– Вот в этом-то и была вся странность, – разведя руками Дарина пыталась выразить своё непонимание. – Он оскорбился, накричал на меня, заявив, что нельзя называть хламом ценнейшие источники великих знаний, которые он собственноручно добыл в Великой пещере хранителей.

– Действительно, странный тип, – поддакнул дракон, стараясь удержать себя в лапах и не броситься к Дарине, со словами благодарности и обнимашками. Ведь она только что упростила ему задачу, фактически показав на того, кого он, Несс'тар, поклялся найти и… Ну, что с ним сделать дальше дракон пока не решил. Идей у него было море, даже океан, но всего лишь сотня лет в «"звезде» – оказалась слишком маленьким сроком, чтобы выбрать что-то одно. Тем временем, Дарина, видя, что дракон разделяет её чувства, продолжила свой рассказ.

– Естественно, на вопрос, где находится это пещера, мне не только не ответили, но и чуть ли не взашей вытолкали из кабинета, строго-настрого запретив приближаться к «шкафу с древностями», как любовно назвал их директор. Ну, и что же я должна была по-твоему делать?! – задала риторический вопрос девчушка, и, совершенно неожиданно, получила на него не просто ответ, а целую инструкцию. Причём, дракон озвучивал её явно думая о чём-то своём, потому как вид у него был отсутствующий:

– Тебе всего лишь надо было узнать о том, что это за пещера такая, что в ней содержится, где она находится, и как туда можно добраться и попасть. Причём, замечу, добраться – это одно, а вот попасть вовнутрь – это совсем другое.

– Вот это да! Ты ж прям мои мысли читаешь! – восхитилась Дарина, – именно это я и сделала. Но проблема в том, что сведения эти считаются секретом и, даже десять пирожков с повидлом помогли мне узнать лишь то, что пещера эта находится где-то на северо-западе, и в ней хранятся знания и секреты, получив которые можно стать самым великим магом. И уж потом я ещё сама додумалась, что раз это пещера, то, скорее всего она будет где-то в скалах.

– Всё, беру свои слова обратно, – с серьёзным видом, впечатление от которого смазывали смеющиеся глаза сказал дракон.

– Это чего, ты меня бросаешь?! – Дарина уже успел свыкнуться с мыслью, что теперь у неё есть персональный дракон-помощник, и тут вдруг всё меняется!

– Нет, я не про то, – поспешил разуверить её Несс'тар, – я беру обратно слова о том, что ты не умеешь логически мыслить. Ведь только что я убедился в том, что умеешь, да ещё как! – подарив Дарине улыбку, дракон встал и, потушив костёр принесённой из озера водой в лапах, сложенных лодочкой, предложил выдвигаться в путь, потому как до ближайшего поселения ещё долго идти, а ночевать в лесу, особенно в этом – довольно опасное занятие. Девушке ничего не оставалось, как согласится.

– А ты знаешь короткую дорогу? – спросила Дарина, когда они зашагали прочь от озера.

– Да, – честно ответил Несс'тар, вот только он так же честно умолчал, что вести её короткой дорогой он не намерен. Слишком много вопросов у него ещё осталось.

Несс'тар выбрал более длинный, но и более комфортабельный путь: они с Дариной должны были идти не напрямую, через чащу леса и труднопроходимые горы (дракону-то собственно было всё равно, он вообще-то и летать может, а вот его подопечная вряд ли даже левитацией владеет), а по тропинкам, которые шли параллельно тракту, мимо небольших селений.

– Так какой сейчас, говоришь, год? – всё же решил уточнить дракон, когда появился первый, для него, сюрприз в виде широкой полноводной реки. На память Несс'тар никогда не жаловался, но реки, именно здесь, он не помнил.

– Так девятьсот восемьдесят шестой, – ответила Дарина, пытаясь самостоятельно догадаться, к чему дракону такие точные сведения, – Неужели ты решил высчитать сколько просидел в артефакте?

– Угу, – как-то неопределённо ответил дракон, явно что-то просчитывая в уме.

– Ну и как, получается? – не унималась Дарина.

– Да не очень.

