Регина не удивилась ни одному вопросу и, кажется, даже просветлела от реакции Владимира.

— О, наконец-то с тебя чары сняли! Я дождалась, ура. Больше не увижу твоей подружки рядом с тобой.

— А ты прям переживала, что я с ней общался?

— Да, представь себе! Ты стал совершенно другим человеком! Не плохим, но легкомысленным и безответственным. Пропадал по три дня. Приходил домой каким-то ошалелым, выполнял по дому немного работы и опять пропадал. А потом стали доноситься до нас слухи, что видели тебя то где-то погосте, то огромные валуны таскал куда-то со всей округи — хренью, в общем, занимался.

— Ну наверно… — невольно согласился Владимир. — Я этого не помню. Вот только было лето, я искал староведов и вдруг узнаю, что прошел месяц и на дворе осень.

— Я надеюсь, мы с тобой договорились? — напряжённо спросила Регина.

— О чем?

— Что ты не будешь искать староведов.

— Ох ты! Не помню такого. А почему я не должен их искать?

Регина вздохнула и закатила глаза.

— Я ж говорю, что ты безответственный и ошалелый! Как твоя подружка до могилы тебя не довела? Наверно, ты бессмертный. Других объяснений у меня нет. Короче, эти староведы — сектанты. Ничего в них хорошего нет. Они уничтожают все, что связано с миром мертвых. А если кто-то встаёт им на пути из живых, то они и живых убивают.

— Это кто тебе такое сказал?

— Там, — кратко ответила Регина.

— Там? — переспросил Владимир.

— Не спрашивай. Там все опасаются этих сектантов.

"В мире живых никто не может найти староведов, а "там" все о них знают и бояться", — подумал Владимир.

— Может, эти сектанты из мира мертвых?

— Глупости не говори. Мир мертвых никого не боится, кроме живых. И живые должны бояться живых.

— А чего это мертвые боятся живых?

— Ну как?! Верующий человек владеет страшной силой. Ни одна нечисть не справится с человеком, имеющий надежду на победу. Люди совершает крестное знамение и от всей души верят, что это их спасёт. И это их спасает! Святая вода также работает.

— Не, это вся фигня точно не работает. Видел много раз, как Адзула на кладбище заходила…

Услышав имя дьяволицы, Регина разозлилась.

— Она потому входит на святые места, что ты ей позволяешь! Блин, Владимир, ты никогда не задумывался, почему к тебе прилипает нечистая сила? Ты ее призываешь! Ты ругаешься словом "черт" и черти тут как тут! Я даже не удивлюсь, если Кешбек на самом деле вовсе не человек.

— Да ну, чего ты брешишь… — начал было говорить Владимир и засомневался.

А вдруг это было на самом деле? Вполне вероятно, что Кешбек пришел из другого мира. Он постоянно курил, имел необычную внешность, какой-то весь лохматый, несуразный и ноги колесом. Бедная Бибигуль! За кого она вышла замуж? Или Бибигуль тоже сделала из того же теста? В принципе ее происхождение объяснило бы, почему она постоянно беременная, а в доме у нее всегда чисто, сытно и носки связаны. Тогда и дети Кешбека, вовсе не человеческие дети, а чертята, что прибыли из темного мира, поэтому они так быстро нашли общий язык с Региной и чертенком.

"Ох ты! Тогда Кешбек и вся его семейка хочет, чтобы Регина стала ведьмой. Хм… Не зря же Кешбек постоянно ворчал, что мы зря искали староведов. Это многое объясняет", — задумался Владимир.

— Опять он ушел в себя? Владимир!

Громкий зов Регины привел его в чувство. Он прошел на кухню и умыл лицо холодной водой.

— Владимир, в тебе нет веры. Мир мертвых не считает тебя опасным.

— Оборотни сказали другие слова. Они боятся, что я буду защищать тебя от них.

— Да, ты меня будешь защищать до последнего. Я это знаю. Это все знают.

— Я что-то мало понимаю, что происходит вокруг. Я вижу, мир мертвых поднял бучу, оборотни боятся и, думаю, будут готовиться, а я нахожусь в стороне и ничего не могу изменить…

— Скоро все разрешится, — тихо и спокойно ответила Регина. — 31 октября. В этот день мир мертвых открывает свои двери в мир живых. На одну ночь нечисть наделяется властью творить бесчинства. В этот день они могут перемещаться без проходов и пользуются этим вовсю: собирают армию, пополняют новые силы и вторгаются в мир живых, чтобы изменить баланс сил. Мертвые хотят жить в этом мире. Каждый год они делают попытку вернуться.

