В старый дом деда я прихожу ближе к полуночному колоколу. Уставший, но радостный — греет душу тот факт, что меня не поймали. Однако вместе с тем в голову закрадываются неприятные подозрения…

Там, в каменном мешке… я сознательно избавился от тёмной магии! И сделал это в талмеритовых оковах! Как?! Как у меня получилось?! Ответа нет, но самого факт, что я могу управлять тёмной магией, вызывает ужас, а волосы на голове встают дыбом.

Теперь совершенно очевидно, что во мне есть и свет, и тьма. Но какого хрраша? Откуда?! Почему?! Я не сделал ничего, что могло бы привести на “тёмную сторону”, но между тем, она во мне есть! Как и светлая!

Как?! Как такое вообще возможно?! Я никогда не слышал ни о чём подобном и даже представить не мог, что в человеке могут ужиться свет Эарнила и пустота Каразона, но… Судя по всему — я именно такой человек.

Голова идёт кругом, и я просто не способен придумать хоть какое-то объяснение. Слишком много всего непонятного и пугающего произошло за последнее время…

И пускай в этот раз мне удалось обвести Трибунал вокруг пальца, но получится ли повторить это, если потребуется? Очень сомневаюсь… Ключевую роль сегодня сыграло стечение обстоятельств, не более. Испуг вкупе с объяснениями Айрилен и профессора Атрая погрузили меня в какую-то другую разновидность транса и я смог, наконец, получить доступ к источнику. К его тёмной стороне…

И это тоже вызывает вопросы. Нужно ли теперь мне зелье, описанное в “...Природе”, или получится избавляться от излишков тёмной магии так, как я сделал это в подземелье? Мне хочется проверить, смогу ли я достучаться до светлой стороны источника, ощутить течение энергии в теле но…

Я слишком устал и измотан, чтобы заниматься этим прямо сейчас. Единственное, на что меня хватает — попросить Курта разбудить меня к десятому колоколу, а затем кое-как добраться до кровати в спальне и рухнуть на неё прямо в одежде.

Завтра, со всем разбираться я буду завтра… Источники, эликсир, объяснения с одногруппниками, медитация, тренировка… Всё завтра…

Я сижу на кровати в своей комнате. Вокруг — темнота, только через занавешенные шторы пробивается тонкая полоска лунного света. Она движется, извивается, старается доползти к двери, будто указывает на неё.

Это сон, или я сошёл с ума?

Для верности щипаю себя за руку — и совершенно ничего не чувствую. Интересно… Значит, всё-таки сон.

Подумав об этом, я слегка расслабляюсь и тут же различаю странный, едва уловимый шёпот:

— Асс… Ар… Торе… Лисс… Сен… Нарай…

— Что за?

Покрывшись мурашками, я встаю, не сводя глаз с двери нашариваю у прикроватной тумбочки меч, совсем не похожий на свой, с лёгким шорохом вытаскиваю его из ножен и замираю. Только теперь вижу, что обстановка похожа на ту, что в особняке деда — но всё же отличается. Какие-то предметы выглядят слегка по-другому, какие-то подёргиваются рябью…

— Шша… Нэр… Райо…

Я едва не подскакиваю, снова услышав мягкий шёпот и понимаю, что он звучит откуда-то из коридора.

— Кого там принесло?.. — шепчу одними губами.

Несколько шагов вперёд… Оказавшись у двери, я легонько толкаю её и стремительно отхожу назад. Никого…

Осторожно выглянув в коридор, никого не замечаю. Выйдя из комнаты, внимательно осматриваюсь — кадки с неизвестными цветами, которых в настоящем доме нет и в помине, столик с незнакомыми фруктами, увитые плющом перила, картины на стенах, которые никак не удаётся рассмотреть — просто не получается заострить на них внимание, лакированные деревянные панели на стенах…

Может, это Курт бродит по дому и что-то бормочет? Голос, вроде, похож… Прожив столько лет в мрачном доме, в полном одиночестве немудрено и свихнуться.

— Курт, это ты? — спрашиваю в темноту.

Глупо. Это же мой сон, откуда привратнику здесь взяться?

