Брейган не имел с ними до этого времени никаких отношений. Его не интересовали северные земли. Северные племена всегда были разрозненны и по отдельности не представляли никогда сколько-нибудь значимой угрозы. Если они объединились ради чего бы то ни было, то теперь с этой силой необходимо считаться. {?}[думаю,что нужно хотя бы схематически обозначить географию данного мира; её можно посмотреть по ссылке после части]

Брейган нахмурился. Не его ли завоевательный поход заставил северные племена объединиться? Зима в этом году на западе выдалась на удивление тёплой и бесснежной. Северные горы перестали быть неприступными и открыли дорогу на юг.

Но сейчас уже не время было размышлять о том, почему это произошло. Важно лишь то, что полчища варваров надвигались на Елмер.

Брейгану было больно смотреть на страх в глазах Айвен. Его жена, императрица, мать его ребёнка боялась. Уже одно это было причиной, чтобы не дать этим варварам ступить на елмерскую землю.

Когда Брейган подошёл к главным воротам, то увидел, что его приказы были выполнены. Лорды привели всех своих рыцарей, а ополчению горожан были выданы орудие и защитное обмундирование. Лучники и баллистеры были расставлены по стенам. Все были настроены решительно и ждали приказа своего правителя

Всё это в корне отличалось от ситуации, когда сам Брейган подходил с хеймганской армией к Нианту. Тогда елмерский король Кунайн бежал,а всюду царила смута.

Брейган на коне встал впереди своего войска и дал команду открыть ворота:

-Ополчение остаётся в городе и защищает стены! Рыцари за мной! Встретим гостей, как полагается! Не дадим этим варварам коснуться даже стены этого города!

Войны ответили Брейгану громогласными криками.

Войско Брейгана двинулось навстречу полчищам северных племён. До этого Брейган отправил посыльных на самых быстрых лошадях в провинции Запада и Востока с призывом военной поддержки.

Брейган никогда не испытывал страха перед сражением или осадой. Пусть его намерения иногда и не были справедливыми или гуманными. Он пролил немало крови, и, возможно, никогда его душа не обретёт покой из-за проклятий родственников убитых им людей.

Иногда он находился на грани поражения и гибели. Его воины гибли по его приказу. Но даже тогда он не испытывал такого страха. Страха перед возможностью больше не увидеть Айвен, поцеловать шелковистое золото её волос и не обнять её тёплое тело.

Враг неумолимо приближался. Брейган пришпорил коня и обнажил меч. Его примеру последовали его воины.

Две армии как две волны схлестнулись на равнине, и дух смерти воспарил в небесах, предчувствуя богатый урожай.

Комментарий к Часть 20. Новая угроза

География мира данной истории:

https://vk.com/wall677933572_8

========== Часть 21. Сражение ==========

Комментарий к Часть 21. Сражение

Тут будет описание батальных сцен, но без него никак.

Айвен побежала на балкон, откуда открывался вид на равнину. Она помнила, как совсем недавно стояла на этом балконе, наблюдая приближение хеймганской армии. Она увидела как навстречу ордам варваров мчится войско рыцарей Брейгана. Он был впереди. Это было видно по знамёнам императорской власти, развевающимся на ветру.

У Айвен всё похолодело внутри. Со всей очевидностью она поняла, что не сможет жить, если с ним что-то случится. Эти глупые подозрения в его неверности казались ей детскими капризами. Пусть. Пусть он никогда не ответит на её чувства, пусть проводит ночи, с кем хочет, но если он вернётся, она это примет.

Айвен вскрикнула, когда увидела, как императорские знамёна утонули в море сражения. Служанки причитали:

-Ваше величество, не смотрите туда! Наш повелитель одержит победу, даже не сомневайтесь!

Но Айвен не могла отвести взгляд от сражения. Армию Брейгана теснили. С этого расстояния невозможно было ничего уже разглядеть.

Айвен услышала, как заработали баллисты. Она знала: это значит, что расстояние до города уменьшается.

Хеймганцы имели славу непобедимых воинов, которые могли справиться с противником, в несколько раз превосходящим их числом. Северные же варвары были известны тем, что физически были крупнее и сильнее обычного человека примерно в два раза. {?}[этакие великаны]

Теперь эти две силы встретились, и исход был неизвестен.

Солнце клонилось к закату, и тьма медленно поглощала равнину, но заката сражению не было видно.

Ветер доносил до города отчётливый запах крови. Айвен затошнило. Увидев это, служанки засуетились: вывели императрицу с балкона, закрыли все окна и принесли воды. Айвен позволила усадить себя на мягкое кресло и взяла стакан с водой.

Весь город находился в безмолвном напряжении. По логике, если Елмер падёт, то варвары устремятся дальше. Если не считать Хеймган, то не было силы, способной сдержать объединившийся северный народ.

Айвен попыталась взять себя в руки. Она решила отправиться к восточным воротам. Ей невыносима была мысль сидеть и ждать.

Увидев императрицу, оборонявшие стену повскакивали со своих мест и начали почтительно раскланиваться. Айвен их остановила:

-Продолжайте делать то, что вы делали и не обращайте на меня внимание!

Небо потемнело, и на равнину опустилась ночь. В темноте ничего не было видно. Кто-то со стены закричал:

-Ничего не видно! Мы не можем рассмотреть где враг, а где наши рыцари!

Баллистеры и лучники подхватили:

-Точно прицелиться невозможно! Что делать?..

Айвен задумалась на миг, потом ей в голову пришла идея {?}[давайте на минутку допустим, что такой метод никогда не использовался в этом мире, и это действительно было ноу-хау от главной героини]. Она приказала:

-Несите с королевских кухонь всё масло, которое там есть! Быстро!

Слуги не поняли, зачем ей сейчас масло, но отправились выполнять приказ. Айвен повернулась к командиру обороны города:

-Пусть половина баллист целится в небо над битвой!

Тот недоуменно посмотрел на императрицу:

-Зачем, ваше величество?! Я не понимаю…каждая баллиста на счету…

Принесли чаны с маслом. Айвен взяла черпак, набрала масла и облила снаряд ближайшей баллисты. Затем взяла один из факелов и подожгла снаряд. Тот вспыхнул ярким пламенем.

Айвен крикнула:

-В небо!

Баллисту подняли, чтобы она выстрелила в небо. Когда огненный шар яркой кометой осветил ночное небо над Ниантом, защитники города ахнули.

Одна за одной баллисты стали освещать небо в поочерёдном порядке: сначала осветительная баллиста, затем прицельная.

***

На поле боя соперники ожесточённо сражались друг с другом. Северные варвары бились с одержимой настойчивостью и в конце концов начали теснить рыцарей Брейгана. Доспехи мало спасали от тяжёлых ударов каменных дубин и топоров. Дух смерти парил над полем битвы и собирал богатый урожай.

В какой-то момент даже метальные орудия Нианта перестали стрелять. Брейган понимал, что в темноте проблематично точно попасть в цель. Он сам, осаждая города, делал это на закате, чтобы осаждаемые не могли прицельно отстреливаться. Теперь только от стойкости его воинов зависит исход битвы.

Вдруг со стороны Нианта в небо ворвался огненный шар, который на некоторое время осветил поле боя. После него другая балисста захватила прицел и выстрелила в гущу варваров.