Владимир, слушая Регину, почувствовал, как у него подкосились ноги. Он медленно дошел до кухонного стола и сел на стул.

— Каждый год мир мертвых пытается прорваться в мир живых? Но у них до этого не получалось, не получится и в этом году, да ведь?

Регина пожала плечами. В печке послышался звонкий звук. Это взыграла крышка на горшке. Регина оставила чертенка на полу, а сама побежала снимать горшок с печки. Вскоре горячая еда появилась перед Владимиром. Он ощутил, как заныл желудок и схватился за ложку.

— Ты не ел несколько дней. Я начала беспокоиться за тебя, — сказала Регина и отошла, чтобы набрать воды в чайник.

Владимир быстро уплетал мясо с картошкой. Почти не разжевывая большие куски, он жаждал скорее набить желудок и согреться изнутри. Руки наконец-то перестали дрожать. Владимир почувствовал, как силы начали возвращаться к нему.

Регина поставила чайник на огонь и тоже села за стол.

— Сэм, не смей трогать ведро!

Владимир поднял глаза. Регина кулаком грозилась чертенку. Тот стоял возле ведра с молоком и уже успел запустить в него палец.

— Ты назвала чертенка Сэмом?

— Ага. Как-то у Бибигуль мы читали детские книжки и нам попалась сказка Самуила Маршака. Ну прикольное же имя! Самуил, кратко Сэм. Крутое современное имя, не то что у остальных: Абигор или Хабарил. Да, Сэм? Сэм, блин!

Регина крикнула и подскочила к нему. Чертёнок залез в ведро и опрокинул его. Молоко разлилось на полу. Чертёнок вырывался из рук Регины, чтобы оказаться в луже, но она крепко его держала. Шум исходящий от них наполнил дом. Владимир, схватив тарелку, ушел в баню. Там он хотел спокойно доесть, а заодно затопить ее, тем более, что он уже один раз уходил за этим делом.

Вскоре баня была готова. Владимир сходил первым и сел отдыхать на заднем дворе. Баню он любил жаркую, такую даже черти не топили в своем аду. Дубовыми вениками Владимир хлестал себя, а затем нещадно драл кожу мочалкой. После бани он всегда выпивал кружку холодного кваса и садился отдыхать. Жар, бушевавший в нем, сходил на нет. Когда баня подостыла, он позвал Регину. Девушка собрала себя и чертенка и вместе они искупались.

Когда Регина вышла из бани, Владимир взял у нее чертенка и вместе они вернулись в дом. Пока он поил мелкого компотом из чашки, Регина переоделась в домашний сарафан и вышла к ним.

— Заметил, как Сэм вырос? Он уже говорить умеет.

— Ни слова от него не слышал, — ответил Владимир и посмотрел на Регину. Он ужаснулся. Шея и грудь у нее почернели.

— Был бы человеческим ребенком, вовсю бы лепетал на своем языке. А наш малыш разговаривает только тогда, когда ему что-то не нравится. Притом четко выговаривает слова. Странно это слышать от младенчика.

Регина налила себе компот и села за стол.

— Сэма можешь отпустить. Он замечательно ходит сам. Ящик с игрушками тоже сумеет найти. Он у нас такой смышленый!

Владимир не понял, умилялась ли Регина чертенку, но скорее всего нет. Он приглядывался к ней и ему показалось, что она выглядит уставшей.

— Похоже, ты хочешь спать.

Регина потянулась и зевнула.

— Ага, ночи плохо спала из-за Сэма. Сейчас недосып вылезает. Ещё вечера нет, а уже сонливость нападает.

— Давай я заберу чертенка и мы оставим тебя отдохнуть.

— Куда ты его заберёшь? — напряглась Регина.

— К Кешбеку. Мы там посидим, с детьми поиграем. Вечером вернемся.

Регина пристально посмотрела на Владимира, потом на чертенка и ответила:

— Что-то я не уверена.

— Почему?

— Вы, мужчины, всегда ищете повод спихнуть ребенка, а сами уйдете заниматься своими дурацкими делами. Кешбек тому подтверждение. Кто в их семье занимается детьми? Явно, не твой дружок!