========== Часть 6. Дворец кронпринца ==========

Во дворце Николина императрица успокаивала разбушевавшегося сына:

-Сын мой, успокойтесь. Ты же знаешь, что отправка этой девки в империю Курас неизбежна. Тебе нужно беспокоиться не об этом, а о том, как укрепить своё влияние. Этот рыцарь шепчет на ухо королю всякую ересь, тебе нужно придумать способ избавиться от Зиона!

Николин перестал ходить взад-вперёд и повернулся к матери, сверкая на неё глазами, полными ярости:

-Матушка! Вы же знаете, что я не имею никакого влияния на личную стражу. Не злите меня ещё больше!

Императрица не унималась:

-Николин, ты должен потакать отцу, но ты ещё больше его расстраиваешь. Кто тянул тебя за язык, когда решался вопрос отправки дочери наложницы в Курас? Выкинь эти мысли из головы, ведь…

Николин перебил мать:

-Довольно! Пойдите прочь, матушка. Скоро мне предстоит отправится на аудиенцию к королю, мне нужно приготовиться.

Отправив мать, кронпринц начал размышлять о том, кто же организовал нападение на кортеж Миеллы. Ещё чуть-чуть и его добыча ускользнула бы из его рук. “Хорошо, что этот простолюдин хорошо знает своё дело! Но то, что он посмел коснуться её - не сойдет ему с рук!” - Николин и сам понимал, что отец недоволен им и знал причину этому. Но в голове у него крутилось только одно имя - Миелла. Только восшествие на престол могло дать ему все возможности и права. Но тут как некстати пришло брачное предложение из Кураса.

“Но ничего, ещё целый месяц…Теперь, когда она ближе, я смогу изменить решение отца, а если нет, то придётся идти на крайние меры” - зловеще размышлял кронприц.

Когда дворцовые шпионы её величества сообщили ему, что король отсылает Зиона на неделю на западную границу, Николин довольно ухмыльнулся. Всё-таки теперь ему выпадет шанс, которого он так ждал. Рядом с королём не будет этого надоедливого рыцаря. Зион с самого начала не понравился Николину. Хоть рыцарь и склонял голову перед старшим сыном короля, всё равно казался более величественным, нежели наследник престола. Когда отец-король стал выделять его из всех рыцарей и брать на собрания советников, Николин понял, что какого-то рыцаря-простолюдина ценят больше, чем собственного сына.

Когда же отец сравнил кронпринца и Зиона не в пользу первого, Николин возненавидел командира стражи. Его ненависть подпитывалась во время еженедельных занятий будущего правителя. Он видел с какой гордостью отец смотрит на своего рыцаря и с каким презрением на своего старшего сына. Он не мог этого стерпеть.

“Когда я стану королём, этому Зиону придётся исчезнуть!” С такими мыслями кронпринц отправился в опочивальню.

========== Часть 7. Дворец королевы ==========

Неожиданно король пришёл во дворец королевы. С самого утра ему доложили о том, что королева отказалась участвовать в свадебных приготовлениях(а согласно асурамской традиции именно королева была ответственна за всё это), сославшись на плохое самочувствие.

Самуэль понял, что она врёт, просто таким образом она пытается подействовать ему на нервы и вызвать хоть какую ответную реакцию. Он отправился к королеве.

Когда королеве узнала, что король направляется к ней, она обрадовалась. Она заключила, что он придёт её просить, ведь честь семьи для него очень важна. После рождения седьмого ребёнка король перестал посещать спальню жены, решив, что сполна обеспечил королевство наследниками. Не так бы это беспокоило Эванлин, если бы до неё не доходили сведения, что король регулярно наведывается во дворец наложницы.

Дворецкий возвестил о прибытии короля:

-Его величество!

