В свете заходящего солнца небо было залито бордово-красным насыщенным цветом. Под ним, отражаясь и переливаясь всеми цветами радуги, сиял город. Еще дальше темно-синие воды озера добавляли контраст и, несмотря на то что дул легкий бриз, волны накатывались на пристань, как будто хотели поглотить весь город. В отдалении от города, в живописной долине, окруженной скалами, стоял дворец. В противоположной стороне от дворца, за городом, под неусыпной охраной стражи находился портал, соединяющий этот мир с другим подобным миром. Обычно в мирах было по два, а то и больше порталов, кому как повезет, но этот мир располагался на самой окраине владения богов. Ничто не напоминало, что еще несколько лет назад это был мир, бьющийся в агонии.

Последняя война с миром демонов сильно сказалась на нем. Редкие растения могли прижиться на почве, пропитанной ядовитой магией. Кто мог – сбежал в другие миры и поселился там, кто остался – влачил совсем жалкое существование. На месте, где сейчас стоит дворец, поселилось что-то могущественное и вечно голодное, поглощающее всякую жизнь. Многие погибли здесь. Появились культы, признающие это, как бога, и скармливающие ему послушников. Но оно всегда брало что хотело, и периодически можно было видеть, как кто-то с пустыми глазами идет в сторону каньона. Говорили, что дальше, за озером, куда не доставала сила этой твари, можно было жить, но там рыскали пожиратели, и это было еще страшнее. Мир был как решето, с порталами, через которые проникали монстры и собирали свою дань. Единственное, куда они не приближались, это к каньону. Как хищники, поделившие свои охотничьи угодья. Сейчас, смотря вдаль, трудно поверить, что так и было.

В день, когда в этот мир пришла королева, небо тоже было красным, хотя тогда небо всегда было красным, правда, с разными оттенками, но в тот день окрас был кровавым и вокруг ощущалось что-то зловещее. Когда жизнь постоянно на пороге смерти, стараешься доверять ощущениям. Люди падали на колени и молились своим богам, кто каких знал. Все началось неожиданно: внезапно поднялся сильнейший ветер, закрутившийся в огромную воронку над каньоном, и в каньон ударила гигантская молния. Это было только начало, молнии начали бить практически непрерывно, освещая все сильнее, чем освещает солнце. Яркое пламя бушевало в каньоне, земля тряслась как живая. Сквозь весь этот грохот было слышно рычание двух чудовищ, сцепившихся в смертельной схватке. Конечно, это все не вызывало оптимизма. Все просто застыли и смотрели за разгорающейся битвой, на лицах была написана покорность судьбе. Так продолжалось достаточно долго, потом неожиданно все стихло. В ночи осталось светить только угасающее пламя. А дальше всем было громогласно объявлено, что, типа, я ваша королева, прошу любить и жаловать, кто не согласен, прошу сделать шагов 10 вперед, чтоб не разнести остальных верных подданных. Дураков на это не нашлось. И, как говорится, голосование прошло единогласно. Правда, все оказалось гораздо лучше, чем все думали, точнее, думать кто-либо вряд ли особо мог, все были готовы, что новая королева слопает их за милую душу, и дело с концом.

Снова взвыл ветер, на небе появились тяжелые тучи, и запахло грозовым дождем. Это был самый настоящий ливень; к слову, дождей не было с момента самой войны. Дождь очистил воздух, убрал следы ядовитой магии. Порталы, сделавшие мир как решето, были разрушены. Оставлен только один для связи с остальными мирами. Ну и в довершение всего, в каньоне из пустоты соткался дворец королевы. Как говорится, куда ж без дворца.

С того дня прошло несколько лет; королева в основном сидела во дворце или еще где-то, кто ее знает, по ее словам, она предавалась медитации для познания гармонии миров (загнула, конечно, здорово, не придерешься). Когда у всех отлегло пошли новые страхи, что боги так просто не оставят самопровозглашение королевы и пойдут разносить мир на составные камни. Слухи сильно ходили среди подданных, но время шло, а никто так и не пришел. Очевидно, шум боя и последующее буйство были услышаны, и связываться никто особо не захотел.

