— А какие пути привели вас, мисс Дэвис, в престижный салон Фишера? Или я могу называть вас по имени?

Неожиданное обращение Редмана к ней не застало Дейзи врасплох. Подсознательно она с самого начала ждала от него какой-нибудь пакости. Его вопрос носил явно оскорбительный характер. Дескать, как это такая уважаемая фирма взяла на работу нищую и слабонервную женщину!

— Обычные, мистер Редман. — Дейзи улыбнулась. Их взгляды встретились. — Дополнительный курс в университете по истории искусств с параллельными занятиями в музее. — Она положила вилку. — Мне просто повезло. Пол в это время как раз искал себе в помощники искусствоведа. Совершенно случайно моя анкета попала к нему на стол.

— Значит, вы из тех женщин, которые посвящают себя целиком карьере? И даже отказались ради искусства от замужества?

Глаза его потемнели. Дейзи заметила, что он избегает называть ее по имени, хотя и попросил на это разрешения. Он и раньше никогда не называл ее Дейзи. Для него она всегда была нежной маргариткой. У нее снова защемило сердце. Если б можно было по выбору избавляться от некоторых воспоминаний!

— Просто я еще не встретила человека, который соответствовал бы моим представлениям о настоящем мужчине. А вы, мистер Редман, женаты? — равнодушно и холодно спросила Дейзи и заметила, как сжались его губы.

Видимо, она задела его больное место. Пол нахмурился. Служащим салона не полагалось в разговорах с клиентами затрагивать темы личного плана. Но, в конце концов, Редман первым затронул эту скользкую тему, а не она.

— Положение женатого мужчины меня никогда не привлекало, мисс Дэвис. Идти добровольно в ловушку — не мой стиль.

Достойный ответ, ничего не скажешь, усмехнулась про себя Дейзи. Ее беспокоила его ленивая улыбка, сменившая внезапное раздражение. Разумеется, зачем жениться, если привык часто менять женщин. Эти слова прямо вертелись у нее на языке, но она успела вовремя проглотить их. Скажи она нечто близкое к этому вслух, и грандиозный скандал был бы обеспечен.

Воспользовавшись тем, что подошедший официант менял тарелки, Дейзи извинилась и направилась в дамскую комнату. Ясно, что Ричард узнал ее. не так уж сильно она изменилась. Появились лишь изящные манеры и внешний лоск. Некогда длинные волосы она обрезала до уровня плеч и теперь собирала их в гладкий высокий пучок. Дейзи скептически усмехнулась. Неужели Ричард Редман помнит лица всех соблазненных и брошенных им женщин?! Впрочем, это безразлично. Она опустила руки под струю холодной воды. Еще несколько тягостных минут, и они больше никогда не увидятся.

Выйдя из дамской комнаты, Дейзи подозвала официанта и попросила его вызвать такси. Когда она вернулась на свое место, Пол передал ей меню, чтобы она заказала себе десерт. Дейзи закрыла меню и положила на стол.

— Я, пожалуй, обойдусь без десерта, — сказала она Полу, — и оставлю вас вдвоем заканчивать ужин. Завтра у меня напряженный день.

Предлог был удачным, поскольку Пол знал, что ей предстоит готовить прием с аукционом на субботу. Дейзи легко поднялась и вежливо улыбнулась.

— Приятно было с вами познакомиться, мистер Редман.

Мужчины тоже встали. Своим бархатным баритоном Ричард произнес:

— Доставьте мне удовольствие, мисс Дэвис. Побудьте с нами еще немного. Через десять минут за мной приедет мой шофер и я отвезу вас домой. А мы бы пока выпили кофе.

Однажды она уже поверила ему! Теперь Дейзи ощутила злую радость, отказывая ему в удовольствии.

— Вы очень любезны, но машина уже дожидается меня у входа. Желаю приятного вечера.

Еще раз сверкнув довольной улыбкой, Дейзи ушла.

По дороге домой она размышляла, зачем Редману вдруг захотелось проводить ее домой. Не в его интересах напоминать ей о прошлом. Так или иначе, но она правильно поступила, что отказалась от его услуг. Пусть мистер Редман хотя бы заподозрит, что не все на свете он может получить по своему желанию.

