─ Довольно, ─ послышался громкий голос.

Схватка приостановилась и все взглянули на антресоль. Там стоял человек и властно за всем наблюдал. То был мужчина лет примерно двадцати пяти. У него были темные волосы и томный гипнотический взгляд. В его зеленых глазах прослеживалась неукротимость и хладность ко всему окружающему. Такое встречаешь не часто.

─ Александр, ─ с ненавистью и разочарованием промолвила Астрид.

─ Пора заканчивать этот цирк, ─ ответил мужчина.

Взгляд таинственного злодея наткнулся на образ Мэделин. Он увидел на ней ожерелье и будто бы слегка всколыхнулся. Никто, конечно же, этого не заметил, и знал об этом лишь он, однако же, ему следовало переключиться. Астрид стояла рядом с Мэделин и пристально за ним наблюдала. Она знала его, как никто другой. Вдруг недоброжелательные гости стали захлебываться кровью. Это было так неожиданно, что все вытаращили свои глаза. Кроме разве что Аделы. Ее это не удивило.

─ Это Уилфорд, ─ сказала она. ─ Он начал свое заклинание.

С трудом зачитав заклинание, ведьмы куда-то исчезли, а оставшиеся вампиры умчали на всех парах. Александр был жутко разгневан, но иначе было нельзя. Он ушел вместе со всеми, подавив в себе распаляющуюся злость. Для него все только начиналось, и как быть, он знал наперед. Мелкие неудачи из колеи его не выводили.

─ Нам нужно в больницу, ─ будучи уже дома, воскликнула Мэделин. ─ У Милдред ножевая рана. Вы что разве не видели?

─ С Милдред все хорошо, ─ озвучила Астрид, ─ ее рана уже заживает.

─ Что? О чем это ты говоришь?

─ Милдред ─ вампир. И говорить вам об этом должна была не я.

─ Что значит, Милдред ─ вампир? Как это случилось?

─ Полагаю, она умерла, а потом воскресла, ─ сказала Апола, практически не удивившись. ─ То есть, очнулась. Порядок таков.

─ Я знаю, каков порядок. Я просто не могу поверить.

Милдред не знала, куда и деться. Ей было очень стыдно, но поделать она ничего не могла. Правда выплыла наружу. Должно же было это когда-то случиться.

─ Скажите что-нибудь! ─ воскликнула Мэделин. ─ Мы ждем от вас объяснений.

─ Милдред уже давно является вампиром, ─ сказала Адела. ─ Мы просто вам не говорили. Не хотели вас волновать.

─ Но как это произошло? При каких обстоятельствах?

─ Двенадцать лет назад была опасная битва, и многие в ней погибли. Мы тоже были там. И Милдред, она умирала. Я не могла допустить ее погибель, и попросила ее обратить. Так она стала вампиром.

─ Но она не первый вампир в нашей семье, ─ озвучила Астрид. ─ И может быть не последний.

─ Что ты имеешь в виду? ─ спросила Апола.

─ Наша семья в какой-то степени проклята. Тот мужчина, которого вы видели сегодня. Это все из-за него. Он и есть ─ наше проклятие. Он древний вампир, и один из самых безжалостных. Таких чудовищ еще поискать. До того, как я стала сотрудницей долины, мы были с ним очень близки. Мы любили друг друга и были относительно счастливы. А потом я узнала, что он вампир. Я не стала с ним расставаться, и не сказала ему, что все знаю. Мне нужно было быть рядом. Нужно было, не смотря ни что.

─ Для чего? Зачем тебе это было нужно?

─ Затем, чтобы его убить. В те времена вампиры были ни те, что сейчас. Им нельзя было доверять, и уж тем более заводить с ними отношения. Между ними и ведьмами всегда была борьба. Это сейчас бывает, что они уживаются. А тогда они попросту друг друга убивали. Без каких-либо разбирательств.

─ Так, значит, тебе не удалось его убить?! Раз мы его видели сегодня.

─ Он ускользнул. А точнее ему помогли. После этого он начал мне мстить. И делает это до сих пор. Первой была Мэри. Он наслал на нее вампиров, чтобы они довели ее до полусмерти. Чтобы вследствие пришлось ее обратить. Я подоспела в последний миг, но он этого и ждал. Он был рядом, когда я рыдала над умирающей сестрой. Я не могла ее потерять, и попросила его, ее обратить. Он отказался, и я стала его молить. Как же он был доволен. Обратив ее, он сказал мне: «Можешь не благодарить» и куда-то умчался. Я охотилась за ним, но так и не поймала. На Мэри, как вы понимаете, он решил не останавливаться и проделывал то же, что и с ней, и с другими. Все последующие поколения нашей семьи от него страдали. В каждом поколении по одной обращенной, и так по сей день. Конечно, он не всегда делал это сам, но происходило все по его наводке. Он очень смышлен и опасен. Его следует остерегаться.

