Если не случится ничего неожиданного, то Гаранов был уверен. Сверидова выполнит поставленную перед ней задачу. Куда больше, его страшило то, что случится дальше. Несмотря на все его протесты и доводы не использовать этот план, он не смог убедить президента. В «президентском чемоданчике» было много вариантов. Десятки возможных ответных действий на то, что рейнский посол назвал трагическим «инцидентом». Но именно красная папка, из который был извлечён инфочип содержащий в себе описание операции «Киринкин», была наиболее опасной. Словно шкатулка древней Пандоры, открыв которую, можно было выпустить в мир нечто ужасное. И что самое страшное, они открыли эту шкатулку с абсолютным осознание того, что они делали.

По крайней мере, Михаил очень на это надеялся.

И всё же, даже он, не мог не согласится, что «Киринкин» обещал им огромный выигрыш в случае его успеха. Если им удасться нейтрализовать Четвёртый флот, это в значительной степени уравняет шансы Вердена в грядущей войне. Гаранов не был наивен. Как человек занимавший высший пост в иерархии флота, он должен был… Нет! Обязан был быть готов в тому, что война неизбежна. И Михаил должен был приложить все силы для того, что бы Верден вышел из неё победителем. Даже сейчас, когда часы на его рабочем столе показывали почти два часа ночи по местному времени, штаб флота, укрытый под миллионами тонн скальных пород Долларского горного хребта не на секунду не останавливал свою работу. Тысячи аналитиков и специалистов просчитывали возможные действия и ответные меры. Играли в бесконечные военные игры друг с другом, стараясь предугадать возможные ходы противника. Планировали ответные атаки. Если удасться нейтрализовать Четвёртый, то это снизит гибкость возможных ответных действий Рейна. В том, что этий действия последуют, Михаил не сомневался не на секунду.

Заранее отправленные им приказы о возможном нападении, уже были отосланы во все верденские системы и на военные базы за пределами верденского пространства. Гаранов дал им предупреждение. Возможность подготовится к грядущему. Он не позволит, что бы их застали врасплох. На данный момент, уже все курьеры должны были доставить его сообщения всем командирам оперативных групп и соединений, а так же начальникам станций. Они будут готовы при необходимости встретить врага лицом к лицу. Это всё, что он мог для них сделать в текущей ситуации.

Михаил очень хотел бы избежать подобного развития событий. Будь его воля, он бы предпринял всё, что угодно, лишь бы не доводить ситуацию до кровопролития. Но увы, решение предстояло принимать ни ему. А значит, он сделает всё от него зависящее, что бы мерзавцы, которым хватит наглости и дерзости вторгнутся в верденское пространство, умылись своей собственной кровью.

Михаил никогда не был преисполнен наивного идеализма. Он всего лишь был человеком, который будет нажимать на курок. Но когда возникнет необходимость, он сделает это без колебаний.

***

Двадцать один день спустя.

13 декабря 785 года.

Центр астроконтроля системы Меклен.

Геосинхронная орбита Померании.

-Адмирал, сэр, мы засекли энергетический всплеск от корабля вышедшего из прыжка на краю системы.

Армин Ван Дитмар оторвался от ежедневного отчёта и поставил полупустую чашку с горячим и ароматным чаем на стол.

-Что-то необычное?

Молодой человек, который зашёл в его кабинет лишь отрицательно покачал головой, но Дитмар заметил несколько неуверенное выражение его лица.

-Нет, адмирал. Точнее сказать мы не совсем уверены. Судя по данным наших сенсоров, это транспортное судно. Пока что сказать что либо рано, но в нашем расписании нету информации о входящих рейсах, - молодой человек на мгновение замялся. - Вы же знаете, мы обязаны информировать вас о всех подобных случаях.

Дитмар ухмыльнулся. Он понимал и можно даже сказать, наслаждался смятением, которое царило на лице этого молодого человека.

-Ну что же, пойдём и взглянем на нашего незнакомца, - с улыбкой произнёс он и поднялся из удобного кресла.

