-Моя императрица… - Брейган шагнул к кровати, но Айвен остановила его:

-Я не закончила. Теперь, когда вы это знаете, то я считаю, что вам нет необходимости посещать мою спальню. Вы можете удовлетворять свои…эээ…потребности с другими. Я уверена, леди Гаер будет только рада этому. Да и вообще, она вам подходит больше, чем я.

Брейган не мог поверить своим ушам: она отсылает его от себя? Он разозлился:

-Потребности? Мои потребности? Что вы имеете ввиду под словами “мои потребности”, можно узнать?

Айвен тоже стала выходить из себя:

-Вы знаете, что я имею ввиду! Что вы от меня ещё хотите? Я выполнила всё, что от меня требовалось и даже больше! Неужели нельзя оставить меня в покое? - Айвен замолчала. В его голосе слышались нотки мольбы.

Брейгану хотелось взять Айвен за плечи и трясти, пока эти мысли не высыпятся из её головы, но он сдержался. Она не хотела, чтобы он удовлетворял свои так называемые “потребности” с ней, а искал кого-то на стороне. Она не хотела его видеть, но не хотела слышать ничего о том, где он и с кем. Подведя краткое резюме словам Айвен, Брейган решился. Так тому и быть!

-Моя императрица, я безмерно ценю вашу искренность и со своей стороны сделаю всё, чтобы вас не волновать более. В Елмере за время отсутствия достойного правителя накопилось много нерешённых проблем. По елмерской традиции сообщение о наследнике должно быть оповещено на центральной площади. Я не планировал иметь детей, в Хеймгане это необязательно. Да и вообще, не планировал жениться. И раз уж быть до конца откровенным {?}[да, давай копай себе могилу дальше, парень], тем более я не планировал иметь детей с дочерью своего врага. Сегодня же, я отбываю в провинции. Когда я разберусь с делами здесь, я уеду в Хеймган. В любом случае, зима там закончится не раньше конца вашей весны, так что вам там будет не комфортно, учитывая… - Брейган опустил взгляд на живот Айвен, - открывшиеся обстоятельства. Я оставляю вас здесь, на вашей родине, в качестве королевы Елмера. Пока… - Брейган потёр брови правой рукой и сделал неопределённый жест, - сам не знаю, пока…

После этих слов император направился к двери. В дверях он задержался:

-Я исполнил все ваши пожелания. Если вам что-то понадобится, я надеюсь, вы дадите мне знать. А что касается того аспекта, кто мне подходит, то не вам это решать. Тем более уже поздно размышлять об этом. Больше не смею вас волновать…

Брейган хотел ещё что-то сказать, но передумал. Уже всё сказано, даже больше необходимого. Он глубоко вздохнул и вышел.

========== Часть 19. Весна ==========

Айвен откинулалась на подушки. Ей нестерпимо хотелось плакать, но она не давала волю слезам. К чему эти слёзы? Она только и делала, что плакала, малодушно скрываясь в библиотеке. Теперь ей нужно думать ещё и о не рождённом ребёнке. Она знала, что такое возможно, когда выходила замуж. Для этого венценосные особы и женятся, чтобы укрепить свою власть и произвести на свет наследников.

Но императору Хеймгана это не нужно было. Теперь же пути назад нет. Даже его дитя ему не нужно, как в своё время сама Айвен не нужна была своему отцу. История повторяется.

Брейган сдержал слово. Больше он её не беспокоил. Он надолго уезжал в елмерские земли, оставляя свою императрицу каждый раз на пять, а то и десять дней. Айвен его почти не видела. Вполне возможно, а скорее наверняка, по ночам его утешала другая женщина. Но Айвен гнала эти мысли от себя прочь.

Время от времени до неё доходили вести из замка Ризаден. После смерти Кувина и Койна Ризадена правители западных государств покинули земли Елмера {?}[напоминаю, что герцогство Ризаден - это часть территории Елмера]. Брейган поставил там наместника, который должен был управлять землями герцогства до совершеннолетия старшего сына Кунайна, которому на данный момент было тринадцать лет.

Айвен была рада за брата. Он всегда показывал себя как способный и умный мальчик. Она не сомневалась, что он справится.

Кунайн же после всех этих событий лишился рассудка, и не узнавал никого вокруг. Его часто видели в замковом храме, где он то ли замаливал грехи, то ли оправдывался перед богами.

Время шло. Ниант и все жители Елмера успешно пережили зиму. Ко времени, когда весна первым теплом опустилась на елмерские земли, Айвен не видела своего мужа уже больше двух обновлений ночного светила.

Иногда у неё складывалось ощущение, что он специально её избегал. Она злилась, но сознавала, что ей нужно в этой ситуации злиться на себя. Попросила ведь оставить её в покое - он исполнил её просьбу. Айвен отчаянно тосковала.

Больше никаких слухов по замку не ходило.

Брейган чувствовал себя не лучше. Мрачное настроение своего правителя наводило ужас на всех, с кем он имел дело. Он и так не славился до этого добродушием, теперь же ситуация ухудшилась во сто крат. Вайленту постоянно приходилось выслушивать отчаянные просьбы подданных прекратить их страдания.

Вайлент и сам уже был на грани от постоянного напряжения. И в обычное время рядом с императором сложно было расслабиться, то сейчас тот был полностью невыносим.

Брейган приказал докладывать о здоровье императрицы каждый день и гнал коня в Ниант, чтобы увидеть её, но так, чтобы она этого не заметила.

После очередного такого демарша в город, Брейган с мрачным видом сидел в палатке и заливался брагой.

Вайлент решился:

-Ваше величество, вам нужно увидеться с её величеством.

Брейган нахмурился ещё больше и сказал:

-Я и так её вижу.

Вайлент покачал головой:

-Подглядывание из-за угла не есть встреча, ваше величество.

Брейган схватил со стола кинжал и метнул его в Вайлента. Тот уклонился, и кинжал вонзился в столб, поддерживающий палатку. То ли император был уже изрядно пьян, то ли не хотел навредить своему адъютанту, но Вайлент понимал, что его жизнь находится под угрозой.

Мысленно прощаясь с жизнью, Вайлент проговорил:

-Скоро весенний фестиваль. По традиции правители Елмера должны открыть его. Вы король, и это ваша обязанность.

Брейган смотрел на бокал, в котором переливалась красная жидкость:

-Обязанность… Это значит я обязан стоять подле моей императрицы, которой я противен, а она будет обязана опираться на мою руку? Так получается?

Вайлент промолчал. Он видел, что его правитель находится на грани помешательства. Ничто не могло его успокоить. И чем дольше это продолжалось, тем

всё становилось хуже. Дела в провинциях скоро будут улажены, и подходило время возвращаться в Хеймган.

Брейган откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза:

-Я не могу позволить, чтобы она волновалась. Если для этого требуется, чтобы я исчез из её поля зрения, то я так и сделаю.

Вайлент воскликнул:

-Ваше величество, так нельзя!

Брейган усмехнулся:

-Получается, теперь она мне отомстила. Если бы я знал… Фестиваль… Хорошо, отдай распоряжение возвращаться в замок.

Вайлент отправился выполнять поручение императора. Брейган думал о том, как он посмотрит на вблизи на свою жену. По большей части, он воспользовался предлогом фестиваля, чтобы вернуться в замок.

Пусть это обязанность для Айвен, но он сможет коснуться её. Он так истосковался, что подглядывания издалека не могли успокоить его сердце. Пусть она должна будет посмотреть на него, но сам он сможет заглянуть в изумрудные глаза.