- Нет аппетита, – вздохнула она, бросив свой прибор на стол.

- Что у тебя случилось? Где твой вечный гиперактивный настрой?

Лиля посмотрела мне в глаза, и я поняла, что причина точно не в усталости – один из редких моментов, когда в ее взгляде можно было видеть грусть.

- У него есть девушка, – в конце она состроила недовольную моську, отчего выглядела еще милее, чем обычно. Но я постаралась особо не умиляться, так как друг требует поддержки в столь сложную минуту. Правда, без понятия, что нужно говорить в таких ситуациях… Поэтому выбрала стратегию слушать. – Эх, ну, это, конечно, ожидаемо. Всех нормальных парней разобрали еще в пятнадцать лет! – Скрестила руки на груди и насупилась. Ну почему она даже когда злится или расстроена, выглядит так смешно? Вот я, уверена на сто процентов, выгляжу как самая страшная ведьма.

- Ну… – я все же попыталась как-то приободрить подругу, хотя и весьма тупо. – Девушка – это не приговор… И… всякое бывает… Отношения бывают разные.

Лиле эти слова не очень пришлись по душе, и она меня перебила.

- Представь, что в Лекса кто-то влюбился! – И снова она перевела все на нас. Хотя этих “нас” даже нет. – И этот кто-то думал и говорил бы что-то подобное про тебя. Про вас.

- У нас с Новиковом вообще другая ситуация! – Наверное, впервые я сказала Лиле что-то правдивое о наших с Попсом отношениях.

- Суть та же!

- Нет.

- Да!

Я не смогла сдержать усталый вздох.

- Ладно, даже если так, Лил, это не последний парень на земле. Если у него уже кто-то есть, значит… вам не суждено быть вместе.

Наверное, только такие сопливо-пафосные слова могут подействовать на мою няшно-ванильную подругу.

- И ты найдешь себе парня еще лучше!

Недовольная моська сменилась на более спокойное выражение.

- Наверное, ты права. Чего убиваться из-за этого.

Я была рада, что ей немного полегчало. Боже, ну и сложное же это дело… все эти отношения, переживания, бр-р.

- Просто так не хочется сейчас идти туда, – погрустнела Лиля. – Снова видеть его, снова вместе с ним возвращаться домой, понимая, что твои мечты разбиты.

- Это пройдет. Просто не думай об этом… Ну, постарайся. Конечно, это сложно, раз вы так часто вместе пересекаетесь, но постарайся сфокусироваться только на… деятельности, работе в вашем студсовете.

Я надеялась, что хоть немного помогла Лиле своими словами. Советами это назвать трудно.

- Ты права! – Фух, слава богу. Снова привычный блеск в глазах. – Я смогу с этим справиться. Я сильная и независимая!

Кое-как удалось сдержать усмешку на подобное заявление.

- И хорошо, что я узнала об этом сейчас, в самом начале. А то позже было бы, наверное, еще труднее мириться с этим. Ируль, ты самая-самая лучшая! Спасибо тебе!

- Было бы за что.

- За все! Ладно, мне пора бежать.

Лиля крепко обняла меня, почти задушила, и побежала по своим делам. Я допила свой остывший чай и позвонила Новикову.

Через минут сорок мы были возле здания, где репетируют “АйТиЭс”. Стоило туда войти, как часть меня захотела выйти. Вторая часть меня этого не хотела, но тоже была готова развернуться и уйти. Взгляд Кола, направленный в мою сторону, был страшнее Зинаиды Робертовны Кац, а ее я боюсь больше всего на свете. Я ожидала, что сейчас Кол выставит меня за дверь, хотя Новиков при этом спокойно прошел вперед. Почти сразу за нами ввалился Гоша, принявший весь удар разъяренного Кола на себя.

- Какого черта опять опаздываешь?

- Прости-прости! Виноват!

Лидер группы отвернулся к аппаратуре, и я с облегчением выдохнула, аккуратно присаживаясь в уголке. Барабанщик быстро скинул с себя верхнюю одежду и побежал к своим инструментам. Вик тоже уже был здесь, настраивая бас-гитару. Я снова вспомнила свой позор и постаралась не встречаться с ним глазами. Рэй не пришел.

- Знала бы ты, – подошел ко мне Новиков, – каких трудов мне стоило уговорить Кола, чтобы ты присутствовала здесь. А ты сидишь в уголке, и это твоя благодарность? Пошли, – и он отвел меня ближе к сцене. Так близко я, пожалуй, еще ни разу не видела своих кумиров.

