- Да нет, просто людей с таким именем слишком много, что они становятся лидерами во всех статистиках.

- Ну, может и так.

- Нет, чувак, Саня, скажи, – взбудоражился Попс, глядя на гитариста, – а у тебя были прозвища, черт возьми? Может, с меня уже хватит «Лекса»?

Тот призадумался.

- Ну, в школе было… Но, если честно, оно звучит куда хуже твоего прозвища.

- И как же?

- Производное от моей фамилии… «Абрикос».

Чувак аж нахмурился, видно, не особо ему нравилось, что его так в школе называли. Впрочем, в следующую секунду его лицо озарила легкая теплая улыбка – видать, вспомнил что-то хорошее со школьных времен.

- Ну, что ж, ладно, я останусь «Лексом», а ты будь просто «Сашей», а то «Абрикос» реально звучит глупо.

- Давайте уже играть, – прервал пустую болтовню Кол. Вот уж точно, человек дела. Интересно, он вообще умеет расслабляться?

Нам была представлена еще пара песен. Вслушиваясь в слова, я понимала, что текст не лишен смысла, но Полина словно не могла его передать. Возможно, она была слишком осчастливлена? А песни были скорее грустные.

Позже я узнала, что тексты писала не она, а Коля и Саша-Абрикос. Поэтому, очевидно, ей было сложно передать их эмоции…

Пока у новой группы было лишь три песни в репертуаре, и то черновые. Даже название еще не выбрали. Полина предлагала множество вариантов, Гоша с ней спорил, а двум другим чувакам было по барабану. Их скорее занимал вопрос песен и общего направления.

- Ну, что думаешь? – когда мы вышли, спросил Попс. В этот раз мы уже точно ехали домой, точнее Новиков подвозил меня. Правда, я не поняла, он так хотел показать мне эту группу? И об этом поговорить? Но кто я такая, чтобы вмешиваться, и причем здесь вообще мое мнение? Как и его, по большому счету.

Но я сказала все, что думала. Что гитарист огонь, а вот девчонка слабовата. Саша был со мной солидарен.

Оставшийся путь мы проехали в молчании, я смотрела в окно на вечерний город. Приближалась весна, в воздухе чувствовалась свежесть. Правда, было несколько грязно, так как снег начал таять.

Новиков остановился напротив моего подъезда и стал задумчиво пялиться на руль. Меня снова напугал этот рассеянный и хмурый вид, что я решила просто поскорее удалиться.

- Ладно, я пошла.

Возможно, он хотел что-то еще сказать или спросить, но вряд ли что-то хорошее, судя по выражению лица.

- Пока, – и в итоге не решился.

Я правда не понимала, что с ним случилось. Он так переживал распад группы? Или это просто последствия диких переработок? А может… что-то у них с Дианой?

Нет-нет, не стоит об этом думать. И вообще, хватит думать о Попсе. Велика честь!

Я искала ключи в карманах, отгоняя от себя мысли о нем. Но было нелегко это сделать, ведь Саша правда выглядел плохо.

И все же, несмотря на задумчивость, я смогла вернуться в реальность. Потому что почувствовала приближение… этого человека.

- О, явилась не запылилась, – басом прохрипел он.

Все словно окаменело внутри. Даже не хотелось поворачивать голову. Черт, почему он снова вернулся!

- Даже здороваться не хочешь? – Снова этот отвратительный запах. Отвратительный голос. – Я многого разве прошу за все, что для тебя делаю?

Ненавижу.

Я посмотрела на него. Но в моем взгляде, наверное, было слишком много злости и презрения.

- И нечего так пялиться. Давай заходи уже в дом, там поговорим, – он схватил меня за локоть. Одно это прикосновение чуть не вызвало рвотный рефлекс. Я вырвала руку.

- Я не пойду.

Этого мне точно не хотелось. Оставаться с этим человеком в одном здании… Лучше пойду к Лиле. Или к сестре. Да хоть куда!

- Ты совсем охуела? – прошипел он и намного крепче вцепился в мою руку. Было больно.

- Отпусти! – на этот раз я не могла вырваться.

- Еще чего, шлюха…

Он не успел договорить, я не успела в конец обозлиться, как…

- Отпусти ее, – вмешался Саша.

Он еще не уехал… Слава богу!

