— И чему радуемся?

— Так это же мясо зверя, Старший! Оно же укрепляет и делает сильнее.

— Готовьте, — дал я зелёный свет.

Пока мои погонщики готовили, карусы вернулись с ещё одним, отчего даже у меня настроение улучшилось. Сами себе провиант добыли, группу накормили, да и Востоку свежея мясо на пользу пойдёт. Но был ещё неожиданный эффект — гиены отступили.

— А вот это вы молодцы! — вой гиен ещё был слышен, но они явно отошли от нас ещё дальше. Главное, чтобы это они от нас ушли, а не от того, что уступают место какому-то более сильному зверю. Так что первый час нужно быть настороже, а потом и успокоиться.

— Я первый дежурю. Остальные спать.

Ночь прошла без происшествия и утром позавтракав мы отправились дальше. Если первушник прав, то нам ещё пилить три точки, чуть меньше десяти километров. Самый сложным участком был подъём на скалистое плато. Я легко его преодолел, как и положено высшей мере. Большую часть вещей перенёс и карусов, фактически на руках. А вот погонщики помогали рабам и шли вблизи их и держали Покров на группу.

Рудник находился в ущелье и он был фактически разделён на две части. Я стоя сверху, изучал его. Глубина по самым скромным прикидкам с полукилометра и это только видимая часть. Слева и справа были видны проходы и их было сотни.

— Кто старший? — спросил служитель у входа на родник.

— Маг, — представился я. — Я у вас новенький.

— Новеньким везёт, — медленно проговорил он, разглядывая наш груз у погонщиков. — Провизию из форта складируйте здесь, а остальное тут.

— А где можно расположиться и отдохнуть?

— Отдохнуть? — усмехнулся он. — На том свете. А на счёт расположиться вас проводят.

Досадно. Больше недели уже на ногах. По этим бесконечным коридорам нас вёл послушник.

— Левое крыло — хуже не придумаешь, — чему-то огорчился Сопелькин. В первую очередь ему нужно огорчаться, что в нём Силы мало, ведь я очень долго буду у него их выбивать, по крупицам, можно сказать. Ну ничего, скоро он прозреет.

Послушник проводил нас на пятый уровень и указал на комнату, которая оказалась обычной пещерой. И нам вот тут отдыхать?

— Сопелькин, сходи к служителям и выбей нам комплект вещей, лежаки, одеяла и всё что полагается. Пять минут тебе даю.

Сопелькин справился на отлично, с учётом того, что нам за обезьян полагалась награда, то выбил лучше, что тут есть, а ещё всякую утварь, что было предметом роскошем. Вот только он сильно при этом опоздал. Бывает. Так что я ещё с ним сходил на зарядку и выбил из него дух. Сегодня он явно больше не работник, а вот нас послушник через пару часов отдыха, которого по факту и не было позвал за собой к распорядителю рудника.

— Двенадцатый сектор. Инструменты уже получили?

— Нет, но у меня толковый раб есть, ушлый в части получать.

По всему ущелью разносились звуки работы кувалд и чем ниже мы спускались, тем сильнее. Мы шли, а у меня вот предательски урчал живот. Нас оставили без обеда, потому что тут он в принципе не предусмотрен. Завтрак и обед только. Ладно, потерплю. А вот дальше эту традицию без меня проводите. Карусу с голоду не дадут умереть, зря мы всю провизию оставили служителю, ох зря. Да и погонщики мои хороши, нет чтобы предупредить, а то глазками стрелять только и умеют, а вот прямо сообщить не посмели в присутствие служителя.

— Старший, а ты знаешь, что можно и выше работать?

— Правда? — мой вопрос явно воодушевил второго первушника, которому я ещё имя не придумал. — С твоей силой можно даже попробовать и в первой секции работать. Тут вряд ли найдётся кто-то сильнее тебя.

Ого, как высоко он оценил уровень моей силы.

— А ничего, что чем ниже, тем проще и быстрее ресурсы добывать?