В общем, боги сделали вид, что ничего не произошло. Демоны также проигнорировали. Ну сидит кто-то где-то далеко на троне – и ладно, нападений на миры со стороны королевы не было, и как будто все осталось как было. Потихоньку из других миров под защиту королевы стали пробираться переселенцы, и город начал разрастаться. Теперь уже совсем трудно представить, что это был мертвый мир.

С балкона дворца открывался вид на город, лежащий вдали. На нем в одиночестве стоял молодой мужчина и задумчиво смотрел на город. Он был подтянут и хорошо сложен. Поверх одежды висел знак советника королевы. Весьма почетная должность. Он часто приходил намного раньше срока, назначенного ему, и подолгу смотрел с балкона. За мыслями час до аудиенции пролетел незаметно, советник прошел в тронный зал, где его ожидала королева. Назвать свое имя она не удосужилась, все называли ее просто королева.

В тронном зале свет был слегка затемненный, хотя не было заметно, чтобы на окнах висели какие-либо занавески. В конце зала стоял трон, на нем вольготно расположилась молодая женщина в несколько откровенном платье и с бокалом вина. Длинные волосы были собраны в какую-то высокую прическу. «Прям по последней моде, интересно, кто просветил», – слегка ехидно подумал советник, приближаясь к трону. Трон это не было в буквальном смысле, как многие привыкли, богато отделанное кресло с названием «трон» или что-то в этом роде, на котором каждый мечтает посидеть. На трон королевы желающих сесть не находилось, совсем никого. Что не удивительно. Трон, конечно, напоминал собой кресло, но был из пламени. Огненный трон. Сильно близко к нему подходить было несколько опасно, а уж сесть на него – не пройдет и минуты, как будешь полностью зажарен. «Вот и не пригорает же ничего», – мелькнула мысль у советника. Несмотря на то что трон светился синеватым пламенем, платье совершенно не просвечивалось. «Интересно, это ткань такая или пламя меньше сияет в тех местах?» – продолжил размышлять он. Воображение тут же нарисовало соблазнительную картину, дополнив недостающие детали. В этот момент по лицу королевы пробежала многообещающая улыбка (то ли угадав его мысли, то ли прочитав, кто знает). Воображение советника тут же нарисовало еще одну картину, как что-то с сильным звуком отрывается, о дальнейшей судьбе он решил не думать, быстро усмирив свою фантазию.

– Просто нет слов от этой несправедливости, – возмущенно заявила девушка, подкрепляя слова взмахом руки, – прошло уже много лет, а другие миры нас просто игнорируют. Ни послов, ни там подарков ко дню рождения и праздникам, можно подумать, что нас просто не существует.

«Да уж, вот это выдала, как будто она говорила, когда у неё день рождения», – ядовито подумал советник.

– Ваше величество, – решил высказать он свое мнение. – Почему вам не нравится, что нас игнорируют? Живем спокойно, ни пожиратели, ни высшие боги, ни высшие демоны к нам не суются, а мелкие так совсем дорогу забыли.

«Неужто алкоголь действовать начал?» – мелькнула тревожная мысль.

– Что говорят о нас в других мирах? – неожиданно задала вопрос королева.

– Ну-у-у… Говорят многое, в основном слухи и домыслы, – начал неторопливо советник. – Фантазия у народа работает очень хорошо, – хотя у него и не было прямого указания делать это, советник имел хорошую сеть осведомителей из других миров, кого подкупили, кого припугнули, информация поступала регулярно.

– Давай выкладывай, что там насобирали, – потребовала девушка.

«Вроде я не говорил ей об этом, неужто сама догадалась», – в его взгляде промелькнуло уважение.

– Казначей доложил о большой дыре в бюджете дворца, и причина всему расходы на шпионов, платим которым просто немерено, – продолжила королева.