Потом Саша повернулся ко мне.

- А ты открываешься мне с новых сторон. Какие еще у тебя есть таланты, милая? – с издевкой спросил он, намекая на мое “великолепное” пение. Но никто ничего не заподозрил, а я не успела даже сделать грозный взгляд, так как тоже удостоилась поцелуя в щеку.

Да, очевидно, это норма…

Потом внимания нашей звезды удостоилась еще пара человек. Все взгляды были прикованы только к нему. Я тихонечко пролезла в дальний уголок, надеясь, что больше петь меня не заставят. Попс чуть погодя пристроился рядом со мной и поднял бокал:

- Что ж, выпьем за нашу прекрасную именинницу?

Прекрасная именинница вся красная стояла и хихикала, как будто уже успела выпить.

- За Лилю! – подняли мы бокалы. Я сделала глоток и чуть не подавилась.

- Что за дрянь? – меня аж прошибло.

- Редкостная причем, – выдохнул Новиков.

- Ну и дерьмо! – пискнула Лиля, вся сморщившись. Но через пару секунд со словами: – Ай, к черту! – продолжила вливать в себя эту высокоградусную бурду.

- Согласен, – кивнул Попс и последовал ее примеру, а затем и все остальные. Исключением была только Надя Кондратьевна, что не удивительно. А что удивительно, вторым исключением была я. Просто даже с одного глотка я почувствовала, что меня сейчас снесет, а позоров, по-моему, на сегодня уже хватит.

- Почему не пьешь?! – пригрозила пальцем Наде именинница.

- Я не…

- Давай, хлебай! Или пьешь, или поешь! – Лиля иногда бывает такой пугающей.

- Тогда я… лучше спою… – промямлила Надя и притянула к себе список песен.

И, чуть погодя, Надя исполнила песню “Imagine dragons” – “Demons”. И… поначалу кто-то еще подпевал криво-коряво, но затем… все замолкли. Потому что, черт возьми, она так красиво пела.

Сколько еще у тебя талантов, чертовка?!

На самом деле я правда не ожидала. И никто, мне кажется, не ожидал. Попс, сидевший рядом со мной, тоже слушал с затаенным дыханием и удивленным лицом.

Песня закончилась, и в комнате воцарилась тишина, пока Лиля не объявила:

- Надо выпить.

И все враз исполнили ее приказ. Я как-то тоже не удержалась. Не то чтобы второй глоток был лишним, но лучше, наверное, было бы его не делать, так как чуть погодя я уже почувствовала, что начинает немного кружиться голова.

- А теперь я спою! – неугомонная именинница пошла в действие.

Она стала горланить какие-то незнакомые мне песни, причем делала это с огромным энтузиазмом. Не то чтобы очень красиво, но как раз по этой причине остальные перестали стесняться, понимая, что это блин не прослушивание, а просто встреча друзей, где каждый орет, как умеет.

Алкогольная бурда в раскрепощении народа, конечно, тоже сыграла немаловажную роль, и уже вскоре все стали веселиться и петь, поэтому мои надежды просидеть тихонько в уголке оправдались. Единственное… в какой-то момент до меня вдруг дошло, что Лиля все же странно себя ведет. Я присмотрелась к ней внимательней и убедилась: что-то не так… Она пила больше положенного, и в ее поведении чувствовалось что-то напускное.

- Лиль, пойдем выйдем ненадолго? – подошла я к ней. Она улыбнулась и не стала возражать.

На улице было приятно прохладно. Зимние ночи в начале декабря довольно теплые. Свежий воздух подействовал отрезвляюще.

- У тебя все хорошо?

Ответом мне послужили крепкие объятия. Лиля прижалась ко мне, крепко-крепко обхватив за талию. Я не видела ее лица, но почувствовала, что что-то все-таки не так. Даже стала переживать.

- Ир, – тихо проговорила она, – мне кажется… я влюбилась.

Вот эт… поворот!

Я правда стояла истуканом, не зная, что сказать.

- Оу… Ну, это, наверное, хорошо?..

- Я не знаю. – Лиля чуть ослабила хватку и подняла голову, посмотрев мне в глаза. – Он очень классный. Мы познакомились в студенческом совете, он из другого университета. Он такой… Мне прямо кажется, что я с первого взгляда в него влюбилась. Но я… я не знаю, нравлюсь ли я ему.

