Как бы там ни было, но с тех самых пор прошло не одно столетие. Эльфы окрепли и стали могучим народом, добившись не малых успехов в разных научных, магических и военных направлениях. Драконы напротив, ушли в тень, их численность сократилась, а о некогда важном договоре давно все забыли. Теперь ящеры лишь временами устраивали набеги на поселения и держали в страхе окрестные деревни. Большую часть времени они проводили в своих пещерах, в окружение комфорта и многочисленного золота, накопленного за долгие годы жизни. По крайней мере, именно так гласила легенда. Но так ли оно было и есть на самом деле?

Глава-1 – Тяжко быть драконом…

Во-о-от! Вот именно эта легенда о противостояние двух могущественных рас и перевернула мою жизнь с ног на уши. Но тогда я об этом даже не подозревал. Новое утро обернулось для меня настоящим кошмаром! Голова трещит, кашель душит, сердце колит, почки отказывают, все тело ломит. Шиздец полный! Не сдохнуть бы раньше времени… И с чего меня так скрутило? Рыба что ли вчера не свежая была? Я подошел к огромному зеркалу в золоченой раме и хмуро посмотрел на свою измученную тушку. Эх, Адонис, довел ты себя… М-да, панда удавилась бы от зависти, увидев мои круги под глазами. Придвинулся ближе, слегка оттянув нижние веки и вглядываясь в потускневшие багряные глаза. Заразу что ли какую-то подцепил?

Поначалу думал, что хреновое самочувствие – дело времени. Ну, поболит, поболит и перестанет. А хрен там! За три дня мне стало гораздо хуже. Казалось, что каждый шаг требует невероятного усилия и причиняет невыносимую боль. В свои девятьсот с небольшим, что для дракона не так уж и много, я чувствовал себя дряхлым стариком. С трудом ползал по своей просторной, трех этажной пещере и нигде мне не было покоя. Я не мог ни спать, ни лежать, ни сидеть, ни есть и даже вода в глотку лезла с трудом. Гадство! Пора памятник заказывать и ямку рыть… Хотя нет, это слишком скромно. Уж лучше сдохну, как настоящий дракон, на куче золота! Черт! Да не хочу я умирать! Рано мне еще!

Пыхтя и охая, добрался до огромной оранжереи. Мне всегда нравилось проводить здесь время. Птички поют, вода в фонтане журчит, воздух наполнен тонким ароматом экзотических цветов. Идиллия и гармония. Эх, красота!

Кое-как дошаркал до фонтана и присел на прохладный камень. Все тело пронзила острая боль, и я не смог сдержать протяжного стона. А может, правда, склеить ласты и не мучиться? Откинув некогда иссиня-черные волосы за спину, посмотрел на свое бледное отражение в прозрачной воде. Седые пряди в шевелюре, окончательно убедили меня в том, что пора что-то предпринять, пока реально в ящик не сыграл.

(Адонис)

За следующие несколько дней, я обошел столько целителей, знахарей, колдунов и прочих лечащих шарлатанов, сколько не посетил за все свои девятьсот с лишним лет. Почему шарлатанов? Да потому что не один из них так и не смог сказать – что со мной?! Нет, от лечения некоторых из них, мне действительно становилось легче, но лишь на несколько часов, а затем симптомы неизвестной болезни возвращались с новой силой. К концу второй недели, я начал всерьез задумываться о том, что мои дни сочтены. Да, Адонис, кто бы мог подумать, что твоя праздная жизнь с изобилием красивых женщин и дорогого вина, окончиться вот так внезапно, от какой-то неведомой херни? За что, Господи?! ЗА ЧТО?! Да, каюсь, я грешен, но не настолько же?!

Однако когда я уже был готов сдаться, ко мне заглянул старый приятель. С усмешкой обозрев мое плачевное состояние, он рассказал мне об одной таинственной ведьме, которая обитала на болотах в Темном Лесу. Приятель утверждал, что она любую хворь на раз-два лечит и обо всем все знает. Поверил ли я? Конечно, нет! Но разве у меня был выбор? В тот момент я был готов хвататься за любую возможность сохранить мою драгоценную жизнь.

