Как она встретит его? С презрением, ненавистью или того хуже - с безразличием? Он примет всё, лишь бы с ней и его ребёнком всё было в порядке.

Но всё-таки к своему стыду он почувствовал радостное возбуждение от скорой встречи с Айвен.

***

В замке все готовились к фестивалю. Айвен чувствовала себя на удивление хорошо, учитывая, что многие старые слуги помнили, как тяжело проходила беременность её матушки {?}[если кто запутался в родственных связях этой истории, то я хочу это разьяснить в схеме, ссылку на которую оставлю в комментарии после части].

Сообщений от Брейгана не было. Айвен не удивилась бы, если бы он проигнорировал фестиваль. Но накануне вечером слуги сообщили ей, что император прибыл во дворец и просит позволения прийти к ней.

Айвен удивилась, но попросила передать, что она готова встретиться с императором. Когда он вошёл в комнату, его глаза сверкали и он не мигая смотрел на неё. У Айвен перехватило дыхание. Она хотела поклониться как полагается, но пошатнулась от волнения. Брейган тут же подхватил её, обняв за талию, и привлёк к себе. Айвен покраснела и произнесла:

-Спасибо, ваше величество. Наверно, я слишком волнуюсь по поводу фестиваля. Это моё первое мероприятие в качестве королевы Елмера… - Айвен замолчала, завороженная голубым взглядом Брейгана.

Айвен хотела освободится, но император не спешил разжимать руки. Брейган держал свою беременную жену в объятиях, и не хотел отпускать. Он как будто физически почувствовал, что державшие его сердце тиски исчезли, а по телу разливается тепло.

Как давно Айвен хотела почувствовать себя в крепких объятиях своего мужа. Когда он коснулся её, она поняла, что соскучилась по этому ощущению намного сильнее, чем её казалось. Её мучил вопрос: так ли он скучал по ней, как она по нему? И попрежнему сопровождает ли леди Гаер в его поездках? Она могла бы спросить это у Вайлента, но таким образом показала бы, что это её волнует. Её гордость не могла позволить ей смалодушничать и признаться завоевателю, что он ей небезразличен.

Айвен тихо произнесла:

-Вы можете отпустить меня, ваше величество. Я твёрдо стою на ногах.

-А что, если я не хочу тебя отпускать? - одна рука Брейгана поднялась вверх, лаская спину.

Очень медленно Брейган стал приближать к лицу Айвен своё лицо, давая ей возможность отстраниться. Айвен не шевелилась, её губы открылись сами собой, в сладком предчувствии поцелуя.

Брейган мягко коснулся губами губ Айвен. Сначала это был робкий поцелуй человека, который ждёт своего приговора, но вскоре страсть захватила его.

Брейган застонал. Он понимал, что скоро потеряет контроль над собой. Но Айвен так отзывчива на его ласки, а её тело такое желаенное и прекрасное. Но сейчас это тело вынашивает его дитя, и если что-то случится из-за Брейгана, то он никогда себе этого не простит.

Брейган отстранился:

-Моя императрица, я не могу…

Айвен посмотрела на императора затуманенным страстью взглядом, и не поняла,о чём он говорит:

-Я не понимаю…ваше величество…

Брейган отвернулся от жены и проговорил:

-Я приехал на фестиваль и … справиться о вашем здоровье. Вы носите моего наследника, он должен родится во что бы то ни стало. Простите меня за мою вольность, моя императрица. Я покидаю вас. Завтра мы с вами встретимся на фестивале. {?}[тут мне нужно пояснить почему он оставил её: она для него была сравнима с хрупким цветком, он боялся навредить ей физически в любом плане, не только во время акта любви, но и вообще в принципе; ну вообщем, он боялся не так к ней прикоснуться]

Брейган поспешно покинул комнату. Айвен не успела и слова сказать. Фестиваль? Он приехал на фестиваль и спросить про драгоценного наследника? Значит, сама Айвен не имеет для него значения.

