После пожирания того мужчины, мне более не нужны были его бойцы. Нужно лишь открыть его память и я узнаю, где выход из этого дрянного места!

Но сейчас не до этого... Сначала нужно убить эту псину!

Уклонившись от острых клыков, истекающих слюной, я нанёс удар в его челюсть, вновь услышав хруст. Не только костей волка, но и своих.

— Ргха!!! — прорычал я и нанёс два прямых удара, целясь в грудину.

Волк в очередной раз размазался тенью, уходя от атаки и вновь нападая.

Сколько мы скакали с ним, будто два сайгака? Неизвестно.

Но в какой-то момент мы просто замерли друг на против друга, разделённые расстоянием не более пяти метров.

— Р-р-р! — утробно рыкнул он и сделал шаг вперёд.

Его шерсть теперь украшала не только пыль, но и следы синей крови, мелкими ручейками падающие на разрушенный асфальт.

Меня тоже потрепало знатно. Одежда превратилась в одну сплошную кровавую кляксу. Грудь пересекали неглубокие раны от когтей, что постепенно затягивались. Но больше всего досталось правой ноге. Мясо бедра было практически вырвано с корнем, являя белесые кости всем наблюдателям, что за время нашего боя пытались несколько раз вмешаться.

Но именно то, что лишь пытались. Минотавр не мог подойти не попав под раздачу. Точнее, он попытался один раз оттащить Амару и теперь его плечо украшала мощная рана от когтей волка. Ну а люди не стреляли, боясь попасть в меня. Во всяком случае, я так думал.

Так мы и стояли друг на против друга, как в лучших традициях фильмов по супергероям или аниме.

Дыхание Амары, что лежала за моей спиной, постепенно замедлялось и это заставляло меня скрипеть зубами.

Какого хера я вообще спасаю её?! Проще же добить и сожрать!

Голова быстро обернулась на кошку, которая синими глазами смотрела на меня. Она боялась и я это видел. Страх... Умереть, он знаком каждому живому существу. Каждому, кроме Пожирателя.

«Так чего же ты медлишь?» — странно спокойным голосом спросил Рааст. — «Сожри её и получишь силу, чтобы убить эту псину. Тебе нужно лишь сделать выбор, Илья.»

Рука потянулась к Амаре, отчего её глаза ещё больше покрыла пелена страха и... Неверия?

«Дед, зачем ты сделал это?! Зачем уступил свою очередь на операцию этим людям?!» — вспылили в голове воспоминания о прошлом. Больничной палате, улыбчивом и умирающем старике и глупом юноше.

«Потому что в нашем мире и так много плохого, Илюш... Так почему бы не привнести в него хоть немного добра? Хоть и образом самопожертвования... У этой девочки вся жизнь впереди и пусть она почувствует её вкус полностью.» — ответил он словами, которые всегда говорил в объяснение своих глупых поступков.

Рука замерла, а тёмно-красные жгуты, запульсирующие на ней, остановили свой танец.

— Будешь должна! — прошипел я на неё, на что она слабо вздохнула.

Голова вновь повернулась к застывшему волку и в этот же миг я почувствовал возле себя лёгкий поток ветра с двух сторон.

Бойцы Самсоновых, потрёпанные и раненные, встали слева от меня и ощетинились оружием.

— Мы прикроем, господин, — произнёс один из них и достал гранату.

— Глупые люди, — пробурчал минотавр закипающим чайником, оказавшийся справа и удививший всех тем, что говорил на русском. С его раны капала густая кровь, но он упорно держал в своих руках секиру.

«Что ж... Ты и правда небезнадёжный дождевой червь. Хоть и тупой, как пробка.» — выдал Рааст вердикт и мне отчётливо послышался его хмык.

Видя расклад сил, волк оскалил пасть и громко взвыл. Земля задрожала от его рёва, остатки стёкол некоторых зданий выбило напрочь, а земля под ним покрылась мириадами трещин.

Его синие глаза, полыхающие яростью, смотрели на каждого из нас, а лапы скоблили асфальт.

Я понимал, что следующее столкновение станет последним. Минотавр ранен, люди тоже, а мои силы на исходе. Масса порядком сдулась и вскоре я вновь стану дистрофиком.

