- Как-то я сомневаюсь, что они согласятся… - неуверенно начал я, но грымза меня перебила.

- А ты не сомневайся. Просто иди и возьми, - она сказала это таким тоном, будто мне предстояло сходить в лавку за хлебом, а не в поселение эльфов за одной из их женщин. Вот они обрадуются! Я уже прямо вижу, как в меня, от безмерного счастья, летят все острые предметы, которые оказались под рукой… - А теперь слушай меня внимательно, - ведьма сложила руки на столе и слегка наклонилась вперед, чтобы быть ближе ко мне.

- Я весь во внимание, - сделал морду кирпичом и повторил ее движение. Выбора у меня все равно не было, так что, почему бы и не послушать условия исцеления?

- Чтобы снять проклятье, тебе надо встретиться с Царицей Немофоилой. Только она сможет тебе помочь, - заметив мой вопросительно-озадаченный взгляд, бестия пояснила. – Эльфы долгожители. Она до сих пор живет в своем Небесном дворце.

- Э-эм… но… ее же вроде Рубиус… того… - я чиркнул большим пальцем в районе горла, жестами объясняя плачевную участь Правительницы ушастого народа.

- Да не, - тут же отмахнулась грымза. – Брехня все это. Живая она.

- А-а-а… о-о-о… - многозначительно протянул я, упорно пытаясь скрыть свое недоверие. Живая царица из легенды? Ага, как же! Так я и поверил!

- Так, не перебивай, а лучше вникай в то, что тебе предстоит сделать, - нахмурилась ведьма, возвращаясь к сути вопроса.

- Хорошо-хорошо, - я примирительно поднял руки и пристально посмотрел на нее, выражая свою внимательность.

- Тебе надо собрать тринадцать эльфиек, - серьезно и четко начала выдавать указания дамочка. Тринадцать? Всего-то! А чего не тридцать или сто?! Она точно моей смерти хочет! – Именно тринадцать. Ни больше, ни меньше. Запомни, это важно.

- Угу, - кивнул, давая понять, что эта информация закрепилась в моем разуме. Закрепилась, но вот никак не укладывалась. Тринадцать! Мама, роди меня обратно...

- По одной от каждого вида, - настоятельно продолжила она.

- Угу…

- Каждую из них ты должен поиметь…

- Угу…

- И только тогда тебе откроется путь в Небесный дворец, - закончила женщина, эффектно взмахнув рукой. И это все? Я удивленно похлопал глазами.

- Все? – уточнил на всякий случай.

- Ну думаю, с царицей уж как-нибудь сам договоришься, - беспечно отозвалась ведьма.

- Ага, - уверенно кивнул я и добавил. – Если доживу до встречи с ней. Ты забыла, что меня плющит не по детски, стоит мне выйти за порог твоей хибары?! – равнодушие этой бездушной гадины, окончательно вывело меня из себя.

- Чего разорался-то?! – тут же подорвалась бестия, вскочив со своего места и злобно зыркнув на меня сверху вниз. – Щас решим твою проблему, - сердито цыкнув, она вышла из-за стола и направилась к котелку.

Зачерпнув половником немного бурлящего варева, она залила его во флакон, взятый с полки, и плотно закупорила пробкой. Вернувшись, всучила это жуткое на вид зелье мне и вновь плюхнулась на скамейку.

- Перед выходом, сделаешь небольшой глоток, и на неделю тебя отпустит, - пояснила фурия, указывая на бутылек в моих руках. – Совсем хорошо не станет, но корчиться от лютой боли не будешь, - она широко зевнула, смачно причмокнув и флегматично посмотрела на меня. – А вообще, займись-ка лучше эльфийками. После каждой из них, тебе будет становиться легче. Но помни, - ведьма назидательно погрозила пальцем. – Со всеми подряд будет бесполезно. Только по одной от каждого вида…

- Да понял я, понял, - недовольно отмахнулся и порывисто поднялся со своего места.