Я продолжаю вглядываться во мрак и вдруг понимаю, что спуска на первый этаж нет. Как и лестницы на второй. Есть только коридор, а из дальнего окна через шторы падает ещё одна извивающаяся полоса, теряясь за поворотом. Как только замечаю это, шёпот появляется вновь:

— Эсси…шар…

Ступая босыми ногами по густой траве, растущей вместо ковра, прохожу по коридору, заворачиваю за угол и оказываюсь у запертой двери. Звуки совершенно точно идут оттуда.

Хм… Кажется, привратник говорил, что это старый кабинет деда? Сунув руку в карман, я безо всякого удивления нахожу там нужный ключ. Всё-таки это сон, так чему тут удивляться? Не очередное сражение с бешеным рыцарем — и на том спасибо!

Я толкаю дверь и она медленно открывается внутрь.

Это и правда кабинет — с окнами, выходящими на парк, изысканной мебелью, десятками книг на пыльных полках. Большой стол с дорогими письменными принадлежностями стоит почти в центре комнаты и на нём аккуратно сложены стопки каких-то документов. Напротив — пара кресел из красного дерева, обтянутых кожей, у одной из стен — шкаф со стеклянными дверцами с навигаторским оборудованием, картами, какими-то артефактами. На полу — дорогой халифатский ковёр, под потолком огромная хрустальная люстра… Но никого живого тут нет.

— Похоже я окончательно свихнулся… — бормочу себе под нос.

— Таре… Деус… — вновь слышу бессвязный шёпот, будто отвечающий на мои мысли. Но откуда он доносится?

Я как будто знаю ответ. Иду вдоль стен, касаясь их рукой, и останавливаюсь, когда чувствую, что что-то не так. Пальцы нащупывают неровность, которая тянется вверх и вниз. Нахмурившись, я пробегаюсь по ней взглядом, и понимаю, что под штукатуркой обрисована линия, напоминающая дверь.

Скрытая комната?

— Таре… Деус… — повторяет голос на краю сознания. На этот раз он будто звучит внутри моего сознания.

Я трясу головой, пытаясь прогнать незнакомые слова, и тут мой взгляд натыкается на полку с книгами, висящую рядом.

— Тардеус Ройс, — читаю название на ближайшем ко мне корешке. — Тардеус…

Я тянусь к увесистому фолианту, но он оказывается будто приклеен. Единственное, что удаётся — это наклонить его на себя. Слышится громкий щелчок, что-то шуршит — и кусок стены будто “отстёгивается”, превращаясь в дверь.

Секунду я медлю, решая что делать… А потом, перехватив удобнее меч, тяну тяжёлую створку, открывая её так, чтобы можно было протиснуться, и захожу в тайную комнату…

Помещение оказывается небольшой библиотекой — шагов десять в длину и шесть в ширину. Окон нет, вдоль стен установлены стеллажи, заставленные самыми разными книгами — большими, маленькими, всего на несколько страниц и толстыми, в толстых тиснённых обложках и под тоненькими переплётом. Когда я вхожу внутрь, на потолке загораются несколько магических светильников.

Кроме стеллажей здесь имеется узкий стол, который стоит в самом центре помещения. На нём лежит стопка старых манускриптов и фолианты вперемешку с разными вещами. Подойдя ближе, я разглядываю меч с украшенным драгоценными камнями эфесом, дорогую лютню с золотистыми струнами, начищенный до блеска шлем, изысканные чернильницы, курительную трубку.

Я чувствую что-то странное… Что-то, пульсирующее внутри комнаты, бьющее по моим ощущениям и…

Зовущее к себе…

Частью сознания понимаю, что должен испугаться. Но страха нет… будто предыдущий день выжег его, и теперь меня ведёт только любопытство. А может, я не боюсь, потому что это просто сон?

Таинственный шёпот, который привёл меня сюда, сейчас почему-то замолчал.

— Всё, успокоился? — с усмешкой спрашиваю я. — И что мне делать?

Прохожу мимо стен, наугад выбираю книгу в тускло-коричневой обложке. Но едва касаюсь её пальцами, как она рассыпается в труху! От неожиданности я одёргиваю руку и иду дальше.

Что же я ищу?..

Оказавшись у последней полки, чувствую, как по воздуху, мягко касаясь меня, проходят вибрации. Они совершенно точно исходят от одной из книг, резко выделяющейся среди прочих. Толщиной в полруки, дорогой кожаный переплёт с тиснением, несколько рубинов на корешке, мерцающих в свете лампы. И ни единой надписи на обложке.