Вначале мне хотелось выкрикнуть: “Конечно!”. Но потом я подумала – блин, я даже его толком не знаю, что я могу ответить? Это превратилось бы в неловкое молчание, если бы не открылась дверь из караоке-бара. Оттуда вышел Попс.

- О, у вас тут обнимашки, – подошел он ближе. Лил улыбнулась ему:

- Девичьи секреты.

- О мальчиках? – усмехнулся он.

- Ага, только не о тебе.

- Ого, значит, у тебя кто-то появился? Или у тебя? – в шутку пригрозил он мне.

- Не-не-не, не думай! – а Лиля не поняла его тупой шутки. – Ира верна тебе!

Мне в этот момент снова захотелось пофейспалмить. Но я просто закатила глаза, пока “наш купидон” не видит.

- Бр-р, как ты так стоишь в распахнутой куртке, – сжалась Лиля, глядя на Новикова.

- Да жарища там. Я наоборот хотел освежиться. И по-моему, довольно тепло.

- Ну не знаю! Ир, тебе не холодно?

- Пока нормально. А внутри правда жарко.

Несколько секунд мы молчали, не зная, что сказать.

- Любовь отвратительная, но прекрасная, – протянула вдруг Лиля. Я промолчала, а Саша, выдержав небольшую паузу, согласился с ней:

- Это да.

В его голосе была странная усталость, что-то… необычное, непонятное. Мне сразу подумалось о Диане. И на душе стало так невыносимо противно.

- Вы сделаете для меня кое-что? – хлопнула в ладоши наша именинница.

- Что угодно, – без тени сомнения заявил Попс. И вот зря! Этот шаловливый огонек в ее глазах не к добру… Я сразу поняла, но не успела ответить, как эта дуреха, сложив руки в замок, заявила:

- Поцелуйтесь!

- Чего?! – чуть не подавилась я.

- Ну пожа-алуйста! Сегодня мой день рождения.

- И что с того?!

- Ну Иру-уль! Пли-из!

- Что за идиотские желания у тебя?! – я реально не понимала, какое она от этого получает удовольствие.

- Да ладно тебе, что такого, – сказал вдруг Попс.

Я машинально обернулась к нему, чтобы как-нибудь возразить, но он подошел непозволительно близко, что я растерялась. Его глаза странно блестели, и в них словно был намек на грусть. Я поняла, что впервые вижу его в нетрезвом состоянии.

- Мы же столько раз это делали, разве нет? – И он наклонился еще ближе. Я не знала, что сказать. Его дурацкая левая бровь… Эта дурацкая ложь. Как-то смешалось все в голове. Подумалось – я обманываю свою подругу. И ради чего?

И я… обманываю себя?

Саша усмехнулся и отстранился. Он хотел было что-то сказать Лиле, но в этот момент дверь снова открылась. Мне подумалось – кому-то тоже захотелось освежиться и отрезвиться на свежем воздухе. Но оттуда вышла итак трезвая Кондратьева. Она была с сумкой и спешно подбежала к нам.

- Лиль, с днем рождения еще раз! Спасибо, что позвала. Я побегу…

- Ты уже уходишь?

- Да, пока автобусы еще ходят.

- Может, лучше на такси? Уже поздно, – предложил Саша.

- Ой, да нет, все нормально. Я успею. Пока! – уже на бегу отвечала Надя.

- Как доберешься, напиши, – крикнул ей вслед он.

- Надо же, какая забота… – Я и не поняла, что сказала это вслух. Попс тыкнул пальцем мне в нос:

- Не ревнуй.

- Чт?.. – Я снова чуть не взорвалась от негодования.

- А-а, ладно, я уже вообще замерзла, сорян, ребят, – сжавшись, убежала Лиля. Я направилась следом, но Попс схватил меня за локоть.

- Останься.

Почему он так себя вел?..

- Я… тоже замерзла, – неуверенно, слишком неуверенно. Что за страх? Чего я так боюсь?..

Не стоило этого говорить, потому что он не только не отпустил меня, а так еще и заключил в свои объятия. Или в объятия его распахнутой куртки?.. Да что он творит?

- Ты пьян.

- Определенно.

Странные мысли стали лезть в голову, странные эмоции захватили меня. Я вспомнила его отца, вспомнила, что говорили про него, и подумала – на самом деле, он так одинок. У него есть квартира, в которой никогда не бывает пусто, но… это “не пусто” делает ее скорее проходным двором, а не домом. У него бесчисленное множество друзей, но кто из них его настоящий друг? И что с его матерью?..