Время шло, и молодая леди решила не торопить сильно события, потихоньку охмуряя короля и хорошенько осматривая окрестности, однако странное это место и было в нем что-то пугающее. Со старой каргой, а точнее вдовствующей королевой, тоже все прошло неплохо, помогла тренировка в роли скромницы. Правда, старуха чуть было не затащила ее к себе на осмотр. Но, увидев мельком все те медицинские устройства и парочку бугаев, которые должны были вежливо примотать ее к этим орудиям пыток, она, сославшись на внезапно ударившую ее усталость от путешествия, быстро умчалась подальше. У нее пока удачно получалось избежать осмотра под видом разных королевских болезней. Все-таки королевская кровь. То голова заболела. То тоска одолела. Бриллиант под перину попал, всю ночь мучилась. И далее в том же духе. Кстати, в Креоне было не все хорошо, как казалось на первый взгляд. Она еще при прибытии обратила внимание, что на некоторых детях были странные печати, и вовсе не на некоторых, а на многих, и семьи с этими детьми были несколько пришиблены, и за ними усиленно поглядывала стража, чтоб не сбежали. Она, конечно, поинтересовалась, что это, но все испуганно оглядывались и молчали. Король становился все более невыносим, мягко сказать, раздражал. Бабка тоже не унималась. В городе происходило странное движение, всех с отметинами сгоняли во дворец. После очередного визита она узнала, что это было. Как оказалось, отмечали тех, кто пойдет в качестве дани к пожирателям. «Интересное, однако, местечко», – подумала девушка. Ей стало интересно, как они переправляют всех этих людей, ведь пожирателям было запрещено появляться в городах, вроде бы. Король даже пригласил ее посмотреть на них. Зрелище, конечно, было не из приятных. Куча детей, посаженных в клетки, уже даже не рыдали, а просто с покорностью ждали. Королю, похоже, очень нравилось это зрелище. «Маньяк какой-то», – подумала Джинни, смотря на его воодушевление. Она попросила разрешения накормить их, все-таки зачем же так обращаться. Король смотрел на нее как на полную дуру. Буркнув что-то типа: если нечем заняться, – ушел. Конечно, она занялась, по ее распоряжению их накормили и оказали помощь, ибо явно стражники, когда их собирали, не сильно церемонились. Она провела с ними довольно много времени, рассказывая разные интересные истории, собранные в разных мирах. Приближался вечер, и прибежавший стражник сообщил, что король хотел бы ее видеть. Помахав детям рукой и пообещав завтра снова прийти и принести что-нибудь особо вкусное из города, она пошла за стражником. Король ждал ее возле каменного мешка. «Да уж, интересное место для свидания», – удивилась Джинни. Что удивительно, массивная каменная дверь была приоткрыта.

– Мне доставили один очень долгожданный артефакт, не хочешь сходить посмотреть? Редкий момент, мы не часто открываем дверь в древнюю сокровищницу, – сообщил ей король.

Ого, странно, но похоже, что сегодня все-таки ей улыбнулась удача, решила она.

– Конечно, – улыбнувшись, ответила она, – а что за артефакт?

– Это подарок специально для тебя, – сообщил король и пошел внутрь. «Прям вечер сюрпризов», – мелькнула мысль. Надо же, такого поворота она совсем не ожидала. Место было мрачное, хотя откуда-то было небольшое освещение, правда, окон здесь точно не было, отчетливо ощущались эманации боли и страданий, смерти и страха. Джинни сильно поежилась, место не совсем то, куда хочется зайти за подарком.

– В конце зала коридор, а за ним вход в сокровищницу, – вежливо посторонившись, он галантно пропустил ее вперед.

