— Какая разница из какого времени доставать чемпионов. Вы все равно никогда не сможете испоить свою клятву.

— Задача настолько сложна?

— Правильней сказать — она невыполнима. Но для начала до того места нужно добраться, а путь туда неблизкий.

— А где это место?

— В самом центре города.

— В центре, значит. И как я сам не догадался.

В одной из машин, которая лежала перевернутая у нас на пути, послушались щелчки мутанта треснушки. Я подошел на безопасное расстояние и заглянул внутрь. Злобная тварь сражу оскалилась на меня, но вылазить не захотела.

— Дождя, боишься, да? — я подошел еще ближе, схватил его за руку и выдернул наружу.

Третья заточка усилила меня настолько, что теперь я мог вот так справляться со стокилограммовыми матуками. Не скажу, что он для меня прям пушинкой был, напрячься все равно нужно было. А еще пришлось пару раз пнуть ему по лицу и постучать по рукам, потому что он никак не хотел «выходить погулять».

Мутант заскулил, как раненая псина. Похоже каждая капля дождя доставляла ему невероятную боль.

Он попытался вернуться обратно, но мой топор его остановил.

— Капитан сказал, что, чем ближе к центру, тем сильнее мутанты, — я собрал душу треснушки и двинулся дальше. — Это так?

— Откуда мне знать, — демонюка жадно смотрел на неиспользованные руны — одна синяя и одна белая. Он горел желанием поскорее применить их по назначению. — Все чемпионы слабаки. Никто никогда в центре не бывал.

— А как далеко заходил самый успешный чемпион?

— Обычно их убивали первые же мутанты с желтой душой. Была парочка, которые прошли первых, но затем они были съедены вторыми.

— Звучит не очень оптимистично.

— Звучит так, как оно есть, чемпион. Ты умрёшь там же. Не так просто эта миссия называется невыполнимой.

— Кто её так назвал?

— Я.

— Ты что, Том Круз?

— Чего?

— Забей, демонюка, забей, — спустя полчаса я уже видел достаточно хорошо, чтобы гулять по ночному дождливому городу и не бояться внезапностей из темноты. Хотя преследовавший меня зверь держал в постоянном напряжении. — Ну а в чем смысл мисси-то? Ты так и не ответил.

— Зачем тебе это знать, если ты всё равно туда никуда не дойдешь?

— Ты пророчишь мою смерть уже очень давно, но до сих пор этого не случилось. «Ванговать» ты совсем не умеешь. Так что давай рассказывай.

— Ты готов отправится туда прямо сейчас? — демонюка принял физический облик и встал прямо передо мной, пригородив мне путь. — Готов прямо сейчас ступить на территорию, где обитают желтые мутанты? Ты настолько смелый?

Я остановился, как вкопанный.

Своими вопросами Кареон натолкнул меня на следующую мысль — а куда я, собственно, иду сейчас? Я ведь ищу выход из города, а нужно идти в другую сторону. Центр у меня за спиной. И я бы не сказал, что расстояние до него большое. Километра три. Может, четыре.

В обычный день я ходил туда пешком, а потом возвращался обратно. А приложение мне показывало, что я находил за день немногим больше дести тысяч шагов.

Разумеется, когда кругом подстерегают опасности, быстро я до туда не доберусь. Но идти рано или поздно всё равно придётся. Почему бы не сделать этого прямо сейчас?

— Смотри, — демонюка показал пальцем наверх.

По одному из веревочных мостов очень быстро двигалась вереница людей с факелами.

— Всё-таки они пошли за мной? — сразу же сделал вывод я.

— Сейчас проверим.

Демонюка вернулся в призрачное состояние и куда-то телепортировался.

Я тем попытался покинуть открытую местность, чтобы меня ненароком не заметили, но мне не позволил тот, кому не нужно былом меня видеть, чтобы знать, где я нахожусь. И он сейчас прорычал так громко и близко, что сердце моё сразу же оказалось в пятках.

Моё тело самопроизвольно спряталось за ближайшим укрытием.

Послышался грохот перевернувшейся машины.

Затем второй.

Третьей.

Зверюга шел прямо на меня.

