Резким движением мужчина опрокинул девушку на кровать и впился в её губы яростным поцелуем. Айвен упёрлась руками ему в грудь, пытаясь его оттолкнуть, но это ей не удалось сделать. Слишком уж неравны были силы. Брейган запрокинул обе руки девушки над головой и прижал их своей одной рукой. Другой рукой он начал стягивать с плеч девушки платье. Послышался треск разрываемой ткани.

Айвен отчаянно сопротивлялась. Она не могла понять, за что она подвергается таким испытаниям, и слёзы отчаяния потекли из глаз.

Ярость и желание заволокли сознание Брейгана, но вдруг он почувствовал солёный привкус слёз на своих губах. Он приподнялся и увидел, что он делает: девушка под ним плачет, её одежда разорвана им, а он держит её руки, не давая ей пошевелиться.

Чувство отвращения к себе заполнило его изнутри. Он перевалился на спину рядом с Айвен и закрыл лицо двумя руками.

Тело Айвен содрогалось в рыданиях, но она постаралась их подавить, потому что понимала, что в слезах нет смысла, как и в жалости к себе.

Император поднялся. Айвен сквозь мокрые ресницы увидела, как он поднял с пола меч и прикрепил его к поясу. Затем он направился к двери. Перед дверью он остановился и, не поворачивая головы, проговорил:

-Я давно знал про Западную коалицию, которую собирают Ризадены. Моя армия отдыхала слишком долго, пора выдвигаться. Не наделайте глупостей, моя императрица, пока меня не будет.

За спиной императора дверь с грохотом захлопнулась.

Комментарий к Часть 11. Побег

Обстоятельства побега Кунайна и его семьи никак не влияют на ход истории - опустим их.

========== Часть 12. Ризаден ==========

Комментарий к Часть 12. Ризаден

В этой части будут немного описаны события Западного похода, так как во время их раскроются некоторые моменты, важные для понимания действий и решений главных героев.

Как только за императором закрылась дверь, затрубили походные хеймганские горны, возвещающие о том, что тёмная армия снова отправляется на войну.

Айвен поднялась с кровати и прошла в гардеробную, чтобы снять порванную одежду. Горничных она не звала: она не могла позволить им увидеть её в таком виде.

Сидя перед зеркалом, она расчёсывала волосы и пыталась смотреть на ситуацию спокойно. Отец сбежал на Запад и забрал своих сыновей. Насколько сильна Западная коалиция по сравнению с Хеймганом? Можно ли рассчитывать на то, что кто-то сможет противостоять тёмной армии и её фанатичному предводителю? Без сомнения, если это правда, и западные государства действительно объединились против общего врага, то возможно император столкнётся с серьёзным сопротивлением.

Но правдой ли были слова Брейгана о том, что он закончил свой поход, и Елмер был его последним трофеем? Айвен не была в этом уверена. Но отец сбежал, и движимый местью император Хеймгана, опять повёл своих воинов в бой.

Смогут ли уцелеть королевские дети в этом хаосе? Айвен молилась, чтобы с ними всё было хорошо. Но с каждым днём её волнение усиливалось. Она переживала за своих младших братьев, но в то же время не было никаких вестей и о самом императоре Брейгане. Она не хотела себе признаваться, но она часто ловила себя на мысли, что ждёт его возвращения.

***

Когда Брейган покинул Ниант {?}[напоминаю, что так называлась столица Елмера], он направил свою армию на Запад. Его разведчики давно докладывали, что западные государства проявляют подозрительную активность, и не был удивлён. На их месте он бы сделал то же самое. Брейган не сомневался, что к этому приложил руку герцог Ризаден, ведь у Кунайна не хватило бы ума и решимости создать подобный союз.

Они думают, что остановят его. Он понимал, что его солдаты устали от безостановочной войны, но никто не посмел роптать, когда их предводитель дал сигнал выдвигаться в поход. Им понравился Елмер, многие хеймганцы планировали остаться и завести семьи с елмерками. Но многие хотели вернуться в Хеймган.

Хеймган наконец-то перестал испытывать нужду, источники воды перешли из одних рук в общее пользование, к чему Брейган приложил свою руку. Он был справедлив и понимал, что если полностью перекрыть доступ к воде для остальные народов, то ни окажутся в том же положении, что и Хеймган когда-то. Таким великодушным жестом Брейган восстанавливал справедливость. С несогласными разговаривали на звонком языке мечей.

Брейган понимал, что практически половина его войска осела на завоёванных территориях, но он никого не заставлял идти за собой. В итоге его армия поредела, но и оставшаяся часть представляла собой грозную силу. Битва будет ожесточённой.

Западная коалиция выбрала своим центром герцогство Ризаден. Именно там всё закончится. Замок Ризаден представлял собой неприступную крепость со сложной системой коммуникаций, скрытых проходов и подземных складов, которые наверняка были заполнены в ожидании начала осады. В крепости также имелся свой источник воды, который питался от подземной реки. Таким образом, осада могла затянуться на недели, в худшем случае на долгие месяцы.

Тёмная армия вот уже два дня находилась в марше. Вдалеке показались башни замка Ризаден. Их встречали: за замком виднелось множество знамён. Брейган усмехнулся; демон мести внутри его был всё ещё голоден, но скоро он его накормит.

***

В замке Ризаден видели приближение армии Хеймгана. Герцог Кувин Ризаден смотрел с высотной башни на тучу, которая надвигалась на его замок. Кто бы мог подумать, что этот щенок, этот демон Брейган, старший сын Хаймдела Елмера выживет и возглавит силу, которая огненным вихрем неслась на него и грозила поглотить его земли.

Он был уверен, что убил крон-принца. Он сам лично наблюдал, как тела королевской семьи Хаймдела свалили в яму и закопали в Западном лесу.

Этот недотёпа Кунайн никогда не отличался умом, и не замечал, что власть в Елмере уже не находится в его руках. Двадцать лет он жил в тщеславном неведении без угрызений совести за смерть семьи предыдущего короля.

Кувин понимал, что эта битва будет решающей. Его союзники по Западной коалиции не были уверены, что смогут выстоять. Больших трудов понадобилось герцогу Ризадену убедить их объединить армии, чтобы противостоять Хеймгану.

Кувин спустился с башни и направился в тронный зал замка, где собрались правители западных королевств. Все они были мрачны и пребывали в напряжённом состоянии.

Кувин обвёл собравшихся взглядом и начал говорить:

-Как я и предсказывал, этот час настал. Армия Хеймгана движется сюда. Теперь только от нашей решимости зависит, сможем ли мы выстоять. Сомнение даже одного из вас сможет склонить чашу весов не в нашу пользу.

Король одного из государств запада воскликнул:

-Ты глупец, Кувин, раз думаешь, что сможешь победить его! Хеймганцы непобедимы. У меня был корпус из ста наёмников-хеймганцев, они могли справится с тысячью врагов. Даже будь у нас перевес в силах, это не гарантирует ничего.

Другие правители согласно закивали головами.

Кувин помрачнел ещё больше. Он и сам знал это. Но у него не было выбора. Он знал, что император Хеймгана не оставит его в живых, и смерть его не будет лёгкой. Но если был шанс победить этого безумца, то он использует его!

Вдруг в зал ворвался слуга-посыльный с криком: “Хеймганцы предлагают переговоры!” В голосе его слышалась радостная надежда, никому не улыбалось пасть от руки хеймганского воина.

Кувин ухмыльнулся. Значит император Хеймгана не так уверен в своих силах, как пытается это преподнести.