никто не интересовался в замке, поэтому прибыла она или ушла, никому не было до этого дела.
========== Часть 19. Триумф ==========
Комментарий к Часть 19. Триумф
Опустим военные приключения принцев в северной провинции, это не нужно для продвижения сюжета. Всё-таки у нас тут любовная история, а не военная документалка.
Прошло уже больше месяца после возвращения Сапфиры с северной провинции. От принцев не было никаких вестей. Девушка не хотела себе признаваться, но она ждала. Почему так долго? Демонов так много? От одной мысли о том, как Кайлес там подвергает свою жизнь смертельной опасности, у неё всё холодело внутри.
«Нужно перестать об этом думать. Тебе нельзя увлекаться главным героем. Это же главный герой! А ты не главная героиня, Сапфира!» - мысленно ругала она себя. «Тем более, у него есть Фелия. Когда я вернусь в свой мир, то всё встанет на свои места».
Сапфира активно посещала салоны. Аристократки были в восторге от новой Сапфиры, и подумали, что девочка наконец повзрослела и оставила свои детские «шалости».
Однажды одна из дам заметила, какое прелестное платье у Сапфиры, и спросила где та их заказывает. Остальные женщины закивали. Сапфира рассказала дамам, что сама придумывает дизайн платьев. Её слова вызвали восторг у аристократок. Никто не подумал о том, что дочь герцога имеет такой талант. Леди наперебой стали спрашивать, можно ли использовать идеи платьев Сапфиры для своих туалетов.
Получив на то согласие Сапфиры, на следующий банкет многие дамы пришли в похожих нарядах. Сапфире польстило, что теперь она считалась своеобразной законодательницей мод.
План попаданки восстановить, казалось бы, безвозвратно испорченную репутацию леди Сапфиры Карвудсток уверенно воплощался в жизнь. Сапфира решила отложить на время поиски путей возвращения в свои мир, пока не улягутся страсти с её предыдущим исчезновением. Её эскорт ни на шаг не отходил от неё, если она выходила из дома. О магическом квартале, да и вообще о прогулке в город, можно было забыть. Капитан наотрез отказался сопровождать Сапфиру туда. Для себя он решил, что лучше пусть его изобьют веером, чем отрубят голову. Сапфира смирилась, так как не хотела никому доставлять неприятности. Она решила, что постепенно уговорит капитана, когда тот успокоится.
В середине второго месяца вдруг из императорского дворца пришли новости. Возвращаются! Когда ей об этом рассказала служанка, сестра которой работает в императорском дворце, Сапфира разволновалась. Она даже не смогла для себя точно сказать, какие эмоции поднялись у неё в душе. Но она решила твёрдо – она постарается избегать кронпринца настолько долго, насколько это возможно, а при встрече вести себя максимально вежливо и не более. Легче сказать, чем сделать. По регламенту императорского двора официальная невеста обязана встречать принца, стоя рядом с императором. Так как принц Лиур ещё не обручился по всей форме с леди Фелией, той положено было находиться в ложе с остальными аристократами.
Отец-император благоволил семье Карвудсток. С одобрением наблюдая, как к лучшему изменилась леди Сапфира, он наконец-то успокоился, что у его сына будет достойная императрица. Тем более, он сам неоднократно вызывал к себе леди Сапфиру, беседы с которой его очень занимали. Её нестандартные взгляды на мир и государственную систему в целом, показались ему очень интересными. Когда до него дошли новости (ему постоянно приходили отчёты о ходе боевых действий) о вкладе его невестки в военную кампанию, он стал ещё более благосклонно относиться к ней. Теперь он может уйти спокойно.
Император не раз сетовал на то, что первые правители империи Хугем выбрали такой безальтернативный способ подбора себе невест. Такое решение было принято для того, чтобы избежать соперничества между аристократами за влияние через брак с императором. Порядок был нерушим уже более пятосот лет. Сам он был влюблён в одну аристократку, но та не могла стать его женой, хоть и была дочерью герцога. Впереди была Сесилия, за ней – Розабэлла.
Портал для возвращения армии был создан недалеко от столицы в специальном месте, которое для этого и предназначалось. Там уже ждал персонал главного дворца, который должен был помочь подготовиться принцам к триумфальному шествию. Мобилизованные рыцари должны были отправиться по своим провинциям, в столицу же входили рыцари, которые были на постоянной службе.
Как же Кайлес это не любил. Как можно было что-то праздновать, если с войны не вернулось много отцов, сыновей и братьев?
Вот посреди поля появился портал и из него стали выходить люди. Первыми шли маги и обоз, далее пешие рыцари, затем конница. Последним из портала вышел кронпринц.
К принцам тут же подбежали слуги. Он вздохнул и приготовился к неприятному для него делу – триумфу в столице. Но впервые за много лет он задумался о том, думал ли кто-то о нём за время его отсутствия, волновался ли?
Принц же Лиур не скрывал своей радости от возвращения, ему уже надоела эта война. Он соскучился по балам и банкетам, где он чувствовал себя как рыба в воде. Романтика жизни в походе, полная лишений и опасностей потускнела в его глазах. Он не раз оказывался на волосок от смерти, но брат спасал его, иногда ценой серьёзных ранений. Благодаря тому, что маги целители взяли много маны у леди Сапфиры, то недостатка в ней не было. Можно сказать, что без Сапфиры военная кампания могла бы закончится плачевно.
Кайлес заканчивал с подготовкой к шествию: его доспехи вычистили, подали чистый плащ с гербом империи Хугем, даже гриву коня расчесали. Когда он увидел своего боевого жеребца, который недовольно гарцевал в парадной сбруе, он закатил глаза. В это время к нему подошли командиры отрядов рыцарей, которые должны были уже давно покинуть их. Кайлес недоумённо поднял бровь:
