-Спасибо, но мне лучше, на службе, Отто, - наконец отстранённо произнёс Манфред, тяжёлым взглядом уставившись в чашку.

Ни говоря ни слова, Розен несколько мгновений смотрел на него, прежде чем решился спросить.

-Опять кошмары?

Манфред немного помолчал, прежде чем ответить.

-Мы все иногда видим призраков, Отто.

***

Центральная станция астроконтроля системы Меклен.

Геосинхронная орбита Померании.

Дитмар насыпал в небольшой, стеклянный и предварительно прогретый чайник строго отмерянное количество сухих чайных листьев. Осторожно, что бы не ошпарить их, он начала медленно заполнять чайник кипятком. Вода тут же стала приобретать насыщенный кирпично-красный оттенок. Армин практически сразу же почувствовал прекрасный, столь любимый им аромат. Добавив в чашку немного сливок и чайную ложку мёда, Армин отошёл от небольшого столика, который стоял в углу его личного «аквариума» и опустился в своё кресло.

Дитмар уже почти поднёс чашку к губам, когда в его кабинет ворвался начальник сегодняшней смены.

-Адмирал… Сэр… Мы только что засекли массированный гипер переход на границе системы.

Армин замер, так и не донеся чашку до собственных губ.

-Массированного? - Дитмар нахмурился, стараясь вспомнить, были ли запланированы на эту неделю крупные транспортные конвои, без устали доставлявшие комплектующие для находившихся на стапелях кораблей Четвёртого флота. - Сколько отметок вы засекли?

-Более тридцати, сэр. И это те, которые мы смогли достаточно точно идентифицировать. По предварительным данным, их колилчество может доходить до сорока - сорока пяти.

Армин быстрым движением поставил чашку обратно на стол, расплескав по нему часть напитка, но даже не заметив этого. Быстрым шагом он вышел из кабинета в общий контрольный зал станции.

Огромные дисплеи, установленные у дальней стены показывали схематичное изображение системы. Сейчас, на самом краю у гиперганицы горело несколько десятков тревожных, жёлтых отметок. Прибывшие в систему корабли ещё не были идентифицированы и система временно отметила их, как неизвестные. Но Дитмар вдруг явственно почувствовал, что это продлится не долго.

С учётом того, что сигналу на прохождение расстояния до принимающих передатчиков станции астроконтроля требовалось время, названные гости только что вошедшие в систему сделали переход более двадцати минут назад. А значит, что люди Армина получали устаревшую информацию. И им срочно были нужны новые данные.

Дитмар прикусил губу, глядя на экран.

В любе другое время, он бы не был так обеспокоен происходящем. Это мог быть и транспортный конвой, данные о прибытие которого вне графика, они просто ещё не успели получить. Такое уже случалось. Из за подобных случаев, стояночные орбиты Померании были загружены сверх меры. Некоторые корабли ждали возможности для разгрузки уже более полутора недель. Командование флота старалось как можно скорее вывести дредноуты Четвёртого со стапелей, увеличивая и увеличивая поставки комплектующих, абсолютно не беря в расчёт, что грузовые службы верфей были просто не рассчитаны на подобный поток. В любое другое время, Армин бы мог поставить на такое…

Но только не с таким количеством отметок, появившихся на границе системы.

-Так, - достаточно громко, что бы его услышали все, произнёс Дитмар. - Пока мы не разберёмся, что именно происходит, присвоить этим контактам позывной «Бандит - 1». Светлана? Где ты… а, отлично. Срочно сообщи господину адмиралу Бернхарду, что у нас чрезвычайная ситуация. И начинайте расчищать систему вдоль их курса, как только мы получим телеметрию. Всем гражданским судам приказывайте уходить в сторону гиперграницы…

-Сэр! Вас вызывают с командного центра «Бальта». Это адмирал Бернхард.

Дитмар прошел к центральной секции связи.

-Свяжите меня с ним.

-Конечно сэр.