Я глянул на мост. Люди, которые там были, уже дошли до ближайшего дома и спускались вниз.

Чёрт побери. Неужели заметили меня во время одной из вспышек.

Перевернулась еще одна машина. И ещё одна.

Вспыхнула молния и я мельком увидел часть этой зверюги. Точнее, его когтистую лапу, которая с легкостью откинула очередную машину.

Люди с факелами спустились и тоже пошли в мою сторону.

Ну супер. И зверь и охотники настигли меня одновременно.

Молния сверкнула снова.

— Вон он, чертюга! — сразу же раздались голоса охотников.

— Вперёд, пока не ушел!

В следующий миг та машина, за которой я прятался, внезапно оторвалась от земли и полетела в сторону.

— Вгхууууаааааа, — прорычал огромной зверь в четырех метрах от меня и ударил огромными лапами по земле так сильно, что вздрогнули все автомобили, которые были по близости.

А затем он чиркнул пару раз задней лапой по асфальту, демонстрируя этим готовность к атаке, и бросился на меня.

Огромная когтистая лапа была в нескольких сантиметрах от моего лица, когда моё тело, наконец, среагировало и я прыгнул в сторону.

Противник был хоть и неповоротливый, но очень мощный, поэтому в этом бою надо было всеми силами избегать его ударов.

Поняв, что промахнулся, зверь развернулся ко мне прямо в прыжке. Не дожидаясь, когда я буду готов к очередной атаке, он попытался накинуться на меня снова.

Но я опять успешно отскочил, а заодно успел активировать белую руну оставшуюся от треснушки, чтобы наложить на себя силовой щит.

Скорее всего зверюга без труда пробьет этот щит, но так мне будет поспокойней.

А после третьего неудачного нападения он лишний раз подтвердил мою догадку — со злости ударил по машине обеими лапами. Сила удара была настолько мощной, что ту сплющило, будто по ней проехался каток.

После этого зверь встал на задние лапы и зарычал так, что все стёкла, которые где-то поблизости сохранились до этих времен, тотчас рассыпались.

Этот зверь был огромным мутантом, похожим на здоровенного бурого медведя. Только вот когти у него были гораздо длиннее, а шерсть гуще. Глаза, словно фонари, светили перед собой ярко-зеленым светом. А сердце его билось так громко, что было слышно даже под дождём.

— Уже дерётся с кем-то, — кричали приближающиеся охотники.

— Быстрее, быстрее!

Зверюга вернулся в исходное положение на четыре лапы и снова зашуршал когтями по асфальту. Готовился к очередной атаке.

— Что ты за зверь такой? — я взвел топор в боевую позицию. Было очень страшно, но в то же время я был полон решимости при следующем броске медведя прислать ему ответку. — Кто тебе разрешил гулять под дождём? Видимо, не просто так прозвали тебя «дождевиком».

Зверь снова кинулся в мою сторону, а я в этот раз прыгнул ему на встречу. И как только его лапа снова оказалась возле меня, я тут же ударил по ней топором.

Обычно после такого мутанты начинали скулить и «брать небольшой таймаут», но этот зарычал ещё злее и ударил по мне другой лапой.

Меня за последние сутки часто били подобным образом, но так далеко я еще не отлетал. Метров семь я пролетел, не меньше. И это при том, что мой полет прервала одна из машин, что оказалась на моём пути. Не будь её там, я бы улетел гораздо дальше. А, если бы на мне не было силового щита, так я и вовсе бы сейчас лежал тут со всеми переломанными костями, которые у меня имелись.

— Демонюка, где ты шляешься? — вспомнил я про своего оруженосца, когда ударился спиной и головой о ржавый каркас автомобиля. — А ну живо ко мне!

— Я тут, чемпион, — Кареон появился посередине между мной и зверем сразу же после моего приказа.

— Ждёшь особого приглашения? — злобно выкрикнул я ему. — Не видишь что ли, что мне тут задницу надирают?

Громкими шагами медведь пошел в мою сторону.

— Я думал, что чемпион справится с дождевиком без посторонней помощи, — демонюка не спешил что-либо предпринимать против медведя.