Когда напряжение достигло своего апогея, я неожиданно заметил просвет впереди и буквально сорвался с места, лихорадочно хватая ртом воздух и загребая руками, словно крыльями. Темный лес по бокам превратился в один сплошной тоннель, что пугало еще больше. Будто к смерти своей бежишь! Б-р-р-р! Уже на выходе не заметил и споткнулся о выступающий из земли корень. Вскрикнув, кубарем выкатился с мрачной территории и шмякнулся в густую траву.

Перевернувшись на спину и выплюнув пучок травинок, раскинул руки, вглядываясь в чистое ночное небо, усыпанное мириадами звезд. Сладковатый аромат трав опьянял и дурманил. Свежий воздух, без примеси отвратительных болотных ароматов, наполнял легкие. Даже Темный Лес возвышающийся стеной буквально в паре метров от меня, уже не казался таким страшным и зловещим. Губы сами собой растянулись в счастливой улыбке. Окружающий мир был прекрасен. В этой идиллии я вновь почувствовал себя живым. Живым! И это чувство было настолько великолепным, что мне катастрофически расхотелось умирать. Именно в тот момент, я окончательно решил для себя, что обязательно найду тринадцать эльфиек, встречусь с Царицей и сниму с себя проклятье, во что бы мне это не встало.

Усталость взяла свое, и я не заметил, как задремал. Меня вновь окружила густая тьма, но в этот раз она не давила, не пыталась поглотить, не казалась опасной. Просто сон без сновидений! Проснулся от того, что одежда стала влажной от обильной утренней росы, и я продрог до костей. Гадство! Я так точно заболею! Громко чихнув, поднялся на ноги и, плотнее кутаясь в мокрую куртку, осмотрелся по сторонам. О, камень! Тот самый, на котором я плющился, когда прилетел к Темному Лесу!

Несколько минут, я стоял и втыкал, переводя взгляд с камня на уходящую вглубь мрачного места тропинку. Градус моего раздражение нарастал с каждым мгновением и наконец, меня прорвало! Что?! Какого хера?! Я туеву хучу времени тащился по непроходимому лесу, зловонному болоту, в котором даже пару раз искупался и чуть не сдох, а оказывается до этой гребучей ведьмы можно было в легкую добраться по тропинке?! Да за что Боги ко мне так не милостивы?! Раздосадовано закричав, несколько раз взмахнул руками от избытка негативных эмоций, словно силился кого-то ударить.

Закончив устраивать бой с тенью, злобно уставил на камень. Глубоко дыша, прищурился и плюнул в него огненным сгустком. Да, это я умел делать, даже в облике человека. У-ха-ха-ха! Пламенная стихия ударила в объект вымещения моего недовольства. Прогремел взрыв и во все стороны полетели мелкие обломки, один из которых угадил прямиком мне в лоб. Вскрикнув от резкой боли, взмахнул руками и бессознательной тушкой рухнул в траву.

В отключке я провалялся не больше пары мнут. Жалобно застонав, обиженно потер пострадавшее место и поднялся на ноги. Черт, я точно проклят Богами! От ненавистного камня осталась лишь черная ямина в земле и куча мелких обломков по кругу. Горестно вздохнув, махнул рукой и удрученно поплелся в сторону дома. Желание высказывать свое грозное «фи» по поводу вселенской несправедливости к любимому мне, моментально улетучилось. Никто меня не ценит… Все злодеи…

Как, оказалось, добираться до родной пещеры пешкодралом еще дольше, чем лететь полудохлым драконом. У меня на это ушло две недели… Сука, две чертовых недели! За это время я едва не попал в загребущие лапы эльфов. Они как раз собирались наведаться к какому-то дракону. Думаю, заметь ушастые меня – далеко бы ходить не стали! Внутри-то мы все одинаковые, так что, какая разница чье сердце на рынок сбагрить? У-у-у, черти хитрожопые! А еще мне пришлось ночевать под открытым небом и в одном захудалом трактире, где клопы размером с куриное яйцо. Аж вспоминать страшно! Питался, чем попало потому, как одна стервозная ведьма вытащила у меня кошель с монетами, оставив лишь пару серебрушки, которых едва хватило на ночлежку! Не прощу скотину! Но окончательно меня добило то, что мне, Великому дракону Адонису, пришлось спасаться бегством после воровства яблок. Млять, ЯБЛОК! Как низко я пал…

Но весь этот кошмар уже был позади. Завидев двери родной пещеры, я едва не разрыдался от радости и облегчения. Наконец-то! Дом, милый дом! Я был готов ползать на коленях и расцеловать каждый сантиметр моего уютного жилища. Кто бы мог подумать, что за столь короткий промежуток времени, можно настолько соскучиться по месту. Ох, пещерка моя родная!