Хватка сразу ослабилась, этот подонок не ожидал, что кто-то вмешается. Я поспешила одернуть руку.

- Парень, иди куда шел. У нас семейные разборки.

- Ты мне не семья, и даже рядом не стоял, – процедила я и отошла к Новикову. Он крепко обнял меня за плечо, и я почувствовала себя в безопасности.

- Пойдем, – без лишних слов. Он повел меня к машине.

- Шлюха! – услышала я вслед перед тем, как дверь подъезда захлопнулась.

Мы уехали.

Я позвонила маме и сказала, что сегодня не буду ночевать дома. Она вновь начала нервничать, повысила голос, и я положила трубку. Закрыла лицо руками. Почему… почему он снова вернулся?..

Саша ни о чем не спрашивал, и уже долгое время мы ехали в полнейшей тишине. В какой-то момент меня осенило, что мы просто катаемся по городу.

- Тебе, наверное, нужно уже домой? – спохватилась я. – Извини, из-за меня снова проблемы.

- Да нет, я никуда не тороплюсь. Никаких планов. И… если захочешь, можешь остаться у меня.

Несмотря на всю внутреннюю опустошенность, мое сердце все же пропустило сильный удар. Я понимала, что в этой просьбе ни намека, ни даже глупых шуток, но… Я была рада это услышать.

- Что-то это напоминает, да? – воспоминание пронеслось в голове и вызвало теплую улыбку. Второй раз он спасает меня от этого человека, и я получаю возможность остаться у него переночевать.

Он не ответил, но тоже слегка улыбнулся.

- Спасибо, Саш.

Вечером мы обсуждали Лильку с Виком, вспоминали какие-то нелепые случаи из университета… И все это было так просто, но в то же время неправильно. Каждая секунда легкости и улыбок тут же сменялась неловкостью и грустью – в голове крутилось: нужно прекратить общение, нужно как можно скорее забыть его. Ведь потом будет тяжелее.

Мне хотелось растянуть это времяпровождение, забыть о том, что он без ума влюблен в свою ангельскую красавицу. Однако, в тот же момент я мысленно заглядывала в будущее, когда останусь наедине с собой и буду вспоминать этот вечер с грустью. Поэтому, возможно, я вела себя слегка неестественно. Да и Саша тоже. Он все еще вел себя странно.

В какой-то момент в воздухе повисло долгое, неловкое молчание. Мы сидели на диване, еле слышно что-то бормотал телевизор. Я старалась не смотреть на Новикова и пялилась в экран, правда, ничего не понимала, чувствуя на себе взгляд Саши.

- Кто этот мужчина? – наконец был задан вопрос.

Я никогда и никому не рассказывала о нем. Раньше терпеть его было проще, он почти не обращал на меня внимания, но в последнее время… Я не знаю, что изменилось, его поведение стало переходить все рамки. Оскорбления, давление и…

- Он… мамин… друг или вроде того, – начала я, поджав под себя ноги. – Как бы сказать? Он помогает нам. В финансовом плане: у него достаточно хороший заработок. Но я не переношу его присутствие… Не знаю, поначалу он особо не обращал на меня внимания, а я старалась не контактировать с ним. Слава богу, что у него постоянные командировки и он редко приезжает. Но все же… В какой-то момент он стал пить, и… опьяневший…

Пауза затянулась. Я уже слишком долго не продолжала, поэтому Саша спросил:

- Почему ты не расскажешь матери?

- А смысл? – отвернулась я к окну.

- Я думаю, она встанет на твою сторону.

Что он мог знать?..

- Даже если так, у нас нет выбора… Он оплачивает мое обучение. Да и Лешка в этом году заканчивает школу, правда, у него есть шанс поступить на бюджет. А я… Хотя бы два года до окончания универа нужно потерпеть. Поэтому я… стараюсь учиться, но… не знаю, наверное, я слишком тупая. И извини, что тогда так остро отреагировала на тетрадь по ТПМ, и…

Я не ожидала от себя, но не получилось сдержать эмоции. Я стала сбиваться, попыталась сменить тему, но это уже не смогло остановить непрошеные слезы.

- Эй, ты чего, – он придвинулся ближе и обнял меня, стараясь утешить.

- Просто… я ненавижу это ощущение! Это давление. Чувство, что я ему что-то должна! И я ничего не могу изменить…