Получив первый хвост, юноши и девушки кицуне имеют право пройти испытание на зрелость, протестироваться на наличие магических способностей и выбрать себе специальность согласно результатам. Разумеется, сперва придется закончить образование, чтобы допустили до работы, но в любом случае Тест — это одно из главных событий каждого зооморфа расы кицуне, значение которого трудно выразить словами. Это страх и гордость. Слава и унижение. Возвеличивание и падение авторитетов. Одним словом — выбраковка. Если ты не являешься носителем хотя бы одного дара, что само по себе редкость данного вида зооморфов, то выше уборщика уже не поднимешься. Даже подрабатывающие грузчиками студенты самого последнего ПТУ будут смотреть на тебя как на отстой.

Разумеется, имперская конституция говорит о равноправии всех ее подданных. Есть множество книг и фильмов, прививающих молодежи знание того, что все профессии важны… но все понимают, что даже среди равных есть те, кто рАвнее. И чем ярче твои способности, заложенные природой, тем больше это проявляется в отношении к тебе окружающих. К сожалению, ТЕСТ ошибается крайне редко. Такие случае можно подсчитать на пальцах обеих рук за всю историю империи с ее многомиллионным населением всех планет.

Вторая эмблема, в виде меча на фоне книги, как и думал, относилась к разведывательному управлению империи Саргаки. Непонятно, где эмблема, указывающая на то, что Юко является джедаем? Ведь даже среди магически одаренных детей империи Сила выбирает себе крайне мало адептов. Где третий хвост, который должен так же указывать на ее рыцарство? Или Сила не отращивает своим поклонникам лишние органы? И где она свои хвосты прячет в стандартном — то пилотском скафе? Спрашивать такое как — то неудобно, так что придержу несколько загадок для себя на будущее. Наверняка в Храмовых Архивах Корусканта есть ответы на все мои вопросы.

— Я готова, — донеслось в наушнике шлемофона. Я повернул голову и посмотрел на пришедшую в себя напарницу. — В скафе не так много кислорода, особенно учитывая постоянные боевые действия, а нам еще нужно добраться до серверной. Вы как Ром Маар?

— В порядке, — поднялся на ноги и пару раз подпрыгнул. — Двинулись.

Еще два часа мы шли, сметая перед собой преграды из того мусора, что был в подчинении у ИИ верфи, но назвать это достойным сопротивлением ни у одного из нас язык не повернулся.

И только на подходе к нашей цели, мы встретили тех, кто мог дать нам отпор. Осторожно выглянув на предпоследнем повороте широкого коридора, я слегка отодвинул шлюзовую дверь вбок и увидел вооруженный отряд из семи механизированных наемников и, внимание, переделанного и модернизированного дроида — носильщика. Здоровенная металлизированная туша больше всего напоминала огромного, но худого медведя, у которого вместо шкуры были листы брони, со всех сторон торчали толстые кабели, на спине сверкала малая зенитная установка, глаза отдавали красным светом спаренных лазерных стволов, а по бокам покоились заряженные гранатометы.

Увидев такое чудо, я тут же сдал назад, толкнув спиной напиравшую позади лисицу, но успел спрятаться за углом, пока меня не заметили эти полу — роботы, полу…кто-то.

— На медведя я друзья, выйду без опаски, — тихим шепотом продекламировал я, глядя в ожидающие ответа глаза Юко Тэндо, — если в каске буду я, а медведь без каски.

— Поясните!

В двух словах рассказал об увиденном.

— Предлагаю, уводить их к кораблям. Там мы сможем уничтожить охранный отряд с помощью истребителей, заодно пополним запасы кислорода.

Мудро. Я бы сходу начал геройствовать, потому что бежать от опасности сразу в присутствии НПС это почти стопроцентная вероятность понизить отношения, прослыв трусом. И только потом, после сокрушительного фиаско присел бы подумать, но вот так после благословения Юко Тэндо, можно с легким сердцем быстро перебирать ногами в сторону взлетной площадки. Бегаем мы оба, благодаря Силе, довольно бодро, поэтому с тем, чтобы удрать проблем возникнуть не должно. Разве что нам дорогу с пола до потолка загородят бесконечные дроиды социальных служб.