Горестные размышления Айвен заставили её пролить так долго сдерживаемые слёзы.

Комментарий к Часть 19. Весна

Если кому интересно,выкладываю схему для лучшего понимания родственных отношений персонажей:

https://vk.com/wall677933572_7

========== Часть 20. Новая угроза ==========

Когда Брейган ушёл из императорских покоев, он отправился в казармы. Там его встретил верный Вайлент. Брейган был на взводе, его тянуло обратно к Айвен, но неимоверной силой воли он заставил себя остаться на ночь в казармах.

Утром Брейган с тяжёлым сердцем отправился в императорские покои, чтобы переодеться и приготовиться к фестивалю. Он думал о том, как после вчерашнего его встретит его жена, но её не оказалось в спальне. Слуги сообщили ему, что императрица давно встала и уже подготовилась к церемонии Весеннего фестиваля. Она отправилась в тронный зал.

Брейган испытал смесь облегчения и беспокойства. Он всегда беспокоился, когда Айвен не находилась у него перед глазами. Когда императору помогли переодеться, он вздохнул и отправился в тронный зал. Пора было начинать церемонию.

Когда Брейган увидел Айвен, она сидела на троне по правую руку от трона императора, а её голова была направлена немного вбок. Она даже не повернула головы, когда было объявлено, что входит император. Брейган сглотнул и направился к императрице.

Тут внезапно затрубили сигнальные трубы Нианта. Такой сигнал подаётся, когда к городу приближается опасность. Айвен слишком хорошо знала этот звук: такой же трубили, когда Тёмная армия Хеймгана направлялась к городу.

Айвен тяжело задышала. Вдруг в зал ворвался посыльный с главных ворот:

-Ваше величество, варвары с севера идут! Их полчища! Они направляются к городу!

Брейган обернулся на Айвен: она встала со своего места и закрыла рот руками рот. Император позвал Вайлента:

-Доспехи мне! Всем лордам прибыть немедленно со своими рыцарями к восточным воротам! - затем он обернулся на посыльного: - Ворота закрыть! Вам, сэр Дойвил {?}[если кто помнит, это советник бывшего короля Кунайна, который ещё служил отцу Брейгана;он был упомянут во второй части], я поручаю собрать городское ополчение. Всех к оружию!

Брейган быстрым шагом направился к Айвен:

-Моя императрица… - он опустился на одно колено и посмотрел снизу вверх на любимую женщину. Затем взял край подола платья Айвен и поцеловал его.

Айвен стояла молча с округлившимися от страха глазами. Она протянула руку, чтобы коснуться головы Брейгана, но он встал и развернувшись направился к дверям, на ходу застёгивая наручи {?}[На́ручи — часть доспехов, защищающая руки от кисти до локтя].

Айвен окликнула:

-Брейган! - император остановился и обернулся на Айвен, которая попросила: -Ваше величество, я… - слова застряли у Айвен в горле, она не знала, что ему сказать, но при этом так много хотела сказать.

Вайлент торопил:

-Простите, ваше величество, нужно спешить. Видимость сигнальщиков Нианта составляет пару часов пути.

Айвен проговорила:

-Я скажу вам то, что хотела сказать, когда вы вернётесь, ваше величество.

Брейган кивнул и вышел из тронного зала.

[Военные события будут упоминаться ровно в той мере, насколько их упоминание будет важно для развития отношений главных героев.]

Северные варвары представляли собой народ, по уровню общественного и социального развития намного отстающий от устройства государств Хеймгана, Елмера и других. Они жили племенами и занимались охотой и собирательством. У каждого племени был свой вождь, иногда отдельные группы заходили на территории других государств, но опасности не представляли, а предлагали шкуры и мясо диких животных в обмен на изделия ремесленников. Да и происходило это довольно редко, так как с северо-запада на северо-восток тянулись непроходимые горы, большую часть годичного периода покрытые снегом и овеваемые суровыми метелями.