Ее уверенность в момент улетучилась, как только она увидела Брауна. Он встретил ее на пороге своего огромного трехэтажного особняка. Алекс смотрел на нее так, словно снимал шлюху в стриптиз клубе. Марианна растерялась. Хозяин дома разглядывал ее обтянутые красной тканью формы сверху вниз своими томными зелеными глазами, выглядывающими из-под мокрых свисающих черных прядей. Похоже, он уже искупался в бассейне. Марианна взглянула на его загорелую, мускулистую грудь, выглядывающую из-под расстегнутой белой рубашки с коротким рукавом, и потом почему-то перевела внимание на его ширинку. Ей стало неловко от того, что она смотрела туда, да еще испытывала при этом возбуждение. Кажется, Алекс поймал ее взгляд и улыбнулся. В своем доме он выглядел сейчас еще более сексуально и уверенно.

– Долго добиралась?

– Да нет, на такси доехала без пробок.

– Хорошо. Пойдем, я познакомлю тебя с друзьями.

Она последовала за ним через роскошный холл с колоннами из светло-красного мрамора. Пока они шли, Марианна думала, что происходит? Почему он не поцеловал ее? Решил променять ее на друзей? Или это была такая тактика Брауна, вести себя с ней так, будто она – одна из его девочек.

Гостиная Браунов на сто квадратных метров была в классическом калифорнийском стиле – с белыми диванами и колониальной мебелью из натуральных пород дерева. Панорамные окна – раздвижные двери вели к бассейну, откуда доносились веселые возгласы. Марианна увидела пять загорелых стройных девчонок в купальниках, которые плескались водой и визжали. «Наверно, Алекс с ними искупался», – подумала она, и ее охватил прилив ревности, как только представила, что он трогал кого-то из них.

– Ребята, познакомьтесь, это Марианна, – перебил ее мысли Алекс, представляя своим друзьям, которые уютно разместились на диване с пивом в руках. Пять человек, среди которых были две девушки и три парня, смотрели на нее с любопытством.

– Привет, я Питер, – протянул ей руку парень с длинными до плеч светлыми волосами.

– Привет, Питер, – улыбнулась в ответ Марианна и пожала его руку.

– Привет, я Стэнли, а я Марисса, я Фил, а я Лиза…, – друзья представились по очереди.

– Если я кого-то перепутаю, не обижайтесь, – краснея от смущения, произнесла Марианна.

– Это нормально! Даже не бери в голову, – поддержал ее Питер и подвинулся ближе к соседу, приглашая ее на диван.

Марианна присела.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – переключил на себя внимание Алекс.

– Да. Сок из лайма, – Марианна посмотрела в его глаза лукаво, решила напомнить ему поездку в Йосемити. Он улыбнулся и произнес:

– К сожалению, сока нет. Могу предложить вино или шампанское.

– Тогда шампанское.

– А почему решила начать с сока? Зажарилась в дороге? – поинтересовался Питер.

– Да нет, просто я особо не пью алкоголь.

– Серьезно? Ну, тогда тебе может быть здесь скучно.

– Я не дам ей скучать! – с этими словами Алекс протянул ей в правую руку бокал игристого напитка, а за левую резко поднял с дивана. Потом сел сам и посадил ее также стремительно на свои колени, крепко обняв за талию. Марианна чуть не вскрикнула. Волна возбуждения пронеслась по телу, ее обдало жаром от горячих рук и энергии Алекса. Как же она по нему соскучилась! И как ей было приятно, что он продемонстрировал свой инстинкт собственника.

– Чем занимаешься, Марианна? – спросил любопытный Питер.

– Учусь в Стэнфорде. Вернее, сейчас уже работаю.

– Когда это ты начала работать? Ты мне не говорила! – Алекс сверкнул округлившимся от удивления глазами.

– На этой неделе. Устроилась ассистентом в летний лагерь для поступающих в колледж, – с распирающей гордостью за свой взрослый поступок ответила Марианна.

– И сколько тебе пообещали платить?

– Триста долларов в месяц.

– Ха! Да этих денег не хватит, чтоб оплатить неделю их лекций! – сарказм Алекса начал действовать ей на нервы.

– Ну, если их постоянно пропускать, то да, – решила уколоть его в ответ Марианна.

Питер заржал.

– Да, Алекс, ты пропустил уже не неделю, а целый год.

Питер хохотал, а Алекс злился. Марианна чувствовала это по тому, как больно он сжал ее талию своими пальцами.

– Ну не все у нас такие умные, как ты, Питер, – подхватил светлый пухловатый парень по имени Фил. – Нам с Алексом нужно постараться, чтоб защитить проект так блистательно, как это сделал ты. Алексу явно не нравились темы про учёбу, и потому он переключил внимание всех на себя как на хозяина вечеринки.

– Хватит об этом! Давайте веселиться. Предлагаю поиграть!

Алекс буквально стряхнул Марианну с коленей и вскочил с дивана.

– Вроде для бутылочки ещё рановато, Алекс! – послышался низкий голос девушки с темно-каштановыми волосами худощавого телосложения. Марианна обратила внимание, что она сидела, закинув свою ногу на ногу Фила. Либо они встречались, либо просто флиртовали, как это было принято на подобных пати.

– Мы будем играть не в бутылочку, Лиза! – кинул ей с улыбкой Алекс.– У нас будет интеллектуальная игра. Заодно и посмотрим, кто из нас самый умный, – подмигнул он Филу. Всё-таки он его зацепил сравнением с Питером. – Только давайте выйдем к бассейну.

Все двинулись за Алексом. Когда они вышли к бассейну, к нему подошёл парень крепкого телосложения с большим ящиком.

– Куда его поставить, сэр?

– Оставьте здесь, – указал пальцем Алекс. – Это шампанское для девочек.

– Ура, мы будем купаться в шампанском! – крикнула загорелая стройная блондинка в красном купальнике, выскочила из бассейна и кинулась к Алексу.

– Спасибо тебе! – она чмокнула его прямо в губы.

Марианна вспыхнула. "То ли ещё будет, когда они напьются и разогреются!" – представила она с ужасом.

– Девочки, парни, предлагаю поиграть, – как главный аниматор произнес Алекс.

– В бутылочку? – глаза второй блондинки, что ещё плавала в бассейне, загорелись.

– Нет! Это будет другая интересная игра. Мы будем состязаться в интеллекте.

– Алекс, ты шутишь? Какой интеллект у блондинок! – надула губы вторая блондинка, вылезая из воды. Присмотревшись, Марианна заметила, что у нее были накладные ресницы и силиконовые губы. "Вот это да! – подумала про себя с укором Марианна. – Девчонке от силы лет 25, а она уже с силиконом!"

К Алексу, как к вожаку племени, начали стекаться все парни с шезлонгов и девушки. Подождав всех, он объяснил правила игры.

– Итак, один из нас загадывает слово и показывает его. Кто угадает, тот предлагает свое понятие, обыгрывая его. Победит тот из нас, кто больше всего угадает слов. Подсчет будем вести на пустых бутылках и стаканах.

– Ну вот, сейчас начнется театр. Алекс, ты что? Соскучился по школе? – буркнул Питер.

– Немного, – подмигнул ему Алекс. – Давайте я начну первым.