Но все вышло не совсем так, как мы хотели. Согласно быстро составленному плану, я должен был уводить за собой «медведя», а лисица в это время разобраться с андроидами, однако не получилось. Если андроиды с радостным ревом рванули на выход, то самый серьезный противник сделал лишь несколько шагов, а затем вернулся на исходную точку и продолжил охранять дверь.

Отряд переделанных наемников удалось уничтожить довольно быстро. Мы просто растянули их в разные стороны по коридорам и убивали по одному. Самое главное было быстро сократить дистанцию до ближнего боя, отработать по «болевым» и снова отпрыгнуть подальше, пока падающий боец активирует самоподрыв. Для этого приходилось быстро убегать, прятаться в подходящих нишах или за быстро собранными кучами мусора, бывшие когда — то ремонтными и другими дроидами. Затем, словно из засады бросать меч в выбранного противника и вновь убегать, поджидая нужного момента для атаки, ведь андроиды иногда разделялись на разветвлениях коридоров. Вот тут -то я их и ловил поодиночке. Я уничтожил троих, Юко разобралась с оставшейся четверкой. Уже через двадцать минут мы вновь стояли у поворота к минибоссу локации. Немного отдохнули, накидывая идеи для уничтожения противника и приступили к заключительному бою.

«Стальной Медведь» оказался трудным орешком. Сразу было непонятно, но после нескольких пробных выстрелов и пары гранат оказалось, что кроме брони у него есть и скрытый внутри реактор на поддержание внешнего стабильного силового экрана, наподобие моей Сферы, только в разы лучше. А ведь моя Защитная Силовая Сфера уже третьего уровня и на грядущем шестидесятом я смогу подтянуть ее до четвертого.

Понимая, что дальние атаки не принесут результата, кивнули с лисицей друг другу и рванули в ближний бой. Постоянно меняя положение, чтобы не попасть под атаку турболазеров, наносили мощные удары световым оружием в яростной попытке перегрузить и затем пробить его защитный экран.

Медведь взревел, мотнул «гривой» из проводов, поднялся на задние лапы и в нашу сторону полетели две стрелы из гранатометов. Я вовремя отпрыгнул за угол, параллельно отслеживая траекторию трассеров от пуль противника из пулемета. Сфера лопнула от количества попаданий в секунду, но экипировка выдержала и спасла меня, дав лишние мгновения на отход.

Вот только если я думал лишь о спасении жизни, то Юко сумела здорово меня удивить. Она успела не только уйти в слепой сектор обстрела, но и перехватить Силой одну стрелу, чтобы резко поменять той направление и задать курс в сторону нашего противника. Короткий взрыв и сало видно, что силовой экран «медведя», слегка помигав, вновь вышел на рабочий режим.

— Падаван еще раз! — Раздраженно фыркнула она по связи. — Только на этот раз делай как я!

— Да, мастер, — на автомате ответил так, как ответил бы любому из преподавателей в Храме.

Раз.

Мы вновь прыгнули к стальному бронированному роботу со световыми клинками наголо и карусель завертелась с новой силой. Быстрый переход, атака, вновь смена положения, уход в ловком кувырке от острых ядовитых когтей и очередная атака. А затем рев «зверя», поднятие на задние конечности и две стрелы в наши стороны под прикрытием пулеметной очереди. В этот раз я не сплоховал и вместе с Юко Тэндо поймал свою гранату, чтобы тут же вернуть владельцу. Сдвоенный удар пришелся прямо в защитный экран, от чего тот лопнул, предоставив нам доступ к бронированному телу противника.

— Пулемет! — полурыкнула — полувзвизгнула кицуне, пытаясь удержать ствол орудия Силой, который не переставал строчить, прикрывая босса на время перезарядки защитного экрана.

Четыре.

Рывком переместился на спину зверя и обрушил сверху удары на пулемет. Удар — удар — удар. Я быстро бил в одну и туже точку на сочленении башни со стволом. При этом надо было удержаться на скользкой металлической спине «медведя».