На дисплее появилось изображение не высокого, полноватого человека с густыми, каштановыми волосами. Одетый в идеально скроенный по его фигуре адмиральский мундир, Фредерик Бернхард смотрел прямо в объектив снимавшей его камеры, от чего у Армина появилась ощущение, будто адмирал смотрит прямо ему в глаза. Он уже не раз сталкивался с этим тяжёлым взглядом и с лёгкостью перенёс бы его в обычной ситуации, но не сейчас. Только не тогда, когда к ним нагрянули неизвестные гости в таком количестве.

-Адмирал Дитмар, - проскрежетал Бернхард и его голос напоминал звук с которым песок трётся о стекло.

-Адмирал Бернхард, - в ответ поздоровался Дитмар, глядя на изображение собеседника. - Я так понимаю, нет смысла спрашивать о том, не пропустили ли мы информацию о каких либо незапланированных учениях?

-Нет, нету.

Армин глубоко вздохнул. Какой бы детской не была его надежда на то, что это всего лишь очередные военные игры, о которых его забыли предупредить, он всё же надеялся, что это именно так.

-Тогда я объявляю тревогу на станции, адмирал. У вас есть идеи о том, кто мог к нам пожаловать?

Бернхард улыбнулся и его улыбка была больше похожа на хищный оскал медведя.

-Я думаю нет смысла гадать, кто бы это мог быть, верно? Никогда бы не подумал, что верденцам хватит духа на подобный ответ.

-Тогда с вашего разрешения, я начинаю очищать системное пространство вдоль их курса, адмирал. Нам нужно позаботиться о наших гражданских судах. Думаете их цель «Бальт»?

-Вряд ли они явились бы сюда ради наших песчаных пляжей, не так ли? - Бернхард ухмыльнулся. - Мерзавцы похоже решили, что мои корабли будут хорошей целью для их ракет.

-Ну, судя по отметкам это как минимум оперативная группа. Возможно усиленная. Это пока всё что мы можем сказать до получения какой либо более точной информации. Если данные о кораблях их флота и их возможностях верны, они доберутся до орбиты Померании через… - Дитмар отвлёкся, что бы свериться с дисплеем, на который выводилась всё новая и новая информация по их незванным гостям. - Через десять с половиной часов с точкой поворота в середине пути.

-Вряд ли они собираются оставаться тут надолго, - проворчал командующий Четвёртого флота, смотря куда-то в сторону. - Учитывая возможный курс их движения, у нас есть чуть более шести часов, если они пойдут к нам на пределе своих возможностей. Дитмар, я хочу, что бы выслали курьеров за пределы гиперграницы. Часть должна совершить немедленный гипер переход. Мы должны сообщить о случившемся на Новую Саксонию и базу флота на Рабауле. Выделите по два курьера. Один должен отправится немедленно, в то время…

-В то время, как второй должен будет записать чем всё закончится, - закончил за него Дитмар. - Я знаю правила. Что будете делать вы?

Бернхард улыбнулся прямо в камеру.

-А мы, постараемся сделать так, что бы эти мерзавцы пожалели о том, что посмели заявиться в наш дом.

***

Гиперпространственная граница системы Меклен

Флагманский линейный крейсер оперативной группы 2.4 - «Гордость Фейна»

-Мэм? Корабли заняли позиции.

Сверидова лишь спокойно кивнула своему начальнику штаба, глядя на голографическую сферу, находившуюся в центральной части флагманского мостика «Гордости».

Как и сказал её заместитель, корабли действительно уже заняли позиции и завершили построение. Четыре эскадры линейных крейсеров Сверидовой и Раленберга. Двадцать четыре корабля создали ядро построения, словно наконечник смертоносного копья, нацеленного на Померанию. Более лёгкие корабли сопровождения расходились вокруг них, углубляя и усиливая противоракетную защиту оперативной группы.

-Хорошо, Алексей. Начинайте сбрасывать сенсорные платформы. План развёртывания беспилотников «гамма». Нам нужно как можно более широкое покрытие.