– Думать не очень получается?! – удивление девушки зашкаливало. Всё, что она слышала о драконах, так это то, что они умные, но, кроме этого, свирепые монстры, жадные до золота и прочих драгоценностей. А этот конкретный дракон легко, играючи, ломает догмы, которые с таким тщанием вбивались в её голову в школе.

– Да нет, – отмахнулся Несс'тар, – думать-то как раз получается, а вот результаты – не очень… утешительные, – уточнил Несс'тар, чтобы случайно не ввести девчушку в заблуждение ещё больше. А то она и так на него смотрит как на разумный фонарь, в смысле – любопытно, но руками лучше не трогать, а то мало ли. – Это ж я там больше ста лет просидел!

Дарина уже посматривала по сторонам, прикидывая, куда тут можно спрятаться. Ведь по логике вещей, сейчас дракон должен будет впасть в ярость, а попасть под горячую руку пятиметровому «ящеру» ей ой как не хотелось. Но, как назло, вокруг были только низкорослые кустарники, а берег раскинувшейся перед ними реки так вообще был – песчаным, а моста не наблюдалось. Хорошо плавать Дарина научилась ещё в раннем детстве, поэтому, решив, что раз на тот берег всё равно надо будет перебираться, то почему бы это не сделать сейчас? Не особо стремясь найти хоть один разумный довод «против» такой идеи, девушка уже начала разбегаться, чтобы побыстрее оказаться в воде, но после нескольких шагов была схвачена за талию и засунута подмышку всё ещё что-то прикидывающего в уме дракона, да так, что снаружи болтались только ноги, с одной стороны, и то, что находилось у девушки выше талии – с другой. Пока юная ведьмочка прикидывала – что же лучше сделать: обиженно затаиться или громко повозмущаться, произошло то, что с её точки зрения, логике не поддавалось вообще. Хмурая от неутешительных мыслей морда дракона вдруг засияла улыбкой. Хорошо, что Дарина молчала, иначе бы в этот момент она гарантированно поперхнулась бы глотком воздуха.

– Это ж сколько всего нового я могу узнать! – воскликнул Несс'тар, чуть ли не приплясывая от радости. – Ведь за это время столько всего произошло!

Тут девушка, которую дракон, кстати, до сих пор держал под мышкой, поняла, что она ровным счётом ничего не понимает.

– Эй, Несс'тар, – для того, чтобы её точно заметили, девчушка активно потрепыхалась, – нам надо срочно поговорить! Ты не мог бы опустить меня на землю?

– Могу конечно, – для пущего эффекта дракон даже головой покивал, но отпускать девушку не торопился, – но только если ты пообещаешь не делать глупостей.

– Да ты… – всё же не сдержав эмоций, начала возмущаться Дарина, но была безжалостно перебита.

– Да, я временно назвался твоим хранителем, – втолковывал Несс'тар, – но это не значит, что я обязан вытаскивать тебя из каждой встречной неприятности, в которую ты, не подумавши, будешь вляпываться!

– Это где ж я вляпалась? – прищурившись, поинтересовалась ведьмочка.

– Чуть не вляпалась, – внёс уточнение Несс'тар, – Да, собственно, когда в воду полезла.

– Хм, речка как речка, – всё ещё недоумевала девушка, – водоворотов не наблюдается, течения почти нет.

– Вот именно это тебя и должно было насторожить, – Несс'тар старался заставить Дарину думать. – Ну, как ты думаешь, из-за чего у такой широкой реки может отсутствовать течение?

Дарина задумалась. Видя, что мыслительный процесс пошёл, Несс'тар опустил девушку на песок и присел рядом.

– Что-то же такое нам рассказывали на уроках, – бубнила себе под нос Дарина, – наверно это связано с обитателями реки.

– Правильно мыслишь, продолжай, – подбодрил дракон.

– Так, у нас там могут быть рыбы, – продолжила рассуждать вслух девушка, – но это вряд ли их плавников дело. Ещё могут быть русалки. Но они наоборот, всё приводят в движение. А ещё может быть – водяной. Вот он-то как раз очень любит тихую, а по возможности, стоячую воду.

– Вот это я понимаю, поработала головой! – похвалил дракон, глядя на просиявшую ведьмочку, – надеюсь, теперь ты понимаешь, почему я тебя остановил?