– Ты сама породила во мне чудовище, – это было слабое оправдание, но Данилу нужно было хоть как-то заглушить вопли совести.

Закончив процедуру, маг бережно поместил ампулы с собранной кровью в специальный контейнер для хранения. А потом подсунул ладонь под спину Леонтайн, намереваясь поднять ее на руки. В этот момент женщина глухо застонала и приоткрыла глаза. Ее совершенно неосознанный взгляд мазнул по магу, на лице демоницы отразился страх забитого зверя, а губы слабо прошептали:

– Пожалуйста… не надо больше…

Данил, услышав слова, отпрянул.

Неужели она приняла его за одного из тех гадов? Хотя… она недалека от истины.

– Ты сама виновата… – И снова беззвучные оправдания, которые уже совсем не помогали примириться с бушующей совестью.

И все же подняв Леонтайн на руки, Данил отошел с ней к обочине и опустил демоницу в снег. Бросать ее здесь одну, полуголую, на растерзание мороза было подло и бесчеловечно. Но маг лишь сильнее стиснул зубы, глядя, как недвижимое тело женщины практически сливается с белоснежным пологом, а потом развернулся и, не оглядываясь, пошел к машине.

– Комитетские ее найдут… Но для нее, вероятно, будет уже поздно… – Мужчина выкрутил руль, разворачиваясь на бездорожье.

Сердце колотилось, как бешеное. Перед глазами проносились вихри белой пурги – начиналась метель. А он ехал, словно в темном тоннеле, глядя перед собой.

– … сама виновата…

Последняя мысль оборвалась, и сквозь ложь оправданий снова взорвался крик совести.

– Боже! Ведь я же не зверь! – И Данил резко ударил по тормозам.

Сдав назад, мужчина вернулся на то место, где оставил Леонтайн. Пурга припорошила ее тело, и он еле отыскал демоницу под слоем снега. Взяв ее на руки, мужчина ужаснулся, какая она холодная. Губы женщины посинели, а дыхание практически не ощущалось. Распахнув дверь внедорожника, Данил положил высшую на заднее сидение и, скинув с себя куртку, накрыл ею Леонтайн.

Внезапно на шее демоницы маг заметил узкую полоску ошейника. Кожа под ним была сильно воспалена, как будто ее только что прижгли горячим утюгом. Артефакт был активирован и еле слышно шипел.

Тяжелые воспоминания тут же обрушились на Данила. В памяти всплыло намертво врезавшееся ощущение холодного металла. Душащего, лишающего магических способностей, уничтожающего надежду на свободу. В тюрьме всех магов окольцовывали подобным украшением. И Данил ненавидел его до глубины души. Поэтому увидев сдерживающий ошейник на Леонтайн, он, не задумываясь, схватил в багажнике кусачки и, вложив в действие немалый импульс силы, перекусил артефакт.

Отбросив уже бесполезный кусок металла, словно омерзительную скользкую змею, маг вернулся на водительское сидение и включил обогрев на максимум.

– Господи! Что я делаю?! – Мужчина обернулся и бросил взгляд на злополучную пассажирку. И тут ему в голову пришла неожиданная мысль. А что, если кровь, которую он забрал у высшей, не поможет Соф? Ведь сейчас демоница слишком ослаблена и даже себя излечить не может. От такого предположения Данилу стало не по себе. Но именно оно уверило мага в том, что он поступает правильно.

Обратный путь оказался не таким простым, как изначально предполагал Данил. Стараясь не нарушать правила, он ехал предельно осторожно. Дважды маг проезжал мимо патрулей, и сердце уходило в пятки. Но видимо в этот раз судьба ему благоволила: никто его не остановил. А тонировка задних сидений надежно скрывала Леонтайн от посторонних глаз.

Когда до Костромы оставалось не более получаса пути, Данил практически валился с ног. Из-за магического истощения по телу расползалась слабость. Веки периодически закрывались, и мужчина из последних сил боролся со сном. Такое состояние мага не могло не сказаться на управлении автомобилем. И когда на очередном темном повороте колеса внедорожника попали в скользкую ледяную колею, Данил не успел вовремя среагировать на опасность, и машину развернуло. К счастью, скорость в этот момент была небольшая, и происшествие окончилось бескровно: автомобиль плавно въехал мордой в большой сугроб.