Кошмарные сны мучили Дейзи всю ночь, и она не отдохнула как следует. В самых разных обличьях ей являлся Ричард Редман. То он покрывал ее тело поцелуями и она ощущала под руками его гладкую кожу, то исчезал, но она слышала его завораживающий голос, твердивший о своей любви к ней…

К счастью, вовремя зазвонил будильник, она подскочила и выключила его. Дейзи спустила ноги с кровати, но встать не было сил. Ведь он лгал, в отчаянии думала она, лгал даже во сне! Она продолжала сидеть, покачивая головой и чувствуя себя абсолютно разбитой. Но, взглянув на циферблат, ахнула и побежала в ванную комнату принять душ. Все, больше никаких мыслей о Ричарде! Зачем ей теперь о нем думать? Он купил и увез картину, которая на мгновение снова свела их через столько лет. А сегодня ее жизнь вернется в прежнюю колею и с прошлым будет покончено навсегда.

В этот день Дейзи приняла приглашение Юджина на ланч в недавно открывшийся ресторан. Рабочее утро в салоне выдалось напряженным, но за делами ночные видения отступили.

Новый ресторан пользовался популярностью и оправдал их ожидания. Кормили замечательно вкусно, но из-за нашествия в это время дня посетителей обслуживали медленно.

— Ты как хочешь, а мне лучше вернуться на работу, — ответила Дейзи, когда Юджин предложил ей посидеть в баре и выпить кофе после ланча.

Она уже собиралась встать, но Юджин взял ее за руку и удержал.

— Мы все равно уже опоздали, десять минут ничего не изменят, а мне нужно тебе кое-что сказать.

По выражению его глаз Дейзи догадалась, о чем он заговорит. Почему-то сегодня ей не хотелось слышать все это. Она чувствовала себя не готовой к такому разговору.

Юджин сжал в ладони ее холодные пальцы.

— Хочу, чтобы ты знала… Меня влечет к тебе, — быстро выпалил он. — У нас сложились вполне дружеские отношения, но я хочу, чтобы они стали более нежели дружескими. Не знаю, как ты относишься ко мне. Не жду сейчас же ответа, но ты для меня идеальная женщина. Уверен, у нас все обязательно получится, если мы будем вместе. Возможно, в данную минуту ты с этим не согласишься, но дай мне возможность попытаться переубедить тебя. Дай мне шанс!

Дейзи осторожно высвободила пальцы, не зная, что ему сказать. Еще вчера она ловила себя на мысли, что годы уходят, что тело ее еще живо, а ее коллега, сын владельца салона, явно питает к ней нежные чувства. Возможно, это и ее шанс избежать одинокой старости и обрести поддержку в лице мужа и детей. Ее шанс обрести, наконец, семью. Если бы их разговор состоялся днем раньше, она согласилась бы с его предложением, не раздумывая. Так почему сейчас ее обуревают сомнения? Что изменилось за одни день? Но что-то, видимо, изменилось, раз Дейзи не может выдавить из себя ни слова.

— Я тебе совсем не нравлюсь? — пробормотал Юджин, подавленный ее молчанием.

Глядя на него, Дейзи невольно улыбнулась. В эту минуту он был похож на обиженного щенка.

— Я как-то не задумывалась… — спокойно ответила она, изображая легкую растерянность.

— Но ты подумаешь? — Вопрос прозвучал почти как приказание. — Что, если мы поужинаем сегодня вместе? За время холостяцкой жизни я научился готовить классные рубленые бифштексы. Могу поднять свой уровень кулинарного искусства до бифштекса с яйцом. Выбирай!

Открытое лицо Юджина осветилось мальчишеской улыбкой и стало таким милым, что Дейзи помедлила. Она не знала, из-за чего так быстро распался его брак. Пол ни разу не обмолвился на эту тему, только произнес расхожую фразу, что лучше развестись пораньше, пока не родились дети. В любом случае не стоило причинять Юджину новых страданий. Поэтому Дейзи ответила в том же полушутливом тоне:

— Ты что?! У меня аллергия на яйца! Давай перенесем ужин на понедельник. Конечно, если ты не передумаешь. Проведем в субботу аукцион, и можно будет позволить себе немного расслабиться. — Она встала. — Но при одном условии. Мы друзья, и только. Ничего кроме. — Дейзи улыбнулась. — Юджин, извини, я пока не готова к более близким отношениям.