Муж улетел задолго до того, как она проснулась. Дом без него показался Дорин пустым. Она даже подумывала, а не связаться ли с агентством, но поняла, что сосредоточиться на работе не сможет. Тогда последовала совету Роналда и позвонила отцу.

Дела у того шли просто отлично. Дом в Колчестере купили не торгуясь, стоило лишь выставить его на продажу, так что теперь вопрос с квартирой в Лондоне был решен. С формальностями тоже быстро разобрались, и очень скоро отец и его будущая жена собирались переезжать. Так что ее помощь пришлась кстати.

К тому же постоянное общение с отцом и миссис Пимм, помолодевшей лет на десять, отвлекало от мыслей об отсутствующем супруге и предполагаемой причине внезапного отъезда. Дорин прямо-таки подружилась с экономкой — и когда отец на ней женится? — и даже стала звать ее Маргарет.

С отцом было труднее. Он недоумевал, почему Роналд оставил молодую жену одну.

— Я понимаю, дела случаются. Но если он предполагал, что будет отсутствовать так долго, почему не воспользовался возможностью и не взял тебя с собой? Египет — чудесная страна. И не забывай, что Роналд должен тебе медовый месяц. Странно. Весьма странно…

— Но я сама не захотела ехать, — быстро возразила Дорин, стараясь не покраснеть.

Однако сказала она почти правду: вздумай супруг предложить отправиться с ним, Дорин непременно отказалась бы. Ей нужно было время, чтобы примириться с некоторыми простыми истинами. Например, что ей никогда не занять место Гленды в сердце мужа. А раз так, стоит ли продолжать разыгрывать комедию под названием «Фиктивный брак»…

Дорин с отцом и Маргарет сидели в кухне старого дома, окруженные многочисленными коробками. Завтра за ними приедет грузовик и вещи отправятся какие на новую квартиру, какие на продажу, а какие и просто на свалку.

— Я совершенно согласна, — вставила свое слово миссис Пимм, вынимая из духовки сковороду, — в это время года лучше всего посидеть дома, в кресле, с чашечкой чаю в руке и клетчатым пледом на коленях. Или отправиться туда, где царит лето… Знаешь, Мартин, я думаю, что пришла пора…

— Что? А, да, конечно. — Отец не отводил глаз от своей тарелки, казалось, полностью поглощенный разрезанием ростбифа. — Э-э-э… Дорри… мы с Маргарет хотели тебе кое-что сказать…

Он окончательно смешался и уронил вилку, будто надеясь отвлечь внимание.

— Что вы решили пожениться? Поздравляю! — Девушка и в самом деле была рада за обоих: как хорошо, что не всем на роду написано страдать. — И когда?

— От-ткуда ты знаешь?

Отец, красный как мак, полез под стол за вилкой.

— О, женщины обычно чувствуют такие вещи, — ответила Маргарет за будущего мужа. — Мы обвенчаемся в мае. Флоренция весной бесподобна, и там мы проведем медовый месяц. К тому же Италия не слишком далеко, а чудес таит немало. Мартин, ты не откроешь вино, пока я уберу со стола?

Они обменялись чудесными, нежными взглядами. Действительно любви все возрасты покорны.

И тут резкий звонок телефона нарушил всю торжественность момента. Дорин поморщилась.

— Я возьму трубку. Наверное, транспортная компания хочет подтвердить сроки перевозки.

Но это был Роналд. Он звонил регулярно раз в неделю, и Дорин вовсе не ожидала звонка сегодня. Через несколько минут она вернулась к столу, внешне спокойная, однако с бешено колотящимся сердцем.

— Это Рон. Он возвращается через шесть дней, а потом мы сразу улетаем на Багамы. На месяц.

Он не сказал, почему столь внезапно решил отправиться с ней в такую даль. Просто спросил, в порядке ли паспорт и посоветовал обзавестись соответствующей одеждой. Даже не поинтересовался ее мнением.

Дорин снова села за стол, принимая поздравления с запоздалым, но все же предположительно чудесным медовым месяцем.

— Да-да, милочка, это то самое царство вечного лета, о котором я только что говорила! — воскликнула Маргарет. — Только подумай: у нас идет снег с дождем, а там пальмы и теплое море…

Но Дорин не слышала ее слов, занятая своими мыслями. Почему после трехнедельного отсутствия Роналд внезапно захотел вырвать из напряженной деловой жизни целый месяц, чтобы побыть с ней?

