На рукояти топора образовались три белые руны, свидетельствующие о том, что души моих противников не сильнее мутантов, типа треснушек или приросших.

— Смахни одну руну вниз, — пояснил мне Кареон который снова принял призрачный облик.

Я выполнил его инструкцию и сразу же ощутил, как мое тело обволокла прохладная энергия.

Силовой щит действует.

Теперь я могу без вреда пропустить пару ударов.

Аааа! — с криком набросился на меня с атакой один из воинов.

Его удар я заблокировал без труда и при этом ощутил, что его сила в разы ниже, чем та, что была у капитана. Против этих врагов я могу сражаться на равных.

Если бы еще они нападали по одному, было бы вообще замечательно, но, не успел я оттолкнуть первого, как на меня пошла вторая атака от другого солдата.

Тут я уже среагировать не успел и получил удар по силовому щиту.

Щит сработал для атакующего, как пружина. Отдача от удара была такой сильной, что его развернуло вокруг оси и он чуть было не выронил свой меч.

Я сразу воспользовался тем, что вражеская спина так просто оказалась передо мной и мой топор мгновенно оказался в ней.

Враг упал, а его душа светлячками поплыла в мой топор.

Но, пока я убивал его, я и сам пропустил удар от третьего воина.

— Хватит с ним возиться! — разразился воплем Гарад. — Вырубите его уже!

Инерция от удара по силовому щиту вывела из строя ударившего. Но в это время мне пришлось отразить очередную атаку того, кто бил самым первым.

И тут мне на помощь пришел Кареон.

Он появился слева от меня, с разбегу ударил двумя ногами атакующего и сбил его с ног. А затем влупил другому, повалил его на пол и начал прессовать серией беспощадных ударов по лицу.

Пока она это делал, я добил первого упавшего и бросил топор Кареону, который тут же размозжил им голову своему противнику.

Еще две души оказались в топоре.

Пять рун светились на его рукояти.

Отряд противника дрогнул. Походу наша совместная с демонюкой расправа над шестью солдатами оказала на них необходимое впечатление. Больше никто по своей воле не решался на атаковать.

— А вторая заточка, скажу я, прибавила мне сил, — во мне начал играть адреналин, который сожрал все признаки страха и неуверенности. — Что ж ты не сказал, что я стал сильнее?

— Это же и логично, чемпион, — демонюка встал рядом со мной. — Точнём ещё раз?

— Прямо во время боя?

— Да.

— Думаешь, это хорошая идея?

— Поверь, это будет дополнительная, так казать, демонстрация.

— Что ты затеял?

— Запускай улучшение, чемпион.

— Ох, демонюка, ничего не могу поделать. Ты всё ещё не вызываешь доверия.

— Не очкуй, чемпион, на мне клятва. Соедини все пять рун и давай мне топор.

Сначала я оценил ситуацию, посмотрев на врагов. Все они были в замешательстве и с новой атакой не торопились. Даже Гарад больше не изливал своей злорадности.

— Ладно, демонюка. Попробую довериться тебе еще разок, — я соединил все руны, после этого смахнул их в левую сторону и передал топор Кареону.

— Помнишь, я говорил, что болезненное улучшение будет только на пятой заточке?

— Да, — в голове мелькнула мысль о том, что я зря сейчас доверился демонюке.

— Я соврал, — демонюка внезапно схватил меня сзади за шею, ударил сзади по ногам и тем самым уронил меня на колени.

Не успел я опомниться, как он сунул свою руку мне в спину, схватил мою душу и вырвал её из тела. Так же, как и тогда на мутантской дороге.

Воины впереди ахнули от страха и дружно сделали шаг назад.

— Стоять на месте, — выкрикнул Гарад, в голосе которого чувствовались легкие нотки неуверенности.

— Топор содержит силу, — Кареон завел свою церемониальную шарманку. — Сила топора укрепляет душу. Душа делает сильнее плоть

А затем он начертал лезвием топора новую руну на моей душе.

Боль была настолько мощной, что я не смог сдержать своего крика. И он получился таким страшным, что враги отступили еще на пару шагов. Даже Гарад попятился.

Демонюка развернул топор и ударил тупой стороной по спине мой души, тем самым вернув её обратно в тело.

