Вместо ответа Кудесник, игнорируя дворцовый этикет, предложил Королеве-матушке свой локоть, и они вместе отправились на встречу с придворными.

Заседание проходило откровенно скучно. Королева разбирала прощения и жалобы, выслушивала проекты новых законов, поставила пару подписей, но так отчаянно хотелось чего-то нового. Как-то взбодрить это сонное царство зажравшихся вельмож…

– Ваше Величество, мы вынуждены вновь поднять вопрос о женитьбе Принца. Появление наследников укрепит династию и вашу власть. Страна охвачена беспорядками. Наш дорогой Принц проявил необычайную храбрость, лично отправившись усмирять мятежников, но если с ним что-то случится, вы же понимаете, в каком вы окажетесь неустойчивом положении, – отводя глаза, выступил один из чиновников.

– Звучит как скрытая угроза, – Королева одарила его ледяным взглядом. – Если вы так обеспокоены отсутствием других законных представителей линии наследования, то мне не остается ничего, кроме как обеспечить ими государство! – присутствующие одобрительно загудели. – Прошу любить, жаловать и беспрекословно подчиняться – мой супруг, Кудесник! Мое тело еще вполне способно родить ребенка, даже не сомневайтесь!

Повисло ошеломленное молчание. Придворные пытались осознать смысл услышанного, а Королева наслаждалась произведенным эффектом. Не зря говорят: «Хочешь сделать что-то хорошо – сделай это сам!». Королева уже смирилась с тем, что на сына особой надежды нет, придется решительно брать дело в свои руки. Брак всегда можно оформить задним числом, неужели она не решит такую крохотную проблему в своем собственном королевстве? Идея казалась гениальной: теперь она не просто вдовствующая правительница, наличие короля рядом делает ее позицию более уверенной, вопрос деторождения решится быстро. Она видела, как Кудесник на нее смотрит и не сомневалась в том, что он страстно ее желает.

Никто не осмелился возразить. Даже с учетом того, что этот многие «брак» нашли откровенно неравным, противоречащим всем правилам. Никому не хотелось отправиться на плаху. Послышались первые неуверенные аплодисменты и сдержанные поздравления. Кудесник выглядел искренне смущенным и с обожанием смотрел на новоиспеченную жену, виртуозно притворяясь ее верным псом. Эту партию он разыграл безупречно.

***

В пещере дракона собрался настоящий военный совет. Ведьма, Принц, домовой, фамильяр и, собственно, сам дракон. Разумеется, ни на какой шабаш Ведьма не отправилась, история с мятежом тоже оказалась частью плана. Собравшиеся шумно обсуждали то, что узнали от Фани о планах Кудесника. Громче всех возмущалась Ведьма:

– Вот сволочь! Столько лет я его знаю, всегда такие хорошие отношения были, а он мне такую свинью приготовил! Скотина! Со свету сживу! Прокляну до седьмого колена! Ууууу, зла не хватает!

– Влюбленная колдунья – это плохо, но разочарованная – настоящая катастрофа, – философски заметил домовой. – С проклятиями потом разберешься, тебя законной жилплощади лишить хотят. И жизни, кстати, тоже. Как и чудика твоего.

– Я этого павлина папой называть не стану, если он женится на моей маман! – попытался разрядить обстановку Принц.

Все присутствующие нервничали, напряжение нарастало. Фамильяр задумчиво почесал за ухом:

– Вам ведь известно, что в своих покоях Королева прячет волшебное зеркало?

Ведьма утвердительно кивнула, Принц вытаращил глаза от удивления, домовой и дракон покачали головами.

– Нам нужна информация с места событий, составлять план без актуальных данных невозможно. Шпионов во дворце у нас нет. Это зеркало – наша единственная надежда, – заключил Фаня.

– Звучит здраво, но как нам поможет зеркало? – поинтересовался дракон.

Песик хитро хмыкнул:

– Если удастся провернуть то, что я задумал, то мы получим доступ ко всем зеркалам во дворце и сможем в прямом эфире наблюдать это реалитишоу.

– И как всегда присутствует какое-то «но»? – уточнила Ведьма, уже предчувствуя подвох.

– Будет зависеть от того, в каких отношениях этот артефакт со своей хозяйкой и захочет ли нам помогать. Штука редкая, не хочется безвозвратно портить систему, – фамильяр задумался, прикидывая варианты в уме.