Проводил друга и начал собираться в путь. Прежде, я бы преодолел это расстояние за несколько часов и даже не устал бы. Но сейчас приходилось здраво смотреть на вещи. И вот они мне говорили, что следовало запастись едой и терпением, как минимум, дня на два-три. Так что я кое-как вперил свою тушку в походный костюм, собрал сумку с провиантом и покинул родные пенаты. Вышел на крыльцо, почесал свое яйцо, обернулся драконом и, вихляя, как продажная женщина задом, полетел в сторону Темного Леса.

Путешествие оказалось не легким. Каждые три-четыре часа мне приходилось останавливаться и подыскивать место для отдыха. К общему хреновому самочувствие добавилось еще и головокружение, что весьма осложняло дело. В итоге, путь, который я собирался преодолеть за пару дней, занял у меня почти неделю. Каюсь, несколько раз сбился с пути и летел совершенно в другую сторону. Ну, а что я сделаю, если перед глазами все плывет?! Куда лечу, зачем лечу? А хрен его знает! Вот и заплутал…

Но добрался-таки, черт чешуйчатый! Смог! Тяжело рухнув у кромки леса, дальше решил идти пешком. Вот только отдышаться, для начала, надо. Перекинувшись в человека, кое-как дополз до плоского камня и с трудом, но уселся на него. Сил практически не осталось. Этак я душу Богу раньше отдам, чем до этой дремучей ведьмы доберусь! Скинув сумку, страдальчески застонал и распластался на камне. Темная поверхность приятно пригревала снизу, а летнее солнце сверху. Я даже не заметил, как задремал…

Хотя, это сложно было назвать сном. Я просто провалился в какую-то вязкую, темную пустоту. Она затягивала меня, давила и скручивала невыносимой болью, перекрывая доступ воздуха. Неожиданно для себя, я понял, что это конец. Точнее мой сон им станет, если я немедленно не проснусь! Долго барахтался и пытался выбраться из густой тьмы. Порой мне казалось, что она сгущается, становится плотной и буквально погребает меня под собой. Спастись удалось в последний момент, когда мою грудь сдавило так сильно, что и вдоха сделать не получалось. Словно какая-то неведомая сила вдруг вырвала меня из цепких лап неведомого хищника, скрывающегося в непроглядной тьме.

Закричав, что есть мочи, я резко сел на камне. Лихорадочно хватая ртом свежий воздух, начал ощупывать себя на предмет целостности. Тело по-прежнему пронизывала острая боль, но видимых повреждений не было. Облегченно выдохнул, ощутив легкое головокружение от внезапных переживаний. Черт, эта болезнь меня в конец доканает!

От крика в горле ощутимо запершило. Порывшись в сумке, достал флягу с водой и сделал пару глотков. Вроде полегчало. Лениво осмотрелся по сторонам. Вторая половина дня была в разгаре. Наверное, стоило бы переждать до утра и не соваться в лес, на ночь глядя, но я понимал – времени у меня осталось не много. Спрятав флягу обратно, перекинул сумку через плечо и, поднявшись с камня, кряхтя как старая овечка, поплелся в непроглядные дебри.

Темный лес оказался поистине непроходимым местом. Вековые деревья создавали настоящий лабиринт из переплетения толстых корней, и закрывали небеса густыми изумрудными кронами, погружая все вокруг в промозглый мрак. Летать над такими зарослями было бы бесполезно. Все равно ни черта не разглядишь! Отовсюду слышалось уханье, стрекот и отчаянное тявканье каких-то зверей и птиц, что добавляло в общую атмосферу жуткости и вызывало жгучее желание повернуть назад. Уже через несколько десятков метров мне дико хотелось вернуться в свою теплую, просторную и такую уютную пещерку. Но ломота в костях, гуд в ушах и периодическое покалывание в сердце, упрямо толкали меня вперед.

Плотнее кутаясь в куртку и зябко передергивая плечами, я с упорством продирался сквозь колючие кусты, перелазил через поваленные деревья и просачивался по узким коридорам из переплетения корней. В моем состоянье это был поистине адский переход. Не знаю, как я его пережил, но через два дня природные лабиринты закончились, и началось болото. Это я отчетливо понял, когда запнулся за корень и, перекувырнувшись через голову, окунулся в вонючую жижу. Тьфу, твою ж медь!