По пыльной дороге уже какой час, не находя пристанища, скакал замученный всадник. Солнце стояло в самом зените и припекало так жестко, что никакое покрывало не помогало спрятаться от его палящих пронизывающих насквозь лучей.

Мужчина и конь тяжело дышали, животное уже перешло на медленную рысь. А вокруг не виднелось ни одного приюта.

Вода в бурдюке закончилась. Конь уже начал негодующе ржать. Как впереди показалось раскидистое дерево. Путник подъехал к нему и, спешившись, привязал коня. Тень скрывала их от солнца, но не помогала от жары. Так душно уже давно не было в этих краях. Путник боялся потерять сознание, но сон клонил голову на грудь. Но как он не сопротивлялся, усталость сломила его и он тяжелым мешком сполз к корням, выпирающим наружу.

Даже во сне он слышал чьи-то голоса и пил прохладную воду из глиняной пиалы…

Водонос

В давние времена в жаркой стране жил бедный человек. Ходил он по улице продавал воду и прозвали его водонос.

Как-то раз подошёл к нему нищий и попросил воды испить. Водонос сжалился над прохожим и напоил его. Тот поблагодарил и дал за воду медный пятак. Водонос положил деньги в карман. К вечеру он еле-еле приплелся домой и выручку выложил на стол и – о чудо случилось: несколько раз он вытаскивал из кармана медные пятаки, да так, что на столе образовалась красная блестящая горка. Мужик удивился и тут вспомнил прохожего и его пятак:

– Вот, значит что! Похоже, этот прохожий волшебник,– вслух произнес удивлённый водонос.

На другой день он снова носил воду, а сам всё по сторонам глядел, выискивал волшебника и разглядывал прохожих, в надежде отыскать того нищего, который дал ему за воду пятак, но его нигде не было видно.

Вот к вечеру возвращается он усталый домой, а навстречу ему тотже путник. Встретились, поздоровались. Прохожий и говорит:

– Ты, вижу, добрый человек. Не откажешь мне в ночлеге?

Водонос кивнул головой и привел странника в свой дом. Отдал ему свою кровать, а сам лёг на полу, постелив лишь циновку, да под голову свернул пиджак. Еды в доме не было и они голодные проспали до утра.

Наутро путник встал и поблагодарил хозяина.

– Вот тебе за доброту: я дарю книгу, в которой ты найдешь рецепт, как делать золото. Только знай, ты должен делиться с бедняками этим золотом, ведь всё прекрасное должно на земле принадлежать народу. Бог создал землю, чтобы люди жили и трудились, и наслаждались жизнью, создавали на своём участке рай.

Путник поклонился и ушел, а водонос стал листать книгу. На пятой странице он прочитал заголовок: “Делай жизни людей богаче: из моего рецепта вари золото”. И под заголовком рецепт, в состав которого входили: жёлтый песок, которого в пустыне навалом, соки знакомых ему растений – их он насчитал около 40, несколько видов молочая, сок одного индийского фрукта, такого клейкого, что нож надо лимоном смазывать, а чтобы такой сок снять с рук, надобно маслом смывать. Этот фрукт называется Джек, от хлебного дерева плод. Такой на рынке купить можно в воскресный день.

Всё это водонос приобрёл через три дня и принялся за работу.

Целый день он поддерживал огонь над котлом, в котором раньше варился лишь плов или похлёбка из лапши и баранины. Он целый день пил лишь воду и вот к вечеру масса в котле забулькала и стала густеть. И слышит он откуда-то голос:

– Теперь выливай на землю и получишь золото.

Он послушался и потушил огонь. Жёлтая, с красноватым оттенком каша медленно вытекала на землю, растекаясь толстым слоем. Водонос, улыбаясь, смотрел на сплав и не верил своим глазам: месиво превращалось в неровный слиток.

Когда золото отстыло, он погладил с любовью своё детище и спрятал слиток под постель.

На другой день водонос снова изготовил плитку золота, и на третий тоже. Ел только хлеб и воду, по ночам спал мало, часто вздрагивал – все воры мерещились.

На четвёртый день он принёс слиток на базар и там продал за большую цену. На деньги он построил дом и зажил в достатке. Тут к нему и невесты повалили: выбирай. Он выбрал себе красавицу, женился, продал второй слиток и забыл помогать бедным.