После этого он чиркнул большим пальцем по лезвию, от чего оно увеличилось.

Я встал с колен, принял обратно свой топор и, собрав в своих глаза как можно больше устрашения, взглянул на противников.

— Чемпион стал сильнее, — выдавил кто-то из толпы дрожащий голос.

— Вот, значит, как это происходит.

— Валить надо.

— Заткнулись, трусы! — заорал на них Гарад. — Подобрали свои яйца с пола и марш в атаку. Взять его!

Никто не пошевелился. Похоже, умирать им не хотелось.

А я, глядя на них, впервые по-настоящему ощутил, что обладаю силой, которая способна дать достойный отпор любому врагу. Ну как любому. Как минимум тому, у кого белая душа.

— Всё с вами ясно, стадо трусливых крыс, — снова разразился злорадством Гарад. — Сделаю всё сам.

Он занес свой меч в боевое положение и шагнул вперед.

— У него четвёртая заточка, чемпион, — прошептал мне демонюка. — Он сильнее тебя.

— Мои шансы?

— Три процента.

— Мне кажется, у тебя сбит оценочный механизм, — засомневался я в аналитике Кареона. — Твои прогнозы никогда не сбываются.

— Дело не во мне.

Гарад приблизился и направил на меня меч на вытянутой руке.

— Сейчас, ублюдок, ты лишишься пары конечностей, — «залился» он своим «ядом». — А позже я тебе устрою такое представление на пыточном стуле, что ты пожалеешь, что стал чемпионом.

Не дожидаясь моего ответа, он взмахнул мечом.

Я хоть и заблокировал его атаку, но на ногах едва устоял. Он и впрямь был очень силён.

Убедившись, что он сильнее меня, Гарад сразу же повторил свою удар. А потом проделал это снова. И бил по не до тех пор, пока, я не развернул меня спиной к себе.

Понимая, что мой силовой щит скорее всего не выдержит удара оружия с четвертой заточкой, я отпрыгнул, как можно дальше и оказался в углу крыши. В том месте, где не имелось перил, а над головой не было навеса.

— Что, скот, это тебе не с мелюзгой сражаться, да? — Гарад входил в кураж. Не чувствуя моего сопротивления, он похоронил все свои сомнения и уже не сомневался в своем превосходстве.

Солдаты тоже взбодрились и начали поддерживать своего начальника.

— Бей его, Гарад!

— Покажи, кто тут главный!

— Прикончи ублюдка!

Оказавшись под дождем, я сразу же вымок до нитки.

Хоть Гарад и не был таким же мощным, как капитан, и я мог кое-как держать его удар, это не означало, что наши силы равны. Совсем нет. Мерзкий стражник был гораздо мощнее меня и только что он это наглядно доказал.

Он снова начал меня атаковать. С разных сторон. Пробовал сбить меня с ног и все ближе подталкивал в самый угол крыши, туда, где у меня совсем не останется места для маневра.

— Роннор хоть и был ублюдком, но он не был таким слабаком, как ты, чемпион, — продолжал рычать Гарад. — Не понимаю, почему вас так называют. Ни один не показал себя достойным воином. Ни один не сражался даже в половину того, как умею делать это я. Правильно генерал делает, что отлавливает чемпионов и пожирает их души. Ни на что другое вы не годитесь.

Пока он увлекался работой языком, я умудрился при очередном блоке оттолкнуть его чуть назад и тут же провел собственную атаку.

Удар был такой мощный, что звон стали прокатился по крыше и эхом отразился от соседних домов.

Но Гарад от этого нисколько не дрогнул. Напротив, он среагировал так, как я предвидеть не мог и тут же прописал мне удар ногой в пах. Его не сдержали даже остатки моего силового щита. Вот, что значит четвёртая заточка.

Какой же мерзкий тип. Он не гнушается даже запрещённых приемов.

— Он побеждает, чемпион, — «скапитанил» невидимый для всех демонюка.

— Да я, как бы, и без тебя это понимаю, — терпя жуткую боль, ответил я ему.

— Ты ничтожество, — Гарад поставил ногу мне на шею и приготовился проткнуть меня мечом. — Сдавайся, ублюдок.