«Да уж, – идя вперед, думала она, – надеюсь, он не решил скормить меня какой-нибудь зверюге. Хотя сам же тоже здесь». Смотря более внимательно, хотя при таком освещении не очень-то что-либо разглядишь, она решила, что то, что ей сначала показалось как краска на стенах, – это кровь. Оглянувшись, она увидела, что король стоит ближе к выходу, чем был до этого. «Вот же гад, точно ловушка». И тут она поняла, что он ей приготовил: в зал перемещались пожиратели. Король стоял и смотрел, как пожиратели отсекают ее от выхода. На его лице был какой-то неописуемый восторг. Девушке, однако, было не до веселья. «У него явно есть амулет, раз пожиратели его не трогают». Как бы угадав ее мысли, он начал говорить:

– Амулет моей семье дал сам бог Амун, для кормежки. Правда, когда пожиратели совсем почувствуют вкус крови, он не защитит, поэтому, дорогая, я не смогу насладиться этим зрелищем, – слегка разочарованно протянул он. – Мы начнем основную кормежку завтра, а пока желаю тебе наслаждаться их обществом. Мучиться ты будешь долго! – это он произнес с большим восторгом и пошел прочь, каменная дверь захлопнулась.

Пожиратели приближались, они еще не сильно спешили. Это были на редкость злобные и жестокие твари, твари, созданные с помощью темной магии. У них были длинные конечности, острые зубы, крепкие острые когти. Они пожирали своих жертв, отсюда и название. Если были еще жертвы, то девушка могла бы надеяться умереть быстро, когда эти твари обезумят от убийств. Но, брошенная здесь одна, она много знала об этих тварях и прекрасно понимала, какой подарок он ей сделал. Штук пять этих милых созданий могли завалить мелкого бога. А здесь их было гораздо больше. Оружия не было никакого. Модное платье из шелка по фигуре и все, ни меча, ни артефакта. «Вот уж влипла», – подумала она. Хоть и могло показаться, что Джинни постоянно ищет себе приключения на одно место, но на самом деле ее жизни до этого серьезно ничего не угрожало. Даже в той схватке с оборотнями, если б совсем запахло жареным, она бы просто переместилась в безопасное место. Конечно, ее миссия тогда бы провалилась, но жизнь, вообще-то, дороже. Сейчас она не могла переместиться, пожиратели блокировали, и все, что ей оставалось делать, это медленно отступать к стене, смотря, как они берут ее в кольцо. Отчаянно ломая ногти, она пыталась сковырнуть руны на камне, данном ей советником. Благо в этот раз он был у нее на шее. Она отступала к стене, и как только она ее достигнет, они нападут, судя по начавшему проявляться агрессивному настрою. Наконец ей все-таки удалось сковырнуть часть надписи, и энергия камня потекла ей в руку. Камень преобразовался в небольшой кинжал и добавил ей сил. «Ну хоть что-то», – отчаянно подумала она. Промедление атаки пожирателей объяснялось очень просто: они привыкли к дикому страху жертвы и от этого зверели еще больше, но жертва в этот раз не испытывала такого ужаса, поэтому они медленно окружали ее. Но их голод давал уже знать и зал наполнился их жутким рычанием. «Началось. Посмотрим, что вы за чудовища. Выбора-то все равно нет», – и с жутким рычанием Джинни бросилась на приближающихся чудовищ.

Король проводил банкет в честь начинающегося процесса кормежки. Девчонка была не первая, с кем он так поступил. Ему нравилось, когда они, видя, что их ждет, умоляли пощадить их, а также отчаянный страх при виде приближающихся чудовищ. Обычно он красочно описывал, что ждет жертву в течение всей ночи, но сейчас это как-то не получилось и было немного обидно. Воображение нарисовало картину того что сейчас происходит в каменном мешке и его настроение заметно улучшилось. На небе происходило нечто странное, как будто кто-то пустил хорошую волну. Воздух немного дрожал.

Джинни медленно двигалась по направлению к сокровищнице. Хотя поле битвы и осталось за ней, победа досталась ей очень дорого. Все тело покрывали рваные раны, а кое-где недоставало и приличного куска плоти. Из последних сил она с трудом двигалась. Если здесь появится хотя бы еще один пожиратель, ей точно придет конец. Заливая пол кровью, она добралась до сокровищницы. Как она и предполагала, камень был тут. Вот и все, подумала она, надо уходить отсюда. На последнем остатке сил она создала портал, не имеет значения, заметят его или нет, хотя когда она сбила руны, выброс энергии камня замаскирует любое перемещение. Амун, наверно, уже на пути сюда, трясясь за свою драгоценность. Сил уже больше не оставалось, и, теряя сознание, она провалилась в темноту портала.