Вышедший на переговоры эльф был мне не знаком. Могучий Волк тоже остался на поле боя.

— Вы можете уйти, — сказала я. — Или остаться, но лишь присягнув мне. Умирать совсем не обязательно.

— Есть ли твоя вина в случившемся? — степной эльф был… Мертвым. Он уже мысленно умер вместе с остатками своего племени. А может быть, он мысленно умер раньше, сражаясь в практически безнадежном бою.

— Ты еще жив, — напомнила я. — Ты прошел через смерть и выжил.

— Отвечай, есть ли твоя вина в случившемся? — в голосе степняка прорезалась злость.

— Я хранительница Источника Маны этих земель. В моей власти убрать все потоки из определенной области. Что я и сделала. Это спровоцировало тварь из озера напасть на вас, но и не дало вашим врагам, чьи основные силы требовали много маны, победить в сражении. Суди сам, есть ли моя вина в случившемся. Но также ответь себе: есть ли в случившемся ваша вина?

Эльф молчал, тупо смотря перед собой.

— Кто посоветовал вам напасть на демонов у моста? — спросила я, наконец, переводя тему. — Их привел шаман?

— Да. Кто это был?

— Кораксы.

Степняк только сильнее сжал зубы — того и гляди раскрошатся. Понятно: все их племя непримиримых борцов с Тьмой развели, как младенцев. И именно Темная, враг, спасла их.

— Мы не имеем права жить дальше! — наконец решительно произнес степной эльф.

— А я не имею права вас переубеждать. Но подумай: вы замараны Тьмой. Светлая Богиня не примет вас такими. Что произойдет, если вы попытаетесь уйти к ней? Куда вы попадете, кто вас примет?

— А как искупить подобное!?!?!?! — заорал Степняк.

— Не знаю. Но я могу прямо сейчас позвать того, кто знает, и ответит на твой вопрос, — из своего храма в Галадинене сюда был доставлен Мараквайн, так как Азалайтен все еще пребывала в беспамятстве. Да и по своему статусу тот был выше. — Но не отринешь ли ты его лишь потому, что он присягнул мне, Темной.

— Жрец Светлой Богини?

— Да. Также мне присягнул шаман горных эльфов. Ты будешь говорить с ними?

Эльф молчал довольно долго. Наконец, закрыв глаза, он просто кивнул.

— Прежде чем мы закончим переговоры, ответь, эта тварь все еще существует?

— Она скрылась в озере.

— Плохо. Проклятая вода даст ей силы пережить мой фокус, а долго сдерживать ману даже я не смогу. Мне придется сразиться с ней.

— Нет! — лицо эльфа исказила гримаса ярости. — Это наш враг! Только мы обязаны уничтожить ее! Это она совратила нашего старого шамана, и привела его на путь Тьмы! Мы узнали об этом после боя, когда допросили его!

— Вы его уже казнили?

— Да.

— Он мог вам солгать.

— Не мог, — зловеще усмехнулся эльф.

— Ладно. На самом деле это сейчас даже не очень важно. Откуда в этом бою взялись демоны?

— Мы сами не поняли, откуда они появились, так как были немного заняты. Просто в какой-то момент далеко в стороне от места боя открылся портал, и нас атаковали демонические твари. Про демонолога я уже слышал. Думаю, что он тоже заявился со своим отрядом, открыл портал, но не смог применить никакую другую магию по сражающимся, оценил шансы, и почти сразу сбежал. Демонов было совсем немного, и они быстро кончились.

В какой-то мере, это было плохо. В этих местах, оказывается, есть еще некто весьма неслабый в магии хаоса и демонологии, который уже узнал, кто и с какими силами ему противостоит. Увы, но всего не предусмотришь. Придется разыскивать и уничтожать очередного врага. Хорошо хоть, мой гейс на него не распространяется.

— Что ж, у меня появилась еще одна работа помимо озера и его обитательницы, — заключила я. — Оно в любом случае должно быть очищено от скверны. Но даже если вы возьмете на себя священную миссию по охране и очистке этого места, вы обязаны будете принести клятву верности. Другое дело, что совсем не обязательно мне, — добавила я, пресекая возражения. — Поговори с теми, кто уже принес присягу, и тогда мы решим, что делать.

— Хорошо, да будет так, — ответил мне Степняк. — Но скажите напоследок, как вы распознали скверну, даже не увидев и не пообщавшись с ней?