Вцепившись в руль, Данил смотрел, как на капот падают комья рассыпчатого снега. Волосы на его голове шевелились, видимо уже пританцовывая от стресса.

– Спокойно, – попытался приободрить себя маг, осторожно выруливая из сугроба. – Осталось немного.

Через некоторое время он въехал в город и сразу направил свой внедорожник прямиком к знакомой аптеке. Леонтайн определенно требовалась медицинская помощь. А дома у мага кроме детских лекарств, да аспирина на случай головной боли ничего больше не было.

Остановившись напротив малоэтажного серого здания и заперев автомобиль, Данил бегом бросился к двери с надписью «Круглосуточно». Мужчина знал, что многое из того, что ему необходимо, без рецепта могут не продать. Однако он надеялся на удачу и свое несколько потрепанное нервами обаяние.

Помещение, где располагалась аптека, было небольшим. Среди разноцветных витрин с препаратами ютилось всего одно окошко провизора. И из него на взлохмаченного мага смотрела знакомая мордашка-божий одуванчик. Скривив губы в попытке улыбнуться, Данил подошел ближе. А девушка, увидев мага, смутилась, покраснела, но понимая, что должна выполнять свои должностные обязанности, тихо сказала:

– Привет! Чем тебе помочь?

Мужчина быстро достал блокнот и написал список необходимых медикаментов. У него не было уверенности, что лекарства подействуют на Леонтайн, но ведь попытка – не пытка. По крайней мере, он точно знал, что сильное обезболивающее на Элира действовало. Значит, и демоница, скорее всего, не исключение. А остальное придется пробовать методом «научного тыка». Все равно хуже уже не будет.

Провизор пробежала глазами перечень, а потом подняла на мага удивленный взгляд.

– Кто-то из друзей в передрягу попал?

Маг кивнул.

– Понимаешь, – замялась девушка, – здесь половина препаратов рецептурная. У меня могут быть проблемы…

– Пожалуйста! – Дописал Данил.

Божий одуванчик немного подумала, покрутила головой, будто проверяя отсутствие посторонних, и, понизив голос, произнесла:

– Ладно. Но если что, я здесь не причем.

Маг снова утвердительно кивнул, и через пару минут провизор уже передавала ему через окошко увесистый пакет.

Выскочив из аптеки, Данил бросил покупки в багажник и рванул в сторону дома. Пока он ехал, то успел написать Димке, чтобы тот в скором времени его ожидал. Поэтому, когда маг припарковал внедорожник неподалеку от своего крыльца, прогнозист уже в нетерпении топтался около входной двери.

– Ну что? Все прошло удачно? – Взволнованно спросил гуру.

Данил как обычно промолчал, открыл багажник и, вытащив пакет с медикаментами и контейнер с кровью, сунул их другу. Потом достал с заднего сидения Леонтайн и взял ее на руки.

Как только Димка увидел демоницу, то тут же заверещал:

– Да ты совсем с катушек слетел?! Зачем притащил эту тварь в дом?! А если наши ее обнаружат?!

В ответ маг лишь устало посмотрел на прогнозиста, захлопнул ногой дверь автомобиля и прошел в гостиную.

– Похоже, ты реально сошел с ума, – стараясь говорить тихо, чтобы не разбудить Соф, произнес Димка. А заглянув в пакет с медикаментами, добавил. – Ты ее лечить собрался? – Он закатил глаза. – Думаешь, она будет тебе благодарна? Уверяю, что как только она окрепнет, ее когти окажутся в твоей спине! И не дай бог пострадает племянница.

Услышав прямолинейные слова друга, маг опустил Леонтайн на гостевой диван, а затем взял в руки блокнот:

– Я понимаю риск. Но есть вероятность, что в таком ослабленном состоянии ее кровь не сработает.

– Об этом надо было думать раньше! – Прогнозист бросил взгляд на демоницу.

Несмотря на куртку, которой Данил прикрыл высшую, было очевидно, что она сильно пострадала. Яркое освещение в доме позволяло обоим мужчинам хорошо видеть раны, синяки и ссадины на доступных взору частях тела.