Водоносу вдруг захотелось весь мир к рукам прибрать и стать на всей земле самым богатым. Захотел сварить ещё золота, взял книгу, а она вдруг у него в руках превратилась в каменную и от тяжести он выронил её себе на ноги. Заорал от боли и стал проклинать странника, обзывать его колдуном, мошенником и злодеем. Стал вспоминать рецепт, но так и не вспомнил.

Тогда он продал третий слиток и надолго зажил в достатке. Книгу каменную он положил в сундук.

Прошло время. Родились у него сын и дочь. Живут в богатстве, но на всем экономит: неохота снова воду разносить. Но когда сыну исполнилось двадцать лет, юноша полез в сундук и обнаружил там каменную книгу. Отец его и не знал, что сын дружил с бедными ребятами и от жалости голодных в тайне кормил.

Когда юноша взял книгу в руки, она вдруг стала превращаться в обыкновенную бумажную. Он удивился, что отец ему ничего не рассказывал об этом.

А всё дело было вот в чём. Почему произошло чудо? Из каменной превратилась книга в бумажную у парня в руках, потому что были душа и сердце его столь добрыми и открытыми, что камень смог расплавиться.

Стал листать, да нашёл рецепт как готовить золото. Обрадовался он и позвал отца. Водонос с радостью схватил книгу, но она у него в руках вновь сделалась каменной. И опять он её уронил себе на ноги. Завопил от боли, застонал, заухал. Сын поднял книгу и она приобрела первозданный вид.

Пять дней он с друзьями собирал для приготовления золота сырье. На шестой день к вечеру они на землю слили первый слиток. На другой день продали его и деньги разделили среди бедняков. Так весь город вскоре стал зажиточным.

Прознал царь страны и захотел отобрать у них книгу. Пришло войско, отобрали книгу, но она тут же окаменела в их руках, а люди в это время стали прятать остатки золотых слитков, кидая их в реку. Знали, что когда всё успокоится, они их заберут обратно. Но злые и кровожадные солдаты не давали покоя, перебили всех в городе, кто был причастен к золоту.

А золото в реке со временем заросло, покрылось белым песком и илом. Некоторые слитки рассыпались по дну золотым песком, который разнесло течением. Потому что из песка вышел и в песок превратился.

–В наше время люди вымывают в некоторых реках золото. Видно алхимик ходил по земле и раздавал свои книги добрым людям, но злые и жадные мешали. Они хотели лишь сами жить в богатстве. Вот поэтому рецепт был утерян, а книга превратилась в каменную и лежит сейчас глубоко под землей. А на этом месте стоит уже дворец хана. А он и не ведает про сокровище. Да и зачем оно ему? Он и так богат.

Путник зашевелился и открыл глаза.

– Этот проклятый водонос, все б ему золота! – в сердцах воскликнул он. – Не дает поспать. Мне бы глоток воды. За него я сам готов отдать хоть все золото!

Потер заспанные глаза и тут только понял, что рядом с ним под широкой тенью разместился пастух со своими двумя детьми и все, что он услышал и увидел во сне, был вовсе не сон, а сказка, которую мужчина рассказывал своим чадам.

Странник присел, облокотившись к стволу дерева. Пастух, заметя, что тот проснулся, улыбнулся ему приветливо и протянул пиалу с кумысом. Путник почти выхватил и трясущимися руками поднес к иссохшим губам. Залпом выпил, попросил еще. Вдоволь напившись, вытащил из мешочка на поясе золотую монету и, положив ее в пустую чашу, вернул хозяину. Тот аж подскочил:

– Вай! Что это? Не надо!

– Бери, бери, это награда за твою щедрость. Я ж говорил, что сейчас, в такую жару, ценю влагу дороже какого-то бесполезного золота.

Смущенный мужчина поблагодарил и отдал монету детям. Те долго вертели ее в руках, любовались ее яркими переливами и чеканкой.

Странник спросил пастуха, где можно напоить коня. Тот указал ему в сторону уже заходящего солнца. Там, в двух милях отсюда, виднелся небольшой холм, а за ним как раз лежало полувысохшее маленькое озерцо.