Кабинет Армина, который его подчинённые за глаза называли аквариумом, располагался в самом центре главного информационного центра станции астроконтроля. Прямо посреди десятков рабочих терминалов сотен людей, которые ежесекундно следили за обстановкой внутри системы. От царящего в помещении шума и сотен голосов, Армина защищали прозрачные панели из стеклопласта, которые играли роль стен его «кабинета». Сквозь них, он мог постоянно наблюдать за работай своих подчинённых. А потоки данных, которые проецировались прямо поверх прозрачных стен его рабочего места, давали ему возможность быстро получать самую полную информацию о происходящем в системе. Он мог бы поступить сейчас именно так, просто приказать вывести на одну из «стен» всю необходимую информацию, но предпочёл лишний раз пройтись и размять ноги. Да и ему будет полезно лишний раз дать людям возможность почувствовать, что он всегда рядом с ними, а не сидит в стеклянном ящике.

Взяв в руку чашку и выйдя наружу, Дитмар в очередной раз вздрогнул от гула голосов, которые не проходили внутрь его уютного рабочего места. Это была ещё одна причина, по которой он предпочёл пройтись. Гораздо легче держать руку на пульсе, когда взаимодействуешь напрямую с людьми.

-И так, что у вас? - с интересом спросил он, подойдя к одному из терминалов.

-Сэр, мы засекли их в точке перехода в одной световой минуте за пределами гиперпространственной границы. Учитывая удалённость от нас точки выхода, они покинули гипер пространство примерно двадцать четыре минуты назад.

-У нас уже есть какие нибудь данные относительно того, кто наш гость и откуда он?

-Нет. Хотя, если они действуют согласно требованиям, мы получим от них сообщение в течении плюс - минус пяти минут.

Это было стандартным протоколом поведения. Согласно их требованиям, любой корабль выходящий из гиперпростраснтва, был обязан отправить свои опознавательные коды в течении десяти минут после выхода из прыжка. Этого времени было более чем достаточно, что бы переориентировать системы связи после выхода из прыжка. Гимперпространственная граница Меклена, создаваемая гравитационным полем самой звезды, составляла окружность радиусом в двадцать одну световую минуту. Померания же, была удалена от ближайшей точки на восемнадцать световых минут, что с учётом места положения их неизвестного контакта, давно задержку на прохождение сигнала в двадцать минут. Ждать оставалось недолго…

-Есть входящий сигнал! - встрепенулся техник, когда мощные системы связи станции приняли передачу. - Идёт сверка кодов…

Армин наклонился через его плечо и бросил взгляд на дисплей.

-Ну и кто же это у нас такой?

-Коды приняты. Сэр, это наш транспорт. Чёрт, ну и громадина… - техник осёкся прямо на полуслове, но почти сразу же продолжил, словно ничего и не было. - Сверхтоннажник. Масса четыре с половиной миллиона тонн. Входит в седьмую транспортную флотилию. Согласно полученной информации, они направлены к нам с Алдендорфа, сэр.

-Хм… Ещё одна отбившаяся от стада овечка? - Дитмар покачал головой и поднёс к губам чашку, почувствовав ударившие в нос ароматы чёрного чая, лимона и мёда. - Когда этот дурдом уже закончится…

-Наверное тогда, когда эти уродливые посудины наконец выпустят с верфи, сэр.

Армин рассмеялся.

-Скоре всего. Только не вздумайте ляпнуть такое при адмирале Бернхарде. Он ведь души не чает в своих уродцах.

Вокруг Дитмара раздались смешки и Армин позволил себе улыбнутся вместе с подчинёнными. Не смотря на своё звание, Дитмар не был военным человеком и не входил в военную вертикаль власти. Адмиральское звание, он получил как исключительную формальность. В Протекторате любая станция астроконтроля имела право и обязанность контролировать космическое пространство. Это означало, что Дитмар, обладал возможностью отдавать приказы любому судну, находившемуся внутри системы и ожидать выполнения отданных им распоряжений приказов. В мирное время, даже военные корабли были обязаны подчиняться его приказам. Армина всегда забавляла эта ситуация, в которой даже такой человек, как командующий Четвёртого флота, Фредерик Бернхард, обязан был подчинятся его требованиям и обращаться к нему, как к равному себе, не смотря на то, что Дитмар никогда не служил на флоте и звание имел чисто номинальное.