— Ты ещё не бросил эту идею? — подошёл ко мне служитель.

— Нет. Я из них людей сделаю.

— Так невозможно это.

— Может быть, — прошептал я. Хотя я был в себе уверен. Но мне главное, чтобы они силу тратили, а я буду её впитывать. У них своя тренировка, а у меня своя.

— Знаешь, когда-то они были сильными, многие столетия назад. Но потом кто-то над ними поработал и теперь они вот такие.

Так им искусственно урезали физиологические возможности? Вот же изверги. То-то я никак не могу сопоставить их физиологические данные и реальные возможности. Значит какой-то внутренний затор поставили, но ничего, эволюция всегда выход найдёт. Боль хороший аргумент, чтобы шевелиться и развиваться.

— Но я не за этим сюда пришёл. Завтра мы отправляем отряд в форт, за пополнением припасов. Твоя группа будет среди них.

Я удивлённо посмотрел на него, а потом кивнул. С одной стороны, я один из самых сильных на руднике среди погонщиков, к тому же и группа моя заметно подросла, чтобы там кто не думал. А во-вторых, если есть угроза мне и манчусы меня ищут, то лучше если они найдут меня не на здешнем руднике. Вот это во-вторых уже давно посещало мою голову. В случае возможной угрозы от меня захотят избавиться.

— Есть чего опасаться?

— Есть, — лаконично коротко ответил он и удалился.

Ясно. Тогда тренировку на сегодня нужно заканчивать и отдыхать. Умирать уставшим плохая примета.

*****

Группа служителей и их послушников двигались самостоятельно и нас в расчёт не брали. Подобное поведение у них я уже наблюдал, когда из главного храма двигался в форт. Там они тоже действовали самостоятельно и игнорировали остальных. Вот и сейчас две группы погонщиков, что были выделены им в помощь остались за бортом. Всем своим видом показывая, что мы можем делать что хотим и если по дороге помрём, то это наши проблемы.

— Нужно вперёд пару человек выслать, — попытался я наладить взаимодействие с их старшим служителем. — Чтобы заблаговременно выявить угрозу.

— Можешь выслать своих, — усмехнулся он. — Посмотрим сколько они вдвоём протянут.

— Я удивлён, как вы вообще до сих пор живы с таким подходом.

— Тут одиночки не выживают.

Сопелькин вскрикнул и мы разом на него обернулись. Он шлепнулся на зад и в таком положение задом неуклюже пятился назад, а перед ним на камне поднималась змея и грозно шипела. Серая под цвет камня, что она выбрала для того, чтобы на нём полежать и погреться. Такую до последнего на камне не заметишь, пока она шевелиться не начнёт. Убедившись, что ей никто не угрожает она соскользнула с валуна и уползла.

— Какой идиот тут выбрал место для стоянки и не проверил, что тут безопасно?! — в сердцах воскликнул Сопелькин, поднимаясь. На этот спич служитель скривился, а я лишь плечами пожал. Он неисправим и как до сих пор жив ума не приложу. Везучий наверное.

Я лицезрел, как служитель развернулся и ушёл к своей группе. Их в расчёт можно не брать. Плохо. У них замкнутая группа, сильная и ещё они ведут на поводу своих животных. Что ж, в случае чего я без зазрения совести ими прикроюсь. Надеюсь со второй группой погонщиков удастся договориться.

— Младший, сколько в твоей группе погонщиков?

— Четверо.

Не плохо с одной стороны. В смысле могло быть и хуже. Остальные шестеро значит у него это балласт в виде рабов.

— А сколько из них могут держать покров на группу?

— Только я.

Значит он к рабам привязан, без него они загнутся.

— Вышли двоих погонщиков вперёд на двести метров. Каждый час будут меняться с моими.

Он насупился.

— Там рядом с ними будут карусы следовать, так что риск минимальный. В случае угрозы они должны будут вернуться и доложить о ситуации. Карусы разговаривать не умеют.

— Ладно. Двести метров и каждый час меняемся.

— Вот и ладно.

Мы прошли два перевала, когда дозорные вернулись и сообщили, что видели кэрсанов. Вот только их тут не хватало. На эту новость служитель язвительно усмехнулся, глядя, как новая передовая пара выдвинулась вперёд. Считает себя очень умным?