- Где Андрей? – спросил Кол у Саши. – Ты дозвонился до него?

- Он недоступен… – ему не удалось продолжить.

- Ты же сказал, что приведешь его любой ценой.

Видимо, это было условием моего присутствия здесь?

- Он будет здесь в течение десяти минут. Надя приведет его.

Я аж почувствовала, как напрягся Коля, стоило упомянуть нашу ангельскую девочку Кондратьеву. И мои догадки о том, что он к ней что-то чувствует, вновь подтвердились.

- Ладно, давайте уже сыграем, – подал голос Вик.

Воцарившаяся напряженная атмосфера охватывала каждый кубометр пространства, раствориться в музыке было бы непросто. Тем не менее, когда они начали играть, мне казалось, что я слышала крики Коли, рвущиеся изнутри, через звуки гитары. Музыка и вправду помогала ему, он давал полную свободу любым словам и своим эмоциям, когда ударял по струнам.

Как и обещал Новиков, через минут семь-восемь объявился солист группы, а с ним и Надя.

- Всем салют, – улыбнулся Рэй и запрыгнул на мини-сцену.

- Привет, – присела рядом Надя и слабо улыбнулась мне, затем помахала другим членам группы. Вик кивнул в ответ, Гоша яро заболтал рукой в воздухе, а Кол даже не отреагировал.

- Хай, спасибо тебе, Надь, ты меня спасла, – тихо, чтобы другие (то есть Кол) не слышали, сказал Попс.

- Не стоит. На самом деле, Андрей ненадолго… Я сделала, что смогла. – Она опустила взгляд в пол.

Четыре удара палочек друг о друга, и снова тишина была взорвана музыкой. После небольшого инструментального вступления начались слова – Рэй был бесподобен. Даже такой, несобранный, плюющий на группу с высокой колокольни. От него невозможно было оторвать глаз. Он был настоящей звездой. Но… его голос был не единственным солирующим звуком – гитара Кола яростно перекрикивала его. Песня стала похожа на их противостояние.

Впервые при прослушивании “АйТиЭс” я ощущала нечто сродни страха. То, что не высказывалось вслух, сейчас выдвигалось на первый план. Они словно встретились один на один и, не сдерживаясь, кричали друг другу в лицо, как ненавидят друг друга. По предплечьям побежали мурашки.

И все же, несмотря ни на что, я была восхищена. Каждая клеточка моего тела восторгалась от их музыки. Они отрепетировали несколько песен, после чего, как и предупреждала Надя, Рэй отправился по каким-то своим делам.

- Мы еще не закончили, – еле сдерживая гнев, сказал Кол.

- Я не думаю, что на ближайшем концерте стоит исполнять остальные песни, – даже не глядя в его сторону, ответил тот. – Отрепетированных сегодня будет достаточно. – Накинул на себя куртку и подошел к Наде, быстро поцеловав ее. – Пока, малыш, до вечера.

Снова воцарилось напряженное молчание, стоило двери закрыться.

- Как насчет попробовать сыграть новую песню? – попытался разрядить обстановку Вик. Видимо, он выполняет роль успокоительного постоянно.

- Нужен вокал, – устало вздохнул Коля.

- Так в чем проблема, у тебя тоже неплохо получается петь.

Гитарист смерил басиста скептичным взглядом.

- Поддерживаю, – улыбнулся Новиков. – Просто для репетиции почему бы не попробовать?

- Да я… – немного растерялся тот, – я слов толком не помню.

- А, у меня есть… – подала голос Надя и достала тетрадь из своей сумки. Встала и протянула ее Коле. – Если что, я могу подпевать.

- Хорошая идея.

Обстановка правда разрядилась, Гоша заулыбался во все тридцать два зуба в радостном предвкушении, что сейчас Колян будет петь. Мне тоже было очень интересно послушать…

Эта песня была совершенно не похожа на предыдущие. Гитарное вступление – легкий перебор. Может быть, потому что Коля немного успокоился, звучание гитары полностью отличалось от того, что было ранее. Барабаны и бас пока не вступали.

Голос Кола звучал как-то особенно завораживающе. Это нельзя было сравнивать с исполнением Рэя, но чувствовалась проникновенность. Легкая хрипотца, низкий голос, мелодичное звучание… Это было что-то совершенно новое. И текст песни впервые на английском. Я едва понимала, что он означает, но мне казалось, что это что-то очень-очень грустное, несвойственное “АйТиЭс”.