Разве что решил вдали от их общих знакомых спокойно сообщить ей, какой ошибкой был их фиктивный брак и что пора положить ему конец. Наверное, так. А что может быть еще? Они ведь не нормальная парочка недавно поженившихся, а потому влюбленных безумцев. Для таких провести наедине месяц на тропическом острове — истинный рай.

Развод вскоре после унизительной размолвки с Глендой несомненно получит широчайшую огласку — это именно то, чего Роналд постарается избежать любой ценой. Что, если он намерен посоветоваться с ней, как лучше достичь желаемого?

Мысль об этом угнетала Дорин.

— Тебе лучше?

Девушка все еще пребывала в теплых объятиях сна. Но забота в любимом голосе и прикосновение холодных пальцев, убирающих спутанные пряди со лба, вырвали ее из спасительной тишины забвения. Боже, как она опозорилась!

Дорин с усилием открыла глаза. Огромная мягкая двуспальная кровать, прохлада комнаты, чистые простыни, ставни на окнах, защищающие от палящих лучей солнца… Неудивительно, что она умудрилась проспать так долго!

Роналд склонился к ней. В комнате царил легкий полумрак, и лицо его было в тени. На чувственных губах играла легкая усмешка. Господи, что же он о ней теперь думает? Или, может, большего и не ждал от нелюбимой, некрасивой, глупой жены?

Дорин передернуло от отвращения к себе. Гленду бы не укачало в самолете, она не потеряла бы сознания в аэропорту и тем более ее не тошнило бы вновь в вертолете, уносившем их на маленький островок в Атлантическом океане. Да, она бы ступила на землю королевой, а не жалкой развалиной, не могущей устоять на ногах.

Гленда отлично отдохнула бы во время многочасового перелета в салоне первого класса, потягивая шампанское и поддерживая остроумную беседу.

— Уже завтра? — спросила Дорин слабым голосом, не совсем понимая, что имеет в виду.

Роналд снова улыбнулся, но на вопрос не ответил, и снова спросил:

— Как ты себя чувствуешь? Сон освежил тебя?

Хороший вопрос. Она приподнялась в постели, прислонилась спиной к белоснежным подушкам и только тогда поняла, что на ней нет одежды. Взгляд Роналда скользнул по обнажившейся груди.

Вспыхнув, Дорин поспешно натянула простыню до подбородка. Как всегда, она почти физически ощутила его взгляд, словно его руки коснулись шелковистой кожи, а рот ласкал нежный бутон соска. Тело охватил огонь желания, требующего удовлетворения.

Девушка подавила стон. Надо научиться справляться со своими чувствами. И пора смириться с тем, что все скоро закончится. Иначе зачем вырываться вдвоем из водоворота жизни на целый месяц?

— Это ты уложил меня?

Приезд Дорин помнила с трудом. От него осталась только жуткая боль, которая, казалось, того и гляди расколет голову надвое, таблетки, которые дал ей муж, и то, как он нес ее вверх по лестнице…

— Нет, Эсперанса. В данных обстоятельствах это показалось мне более правильным.

Голос его прозвучал довольно резко. Он выпрямился, сунул руки в карманы джинсов, словно сознательно увеличивая расстояние между ними.

Разумно. Учитывая специфику их отношений, в самом деле лучше избегать физического контакта.

— А кто такая Эсперанса? — спросила она, стараясь не показать, как болезненна гибель пусть слабой, но все же упорно живущей в сердце надежды.

— Эсперанса и ее муж Луис присматривают за хозяйством на этой вилле. В ближайший месяц они будут обслуживать нас.

Роналд подошел к окну и распахнул ставни. В комнату щедрыми золотыми ручьями влился такой яркий солнечный свет, что он даже прищурился.

— Скоро тебе принесут завтрак. Когда поешь — только, смотри, не раньше, — можешь принять душ и одеться. И помни, тут очень жарко, так что не кутайся. Сегодня мы будем привыкать к местному климату. А то ты совсем расклеилась в пути.

Мог бы и не напоминать, расстроилась Дорин, глядя в спину выходящего из комнаты Роналду. Я и так не забуду, как опозорилась. А сейчас он хочет дать мне передохнуть и прийти в себя, прежде чем сообщить, что нашему браку пришел конец. Наверное, предложит проводить время вдали от дома, тогда года через два развод не вызовет сенсации.