На третьем перевале, где мы остановились у пирамиды из камней, он уже не ухмылялся. Здесь повсюду были трупы манчусов и кэрсанов.

— И часто они между собой цапаются до такой степени? — ни к кому конкретно не обращаясь спросил я в слух, но мне никто не ответил.

Несколько служителей обходили и осматривали место боя.

— Манчусы несли камни, а кэрсаны устроили на них засаду, — высказал своё мнение один из служителей, сидя на корточках.

Тут полно камней и зачем ради них сражаться? Иди и добывай сколько хочешь. Так, стоп. Добывать животные их не умеют, а значит манчусы захватили их, вот только донести не смогли и им пришлось делиться. А где эти обезьяны могли их захватить?

— Манчусы напали на форт? — озвучил я свой вопрос. И снова мне никто не ответил, но по лицам окружающих, я понял, что они сами думают об этом.

Потеря форта — это плохо. Очень плохо. Скажем честно, это полная жопа. Больше двух дней перехода до главного храма, это раз. Этот форт обслуживает по меньше мере шесть рудников в округу, это два. У всех снабжение упадёт и есть большая вероятность, что часть рудников придётся бросить. Не удивлюсь, если манчусы их тут же приберут к себе и присвоят фактически без боя всё до чего доберутся. А могут ещё и по дороге напасть, ведь это значительно проще, чем штурмовать укреплённые сооружения. Что-то я не слышал раньше такой дальновидной стратегии от манчусов.

— У них появился правитель, — соизволил всё-таки ответить мне старший служитель на озвученную мысль.

Правитель значит. А он годик подождать не мог? Мало того, что чудит препятствия, так ещё и охоту на меня организовал.

— Тогда кончать с ним надо.

— Что? — удивился служитель.

— Ну ведь в первый раз его ведь как-то пленили? А теперь он на свободе и это при том, что главных храм заявлял, что отбился. Так как так оказалось, что он на свободе? Обменяли на пленных?

Мы для служителей все рабы и нас посвящать во все детали никто не собирается…

— Манчусы захватили один из рудников, а затем зарядили камни и взорвали одну из стен. Своего правителя они освободили и бежали. Теперь имеем то, что имеем. Идти в форт опасно, — завершил служитель и обвёл взглядом свою группу. Понимаю, идти дальше со своими животными это подвергнуть их опасности. Людей ему не жалко, а вот парнокопытных очень. Для него они более ценный ресурс.

— Возвращаемся? — уточнил я. — И пусть разведывательная группа всё проверяет?

— Мы и есть разведывательная группа, — парировал он.

Служители разделились. Несколько из них с животными отправилась назад с сообщением о возможных проблемах, а мы двигаемся дальше.

— С каких это пор мы стали разведывательной группой? — на вопрос Сопелькина я усмехнулся, а вот служитель заскрежетал зубами. За пару месяцев на руднике мой Сопелькин не только меня достал, но и всех остальных. — Это опасно, дополнительно рискованно, а главное за это не платят. Я под таким не подписывался.

— Маг, угомони своего раба, а то это сделаю я, — процедил он. Это да, сам он этого сделать не может. Это моя группа.

— Честно говоря, тут он прав.

— Прав, — согласился служитель. — Так что если ты хочешь пожаловаться, то если выживешь и то через своего куратора можешь пожаловаться. А сейчас не время и не место. Или ты хочешь вернуться с ними и застрять на руднике на неопределённый срок? — кивнул он на удаляющих горных козлов.

Тут он прав. Горбатиться, а затем подарить всё обезьянам та ещё глупость.

— Будешь должен.

— Это не я решаю, но слово замолвлю.

Уже лучше.

— И нужно передовую пару из служителей сформировать, — стал я его дожимать, но он категорически замотал головой.

— Исключено. Мы не разделяемся. Я и так группу разделил.

— Ну, конечно, — едва слышно проговорил я, провожая взглядом служителей, что возвращались на рудник.

*****

Подходя к следующей пирамиде о нашем движение было известно и кэрсанам и манчусам. Они отслеживали перемещение друг друга, а тут ещё и мы нарисовались. Обезьяны было сунулись к нам, но быстро передумали. Не с такими силами уж точно. Как оказалось, у служителей имелись сюрпризы, ручные гранаты из камней силы. Вот почему я об этом ничего не знаю и почему он выдал противнику о столь грозном оружие так рано?