Снятие проклятья тут же отошло на второй план. Первым делом горячая ванна, чистая одежда, вкусный ужин и крепкий сон в мягкой постели. Все остальное потом! А что? Бестия выдала мне достаточно зелья, чтобы я мог поддерживать себя в более-менее нормальном состоянье. Так что можно немного расслабиться и побаловать комфортом и вкусняшками себя любимого. Я это заслужил!

Несколько дней пролетели, как в раю. Давно я не испытывал такого кайфа от обычного отдыха. Словно заново родился! И едва не помер, когда зелье внезапно закончило действовать и, меня пронзила острая боль, ветвистой молнией расходясь по всему телу. Сдавленно застонав, медленно скрючился опускаясь на пол. Дыхание в момент перехватило, сжав горло спазмом. Перед глазами на пару минут все поплыло, а сердце зашлось в груди подобно птице загнанной в клетку. Твою ж налево…

Но в настоящий ужас и панику меня повергло осознание того, что флакон с варевом я оставил на прикроватной тумбочке. Это фиаско, брат! Заходясь в сухом кашле и временами хватаясь за шею, на четвереньках пополз в спальню. Никогда в жизни я не сожалел так сильно, что у меня в пещере три этажа и спальня находиться на самом верхнем, как в тот момент. Это была настоящая катастрофа! И как я умудрился так просчитаться и не отхлебнуть лиловой жижи заранее? И почему меня накрыло именно в тот момент, когда я находился в столовой внизу? Что за подстава, еж вашу мышь?!

Добравшись до лестницы, посмотрел на нее, как на злейшего врага. Широкая, мраморная, с коваными перилами, в тот момент она казалась просто непреодолимым препятствием. Жалобно заскулив, начал свой невероятный подъем наверх. Продвигался крайне медленно, но довольно уверенно. Цепляясь за перила, я преодолел добрую половину пути. Оставалось не сдохнуть на второй!

Моим стараниям и желанию жить, позавидовали бы даже Боги. С упорство, достойным уважения, я буквально тащил свое болезное тело на третий этаж. В голове уже звенело и давило. Каждый вдох сопровождался хрипом, раздирающим горло, словно битым стеклом. Сердце заходилось в истерике, временами болезненно сжимаясь и угрожая инфарктом. Руки дрожали от перенапряжения, но я продолжал ползти. Давай Адонис, у тебя получится! Собственная беспечность стала для меня худшим наказанием! Поздравляю дракоша, ты балбес!

Мне почти удалось добраться до конца лестницы, когда уставшие и вспотевшие руки, неожиданно соскользнули с металлического прута. Со сдавленными воплями и матом я покатился вниз, считая своей многострадальной тушкой ступени. К счастью через пару тройку метров мне, каким-то невероятным чудом, вновь удалось ухватиться за перила и прекратить свое падение. Етить! Мои ребра! У-у-у! Нет, определенно надо съехать в какую-нибудь однокомнатную хибарку, где все под рукой. Хотя бы пока проклятье не сниму!

Видимо, Всевышние все-таки сжалились надо мной и на третий этаж я все же вскарабкался. По сравнению с подъемом по лестнице, поползновение в спальню оказалось делом плевым. Не прошло и получасу, как я уже дрожащими ручонками тянул к губам заветный флакон. Всего один глоток и ненавистная болезнь временно отступила…

- Фу-у-ух! – с облегчением выдохнул и скривился от мерзкого вкуса зелья.

Уж лучше этой гадости хлебнуть, чем корчиться от боли. И все же редкостная дрянь! Передернув плечами от отвращения, закупорил бутылек и спрятал в карман. Так надежнее!

Однако сей инцидент напомнил мне о насущном. Пора было заканчивать плющить булки по дивану и всерьез заняться поиском подходящих эльфиек. Впрочем, ведьма не говорила, что они должны быть какими-то особенными, а значит можно взять любых. Только надо выбрать посимпатичней! А то, боюсь, на какую-нибудь страхолюдину у меня попросту не встанет. А волшебного кексика под рукой нет…