Дракон, волоча крыльями по земле, ушел куда-то вглубь пещеры, не говоря ни слова. Все удивленно посмотрели ему в спину. Послышался шум, какая-то возня, золотые монеты отскакивали от стен – ящер явно небрежно отбрасывал их со своего пути. Спустя несколько минут он вернулся, неся в лапах что-то круглое, укрытое тряпьем.

– Как ни странно, но я понимаю, что ты хочешь сделать, – сказал дракон, бережно опуская свою ношу перед друзьями. – Лет сто назад эта игрушка случайно попала ко мне, я какое-то время развлекался, высматривал, что в мире творится. Потом надоело, хотел выкинуть, но жалко стало. По-моему, не зря оставил, – дракон снял тряпки с предмета и присутствующие смогли увидеть, что под ними скрывалось старинное зеркало. – Надеюсь, что оно все еще работает.

Фаня возбужденно гавкнул и тут же приступил к делу:

– Свет мой зеркальце, скажи, кто на свете всех милее, всех румяней и белее?

– Вход в систему выполнен успешно, – монотонно отозвалось зеркало.

– До чего дошел прогресс, – присвистнул Принц.

Фамильяр обернулся:

– Пока идите, погуляйте, я попытаюсь установить связь с дворцом, не отвлекайте.

Йося молча исчез, дракон прошаркал к выходу, расправил крылья и улетел. Ему нравилось проводить время одному, хотя друзей он тоже любил. Ведьма и Принц посмотрели друг на друга, и вышли наружу.

Ведьма имела странную привычку забираться куда-нибудь повыше. Вот и сейчас она заприметила дерево с раскидистыми ветвями. Игнорируя задравшийся подол платья, девушка уселась на ветку, спрятавшись среди листвы. Принц последовал ее примеру и с кряхтением взгромоздился рядом.

Он первым нарушил молчание:

– Спасибо, что помогаешь мне. Ты не обязана этого делать.

Ведьма только отмахнулась:

– Ты же знаешь, что я делаю это не только ради тебя. Мои интересы тоже задеты. Я не могу позволить какому-то своему бывшему так нагло себя дурить!

– Я думал, что ты только обрадуешься, если моей матушки не будет, вы с ней друг друга на дух не переносите.

Ведьма посмотрела Принцу прямо в глаза и покачала головой:

– И как тебе такое только в голову пришло? Никакие личные разногласия не заставят меня желать ей смерти. Она – твоя мать, ты ее любишь. Каким нужно быть чудищем поганым, чтобы такую боль причинить человеку, который тебе дорог?

– Значит, я тебе дорог?

Ведьма не стала отвечать, только, как всегда, пожала плечами. Ей все казалось очевидным. Она друзей никогда не бросала в беде и не собиралась изменять своим принципам. А Принца она искренне считала другом, невзирая на их сложную историю взаимоотношений. Но он все понял по-своему, и уже в следующее мгновение Ведьма почувствовала прикосновение его губ на своих губах. Поцелуй был легким, полным нежности и с едва уловимым привкусом сладостных воспоминаний. Первый шок от произошедшего быстро прошел и Принц это почувствовал. Он притянул Ведьму к себе и целовал ее более настойчиво. У обоих чуть кружилась голова, появился риск свалиться с дерева.

Откуда-то с земли донеслось деликатное покашливание:

– Кхе-кхе, я, кажется, не вовремя, но у меня все готово, – это был Фаня.

Ведьма вздрогнула и потеряла равновесие. Негромко вскрикнув, она все-таки упала с ветки. Принц побледнел, глядя вниз, и поспешил спуститься. Он подбежал к Ведьме, помог подняться:

– С тобой все в порядке?

– Не уверена, но с этим мы разберемся позже. Есть дела поважнее!

***

Фаня постарался на славу: ему удалось убедить волшебное зеркало Королевы предоставить доступ ко всем зеркалам дворца и очень вовремя. Правда, от того, что удалось узнать, у Ведьмы теперь в буквальном смысле волосы встали дыбом. Она и до этого поражалась масштабам аферы Кудесника, но теперь воочию убедилась в том, как нагло он действует. Не вызывал сомнений факт применения к Королеве какие-то очень сильных чар. Как их снимать – еще предстояло разобраться. Здесь Ведьме точно не обойтись без помощи фамильяра, он как никто другой знал, какие методы использует его бывший хозяин.