На что он смутился и я его понимаю. Ему ведь без разницы сколько их добывать, главное, чтобы легче. А чем ниже, тем порода прочнее, тем выше ресурсы поднимать на себе и тем жарче условия для работы. Даже тут, на двенадцатой секции температура была под сорок градусов. Что же будет ниже? Не сегодня и может не завтра, но я это обязательно выясню. Мне время дорого и нужно сделать всё от меня зависящее, чтобы Нода смогла уменьшить нам обоим срок пребывания здесь.

Каждый день работы на руднике для меня вылились в магические тренировки. Я создаю Покров для всей группы, а они работают. Тут везде пыточные комнаты с сильным повышенным магическим фоном и тем ниже мы спускаемся, тем сильнее. За две недели я выиграл пять поединков и мы спустились настолько же уровней ниже. Правило, что изменить место работы можно только по предварительной записи и с помощью поединка мне понравилось. Почти каждый день теперь у меня новый спарринг-партнёры. Они защищают своё право работать на своём уровне и закономерно проигрывают. Прав был первушник, тут нет мне равных, по крайней мере те, что ниже меня работают. Вот только в конце их ждал приятный сюрприз, ведь вместо того, чтобы как проигравшая сторона опуститься ниже в худшие условия, они поднимались выше на мой уровень. Знали бы они об этом заранее, что так будет, то может быть и сдавались бы без борьбы, но никто их в известность не ставил.

Здесь хватает свободных рабов, которые готовы подключиться к работе в любую группу, заменить или дополнить имеющихся рабов. Часть из них во время работы погибает, редко, но случается. Другие группы «вырастают» и там погонщик, готов взять больше рабов в работу.

Желающих присоединиться ко мне было много в первые дни, а вот после, когда все заметили, что моя группа погружается всё ниже и ниже — поубавились. Вот только кто их будет спрашивать? Я взял ещё четырёх рабов, на каждого погонщика по одному. Планировал их количество удвоить, как почувствую, что готов. Первушники работали на совесть, даже Сопелькин за ум взялся. В первую неделю на нём живого места не было, от обилия тренировок. На вторую неделю он понял, что тот, у кого ещё есть силы после работы ждёт тренировка со мной и стал вкалывать на зависть другим. У него наметился прогресс — он научился сам покров держать нужного уровня, по крайней мере на какое-то время. А ещё у нашей группы лучшее питание на руднике, тут нам карусы помогали. Первушники уверенно росли в плане Силы. Такими темпами моя группа будет самая многочисленная и результативная. По крайней мере уже сейчас по количеству добытых ресурсов мы были на лидирующих позициях, хотя прошло всего-то ничего с момента нашего прихода.

Мне нужно перебраться в другой рудник, где расположился Солнце с его комнатой, где можно меру силы поднять или создать ядро. Но туда перебраться можно только будучи выше уровнем — думал я в начале, пока добрые люди не объяснили, что путь туда вообще заказан. Там всё местное Солнце под себя подмяло, так что хоть там и лучше условия, но вот добыча низкая, раз на себя много тратят. Вот служители больше туда никого и не направляют, пока не исправят сложившуюся ситуацию.

Тем не менее самостоятельно я меру сам поднять не мог, а вот в части добытых ресурсов добывать на голову выше других — вполне. Пока мне не пришла идея создать нужную мне комнату самому, за отсутствием альтернативы. Это для местных может всё сложно, но я прекрасно осознавал, что это вполне под силу. Ничего принципиального сложного, как экранированную комнату сделать от радиосигнала. Чем толще стены, тем лучше экранировка. Тут наверняка есть материал, который не пропускает Силу и мы его обязательно найдём в нужном количестве. Зря что ли мои рабы работают в поте лица и теперь и его ещё ищут?

С этим материалом я уже столкнулся и изучил его в первом приближении — из него делали нити и вплетали в одежду, чтобы защищать рабов и нулей от тяжёлого окружающего магического фона. Что-то вроде экранированного костюма пытались воплотить и в какой-то степени это работало. А ещё частично наши комнаты были им в виде краски покрыты, я так понял, чтобы облегчить нам жизнь во время отдыха. Мне же нужно было этого материала прорву, чтобы сделать полностью экранированную комнату.