─ Но нас он еще не обратил. Ни меня, ни Мэделин.

─ Вы должны быть осторожными. Возможно, его целью является и Ковчег, но помышляет он не о малом. Уж будьте в этом уверены.

─ Ладно, мы поняли, ─ выдохнула Апола, ─ папа, что это было за заклинание? ─ переключилась она на Уилфорда, ─ и откуда ты его делал? Среди нас тебя не было.

─ Я находился в подвале, ─ дал ответ Уилфорд. ─ В доме были недоброжелатели, и нужно было их прогнать. Я знал, что заклинание подействует. Не в первой мне его применять.

─ Ты должен нас научить. Оно нам может понадобиться.

─ И не только оно, ─ озвучила Астрид. ─ В сражении с вампирами оно вам одно не поможет. Против них существует оружие, которое может их убить. Без него перед ними не выстоять.

─ Но сегодня мы выстояли.

─ Александр жесток. И очень умен. Если бы он хотел кого-то убить, то сделал бы это. То, что было сегодня, считайте прелюдией. Он что-то задумал. И боюсь даже представить что.

─ Ладно, и что теперь? ─ промолвила Мэделин. ─ Александру нужен Ковчег, и поэтому он охотится на Доната. Параллельно он может нас обратить и поубивать кучу людей. До Ковчега добраться мы ему не дадим, потому что он зло. А значит, вполне вероятно, нам придется его убить. Хотя нет, не придется, мы будем вынуждены, потому как он тот, кто калечит наш род на протяжении столетий.

─ Что с тобой, Мэделин?

─ Ничего. Просто, это уж слишком.

─ Знаю, это все неожиданно. Но времени у нас мало. Мы должны заполучить оружие, а потом начать убивать. Александра, клыкастых прислужников, и даже изгнанных ведьм. Я давно за ними охотилась. Они не должны обладать своими способностями, и уже давно.

─ А обязательно их всех убивать? Может с кем-то из них можно договориться.

─ Это уж, вряд ли.

─ Главное, чтобы не навредили нам, ─ сказала Апола, ─ меня их настрой напугал.

─ Поэтому мы должны подготовиться. С оружием мы будем сильней.

─ Так что это за оружие? Оно где-то спрятано?

─ Это обычный кинжал, но выплавлен он по весьма необычному рецепту. В наличии есть лишь несколько, однако этого мало. Придется их выплавлять.

─ И что за ингредиенты нам для этого потребуются? Если рецепт весьма необычен.

─ Некоторые породы металла. Их не трудно будет найти. И кровь семи первенцев рода О’Салливан. Здесь, пожалуй, сложнее.

─ Кровь семи первенцев? Это вообще реально?

─ Ну, двоих мы уже имеем. А если согласится ваша бабушка, то даже троих.

─ У вас есть бабушка? ─ вымолвил Донат. ─ Почему я об этом не знал?

─ У всех есть бабушка, ─ озвучила Мэделин. ─ Здесь нет ничего такого.

─ Да, но моей бабушки давно уже нет в живых. Иначе бы я тебя с ней познакомил.

─ Наша бабушка живет от нас далеко. Мы редко с ней видимся.

─ Астрид, где нам взять кровь пяти первенцев? ─ спросила Апола, ─ или четырех, если уж повезет?

─ Полагаю, что в прошлом, ─ ответила Астрид. ─ Кто-то отправится туда.

─ Перемещаясь, я утрачиваю осязаемость. Ты ведь об этом знаешь.

─ Перемещать будешь не ты, а Хранители времени. Они находятся в Танглвудской долине и нас наверняка уже ждут. Мне велено вам помогать. Поэтому я все еще с вами.

─ Ясно. Значит, снова в Танглвудскую долину.

─ Переоденьтесь во что-то удобное. Через час мы отправимся туда.

Еще вчера все жили обычной жизнью, а уже сегодня готовились к путешествиям во времени. До чего же непредсказуемо складываются порой обстоятельства. Иронией так и хлещут.

─ Ты в порядке? ─ спросила Апола, войдя к сестре в комнату.