Раз теперь я знал, что нужно делать, то и оставаться в этом странном месте было бессмысленно. Ну не хотелось мне задерживаться "в гостях" у этой гадины! Подойдя к двери, с сомнением посмотрел на флакон в руке. Я не доверял грымзе ни на грамм, но и выбора у меня не было. Ее метод избавление от необычной болезни, оказался моим последним шансом на спасение. Пришлось откупорить бутылек, зажмуриться для храбрости и глотнуть лиловой жижи на свой страх и риск…

Глава-4 – Это счастье – путь домой…

Вкус у зелья оказался настолько тошнотворный, что меня едва не вывернула, прямо на тот самый задрипошный коврик. Скривившись, как после кило лимонов, и передернувшись всем телом, несколько раз моргнул, чувствуя, как на глазах наворачиваются слезы. Фу-у-у, гадость! Пробрало так, что аж в попце защекотало. Черт, ядерная штука! Борясь с рвотными позывами, бросил на ведьму уничтожающий взгляд. Вот дрянь! Не могла что-нибудь поприятней на вкус сварганить? Как пить дать, специально меня травит, гадина злобная!

Бестия лишь клыкасто улыбнулась в ответ и мотнула головой, указывая на дверь. Типа, пошел вон, что ли?! Да и пожалуйста! Не больно-то и хотелось сидеть тут в ее скверной компании! Подумаешь, фифа какая! Закупорив бутылек и спрятав его в карман, я горделиво задрал голову и распахнул дверь. Не успел сделать и шагу, как меня настигли слова ведьмы.

- Кстати, забыла тебе сказать, выпив это зелье, ты теряешь способность обращаться в дракона, - проговорила она так, словно это был мелкий незначительный нюанс. Да какого фига?! – Но не волнуйся, как только оно закончит действовать, ты вновь сможешь перекидываться.

Медленно обернулся, посмотрев на женщину, как на лютое зло воплоти. А раньше сказать было нельзя?! До того, как я отхлебнул этой жижи?! А может, там еще, какие побочные эффекты есть, о которых она «забыла» упомянуть?! Может, у меня второй хвост вырастит или ветвистые рога, как у оленя, которым я себя ощущаю в общение с ней?! Я даже не сомневался, что эта фурия издевается надо мной специально. Конечно, на болоте, наверное, крайне скучно в гордом одиночестве. Гости здесь редкость, вот грымза и отрывается по полной. Но причем здесь я?! Мне и так досталось! А тут еще она…

С трудом сдержавшись, чтобы не кинуться на дамочку и не попытаться ее придушить, резко развернулся и, шагнув за порог, с грохотом захлопнул за собой дверь. Как же она меня бесит! Глубоко дыша, остановился на крыльце, стараясь успокоиться. В целом, даже если бы она мне сказала, чтобы это изменило? Ни-че-го! Оставаться здесь мне не хотелось, а без зелья я мог уйти, разве что, на пару метров. И все же бесит! Как-то спокойнее, когда знаешь чего ожидать от выпитой бурды…

Вздохнув, прислушался к своим ощущениям. Мне все еще было хреново. Тело казалось словно ватным. В нем ощущалась усталость и тупая, тянущая боль, которая пронизывала его легкими нитями. Неприятно, но терпимо. Мне было немного холодно и в голове, будто поселилась звенящая пустота, в которой время от времени лениво трепыхались мысли. В общем, все было не так уж и плохо и, несмотря на дурноватое самочувствие, я мог свободно передвигаться, что несказанно радовало.

Усмехнувшись, спустился с крыльца и осмотрелся. Середина ночи не лучшее время, чтобы уходить из «гостей», но и оставаться здесь мне совсем не хотелось. Взгляд зацепился за тропинку, которая уходила вглубь леса и отлично просматривалась в свете полной луны. Немного подумав, я решил пойти по ней и посмотреть, куда она меня выведет. Конечно, не исключался вариант, что тропка была протоптана ведьмой для похода за какими-нибудь ингредиентами, но соваться ночью в болото, с перспективой опять искупаться в вонючей жиже, меня не тянуло. И так был весь грязный, как черт…

Шагая по выбранному пути, я временами вздрагивал от пугающих шорохов, скрипов, вскриков и светящихся глаз, которые словно следили за мной из ночной темноты. Все-таки Темный Лес поистине жуткое место! Плотнее кутаясь в куртку, я старался активнее переставлять ноги, чтобы поскорее покинуть мрачную территорию. Примерно через полчаса, я уже был готов мириться с соседством не только ведьмы, но и самого дьявола. И какого черта я поперся домой ночью?! Не мог дождаться рассвета?! Мое сердце каждый раз, как слышался очередной подозрительный звук, срывалось на бешеную скачку, грозя разворотить грудную клетку. Млять, меня так инфаркт хватит!