Но и не спешившему нападать волчаре тоже не сладко. Он припадал на левую лапу, его синяя кровь всё больше стекала на асфальт, а дыхание учащалось.

Даже в поглощённом и еле сдерживаемом безумии, я искал выход из ситуации, который окажется малокровием. После воспоминания о дедушке... Не хотелось мне, чтобы умерли люди Самсоновых и Амара... Да даже тот же человеко-бык.

Рааст, сейчас бы пригодился дельный совет или помощь!

«Я уже думал, что ты не попросишь!» — заржал он, а я поморщился. — «Но только в этот раз! Считай это подарком за то, что ты поднасрал Унголианте, проредив её потомство!»

Стоило словам Рааста прозвучать в голове, как всё моё тело словно онемело! Тёмно-красные жгуты мгновенно замерли и исчезли под кожей, а сердце пропустило мощнейший удар от которого всё нутро будто свернули и вывернули наизнанку!

Ноги сами по себе сделали несколько шагов вперёд, плечи расправились, грудь выдвинулась вперёд, а лицо замерло непроницаемой маской высокомерия, хоть я и не видел себя со стороны.

— Господин? — раздался за спиной обеспокоенный голос, но рот словно онемел и ответить не было возможности.

Впрочем, вместо этого, моя рука сама резко поднялась. Жест, которым правители затыкали неугодных... Сколько же раз я видел подобное в фильмах.

Волк скалился всё сильнее и собирался вот-вот напасть. Но только он сделал шаг вперёд и стал тонуть в тени, как мой рот открылся и из него прозвучало лишь одно слово, сказанное с небывалым высокомерием и властью:

— И̦̙͜С͚͓͜Ч̪̫͕Е͍̙͜З͚̠͔Н͔͚И͎͖͜.

Мощная волна ветра разошлась от меня во все стороны, заставляя людей и человеко-быка сделать шаг назад. Их страх... Я ощущал его настолько отчётливо, хоть и стоял спиной. Они боялись... Но не волка, а меня.

Сам же зверь резко изменился. Его глаза, что ранее полыхали яростью и злобой, теперь источали из себя неверие и покорность. Торчавшие уши прижались к голове, морда опустилась к асфальту и спустя несколько секунд он просто испарился в тенях, оставив после себя лишь жалобный скулёж.

Тело вновь стало ощущаться мной в полной мере. Но не успел я порадоваться этому, а так же осознать произошедшее, как ноги подогнулись, а колени коснулись асфальта.

Всё мою нутро словно плавилось от боли, простелившей каждую клетку и разрывающую её на миллионы частей. Боль... Невыносимая боль захватила меня полностью.

— Господин! — крикнул кто-то из бойцов и они поспешили ко мне.

Руки, ноги и всё тело схватила небывалая судорога, выворачивающая сознание наизнанку и вводящая его в настоящий хаос. Я хрипел, стонал, истекал кровью, которая вновь и вновь впитывалась разрывающейся кожей.

Пытка и самая настоящая агония. Вот, что это было.

Глаза застилала пелена темноты, обещавшая покой и желающая спасти страдающий разум от нарастающего хаоса. Никогда прежде мне не доводилось ощущать подобной боли...

«Ты желал помощи и я помог.» — услышал я хриплый голос Рааста. — «Теперь же, ты поймёшь, какова её настоящая цена и получишь мотивацию стать сильнее.»

Каждое его слово звучало всё тише и тише, пока он и вовсе не затих, будто уснув.

Впрочем, я недалеко от него отстал и вскоре разум поглотила спасительная темнота...

Вернувшись в своё логово, оно забилось в самый тёмный угол и жалобно скулило. Раны источали из себя кровь, но постепенно затягивались, сердце учащённо билось, а глаза искали врага, которого не было.

За всю свою жизнь, оно лишь раз сталкивалось с нечто подобным. Существом, которое должно было стать добычей на теневых равнинах, но таковой не являлось. Существо, что убило всю стаю и ранило вожака, что позволило слабому волчонку убить его.

«Старый. Охотник. Сильный. Не добыча.» — из раза в раз твердил животный голос, от чего волк ощущал ещё больше нарастающее незнакомое чувство.

Страх... Оно не знало его, но теперь ощутило в полной мере.

— Р-р-р... — вырвался тихий утробный рык из груди, а синие глаза вспыхнули в темноте.