Королева восседала на софе и посмотрела на своего мужа, который направлялся к ней широким шагом, и лицо его было мрачнее тучи. Он был всё таким же красавцем, каким она помнила его в молодости. Годы придали ему ещё больше статности, а морщинки вокруг глаз добавляли мужественности. Эванлин влюбилась в своего жениха с первого взгляда, но Самуэль не проявлял к своей жене ни капли привязанности. Изначально это было лишь уважение, но с годами сама королева свела это чувство на нет своими истериками и глупыми выходками. Эванлин из кожи вон лезла, чтобы привлечь внимание мужа, но тот оставался холоден. Когда она узнала, что король привёз наложницу из покорённого королевства, стены дворца еле выдержали крики разгневанной Эванлин. Поэтому король сослал Мориаму в дальний дворец, подальше от глаз и рук королевы.

Ситуацию усугублял тот факт, что когда наложница забеременела, король с ума сходил от волнения, чего не показывал во время многичисленных беременностей самой королевы. Эванлин решилась. Втайне она наняла наёмников, чтобы они избавились от Мориамы. Но хоть Самуэль и отправил Мориаму подальше от себя, но зорко следил за дворцом наложницы. Убийц перехватили и они выдали нанимателя. Гнев короля был безмерен, первый и последний раз он не сдержался и ударил Эванлин,и больше не приблежался к её спальне. После этого он перестал также посещать и дворец наложницы. На несколько лет Эванлин успокоилась.

Но с недавнего времени она стала замечать, что её сын проявляет совсем не братский интерес к принцессе Миелле. Как она ненавидела наложницу, также она смотрела и на её дочь. Нужно было срочно что-то делать. Она знала насколько несдержанным был её старший сын, поэтому нужно было решить эту проблему, пока король окончательно не разочаруется в нём и не назначит своим преемником другого. Она знала, что хоть недостатка в принцах у королевства Асурам не было, но также и не было строгой иерархии в престолонаследии. Королева возлагала на Николина большие надежды, но он вот-вот мог всё испортить. Как удачно пришло брачное предложение из Кураса.

Последние тревожные новости {?}[[в другой части далее будет дано объяснение, что это за новости - прим.авт.]] ещё больше взволновали королеву, что заставляло её принимать поспешные решения. Когда Эванлин узнала, что корпус рыцарей личной стражи во главе с Зионом направляется во вдорец наложницы, она решила, что лучшего шанса не предвидется. За большие деньги она наняла мага, который переместил пятьдесят кравсов в королевский лес, разделяющий главные дворцы и отдалённые. Они должны были напасть на конвой личной стражи, когда он только направлялся во дворец наложницы. Но всё шло не по плану. Кравсы напали на кортеж, когда в нём уже находилась принцесса. Узнав, что её план провалился, Эванлин поняла, что до момента, когда король узнает, кто всё подстроил, пройдёт очень мало времени. Но королева готова была ко всему. Брачный церемониал подготовки невесты Асурама должна вести королева, но Эванлин решила, что не будет заниматься этим, ей претила сама мысль, что она будет общаться с бастардом наложницы.

-Приветствую его величество!Какая приятная неожиданность!Что привело вас в мой дворец? - Эванлин посмотрела на мужа и подняла руку, чтобы он мог её поцеловать.

Самуэль подошёл к ней и, проигноривав руку королевы, уселся напротив:

-Такая ли приятная,Эванлин? И такая ли неожиданность? Ты сама знаешь, почему я здесь. Ты отказываешься вести брачный церемониал Миеллы?

Эванлин покоробило то, что дочь наложницы Самуэль называл по имени, тогда как к остальным детям обращался их официальными титулами. [То есть первая принцесса, вторая принцесса и т.д. - прим.авт.]

Королева ответила:

-Ты же знаешь, что роды ослабили мой организм, да и годы берут своё, поэтому я не в силах буду оказать помощь пятой принцессе в таком важном вопросе. - королева не упустила шанс ещё раз напомнить мужу о том, как она старалась быть хорошей женой и королевой.