- “Не увидев” — это не верно. Я собрала много разных сведений об этом месте, чтобы сделать надлежащие выводы. А потом… Кому, как не такой, как я, распознавать то, что является моей сущностью? Хочу я это, или нет, иду я к Свету или нет — но я иду во Тьме. И я знаю ее уловки лучше вас. Иди же, поговори с Мудрыми, и сделай свой выбор. Переговоры окончены.

Степные эльфы согласились принести присягу, но не кому-то конкретно, а храму Светлой в Галадинене и его настоятелю без уточнения личности. В конечном итоге, меня это устраивало. Пока — устраивало. А еще меня устраивало также и то, что теперь очередной этап строительства Тракта завершался уже в понедельник вечером, а во вторник можно было ждать делегации Торговой Гильдии. Тракт не считался завершенным без ее вердикта.

В замке меня встретили сразу две проблемы.

— ГДЕ! МОЯ! ПЛЕТЬ! — Сабвиллайл была в ярости.

— Твоя? — уточнила я. — Разве это не Паучиха раздает змеехлысты в пользование своим адепткам? Разве они принадлежат не ее, как и сами адептки? И разве ты все ещё адептка Ллос?

— Так… Так… — Сабвиллайл постаралась взять себя в руки. Ведь по логике вещей, я была полностью права, и она это знала. — Хорошо… Но я отвечала за данный артефакт в том числе и перед вами. И вот, она пропала!

— Ее вполне могла вернуть себе хозяйка, — пожала я плечами. — Так или иначе, а данная вещица нам тут, по-хорошему, была совершенно без надобности. Пропала — и пусть. Я, на всякий случай, я прикажу Шайнтлайну разобраться в случившемся. Но не уверена, что его расследование даст что-то положительное.

Сабвиллайл ушла не совсем довольная, я же, улыбнувшись, дождалась, когда ко мне подойдет все прекрасно слышавший киллер. Со спины, как обычно.

— Ты слышал мой приказ? — спросила я не оборачиваясь.

— Вы желаете, чтобы я его исполнил?

— А ты сам желаешь его исполнять?

— Я приложу для этого все необходимые усилия, Принцесса, — ответ последовал с легкой паузой. Я лишь усмехнулась.

А вот вторая проблема ждала меня прямо перед сном и выходом из игры. Барон Сеньяк, наконец, соизволил прислать свои ответы, так что мне пришлось аккуратно демонстрировать шесть свитков, аккуратно разворачивая каждый, пока Ирина переснимала данные с экрана. Сама оценивая добытую нами информацию, я все больше приходила к выводу, что она запоздала. Но, может быть, Ирина выудит из нее что-то еще? Многие вопросы и ответы на них были мне совершенно непонятны.

Так или иначе, а уже наступило воскресенье. Последний мой день в игре с закрытой Завесой. Завтра начиналась совсем другая игра. А если учесть то, что я уже знала про нее — эта игра отличалась от таковой у любого другого игрока.

“Выход”…

Пора спать.

***

— Что ты думаешь делать дальше? — спросила Мария у Ирины. Программистка сидела напротив стакана с водкой. Но это не был ее обычный выходной ритуал, исполняемый после визита к своему пребывавшему в коме сыну.

— Я не знаю… Вот представляешь, только вчера я вам тут устроила скандал из-за… — Ирина изобразила руками в воздухе нечто. — А теперь, когда оказалось, что дело обстоит именно так, я просто не знаю, что делать! Но вы-то что скажете? Когда вы собирались мне открыть тот факт, что контакт будет идти с этой стервой?

— Она не Ллос.

— Да без разницы! Ты же знаешь, что я бывала в это роли, и знаю, что это такое, знаю, кем надо быть, чтобы на том месте твоих действий не заметили. Знаю, наконец, что из себя представляют прописанные в игре божественные догмы, и как они влияют на твои поступки. Оказавшись на месте Ллос, ты просто не сможешь выйти за строгие рамки, тебе не дадут этого сделать. Женщина, которая оказалась в срыве на месте Паучихи не просто приспособилась — она идеально встала на это место! Я была там, я знаю, что это такое. И только по служебным обязанностям я соглашалась на подобное. А она там живет! Проклятье, я не хочу даже представлять, каково это, и уж точно не хотела бы оказаться на ее месте на постоянной основе.