Длинная лестница, по которой они спустились, была ещё темнее и грязнее, чем коридор, по которому они только что шли. Внизу оказалась ещё одна металлическая дверь, только на этот раз незапертая. Она надрывно заскрипела, раскрываясь, и компания вошла в шахту заброшенного метро. Одна лампа горела далеко справа, другая - далеко слева; желтоватый свет протягивался от них по рельсам. Друзья повернули направо. Метротоннель плавно поворачивал. Даже ещё не свернув вместе с ним, друзья увидели на рельсах красноватый отблеск.

  - Объект, - сказал Петруха. - Там всё время горит красный свет.

  - Учёные, которые изучают тварей, обнаружили, что при красном свете их могут заметить даже неэкстрасенсы, - прибавила Фелиция.

  Влад закивал:

  - Это как в фотолаборатории, когда проявляют плёнку.

  Издалека Объект представлялся неопределённым красным сиянием. Но по мере того, как друзья приближались к нему, стали заметны постройки у стены справа и прожекторы, бьющие красным светом.

  Внезапно Петруха с Фелицией остановились как вкопанные. Из сияния Объекта вырвалось бледно-красное облачко и поплыло, приближаясь, вдоль левой стены.

  - Стой, - сказал Петруха Владу. - Стой на месте!

  Что-то в голосе приятеля было такое, что заставило Влада замереть. В наступившей тишине он услышал биение собственного сердца.

  - Тварь прорвалась, - прошептал Петруха. - Идёт сюда... Стой за нашими спинами.

  Красноватое облачко слилось с полумраком, царящим в шахте, и пропало, но Петруха с Фелицией видели его. У Петрухи отчётливо светился жёлтый глаз.

  Внезапно оба, как по команде, вытянули руки ладонями вперёд и направили их к левой стене. Влад сначала ничего не замечал. Только тёмный тоннель с рельсами, подсвеченными красным светом. Но какое-то странное, тревожное ощущение нарастало в груди, тем более Петруха с Фелицией попятились назад, словно отступая от чего-то. Влад пятился вместе с ними.

  Петруха с Фелицией остановились, и вдруг Петруха решительно шагнул вперёд. За ним шагнула девочка. Оба пошли совершенно спокойно, как будто бояться больше было нечего, только их руки по-прежнему были вытянуты вперёд.

  Наконец и Влад увидел тварь. Она красновато светилась и представляла собой что-то вроде толстой гусеницы, составленной из трёх десятков шаров. Шары шевелились как попало, и, казалось, что вся "гусеница" вот-вот рассыплется. Её силуэт был настолько смутен, что невозможно было разглядеть ни глаз, ни конечностей, ни даже самой морды. "Гусеница" прижималась к стене и слабо вздрагивала - видимо, от энергетических ударов, которые наносили ей юные экстрасенсы. Прозрачный силуэт таял, сливался с темнотой, но перед тем, как окончательно растаять, Влад успел заметить, что тварь всё-таки рассыпалась на отдельные шары, которые начали исчезать один за другим. Через пять минут исчезли все.

  - Капец, - сказал Петруха, отдуваясь.

  - Быстрее к Объекту! - тревожилась девочка. - Там сейчас трудно, коли они пропустили тварь!

  - Да, побежали, - согласился Петруха. - Влад, не отставай!

  Влад припустился за ними.

  Ещё только подбегая к участку шахты, освещённому красными прожекторами, он увидел слева, в стене, круглый вход в таинственный тоннель, или "дыру", как его называли Петруха с Фелицией, да, наверно, и все на Объекте. Прямо перед "дырой", на рельсах, в окружении пятерых экстрасенсов, клубилась довольно крупная амёбообразная тварь. Стражи протягивали к ней руки ладонями вперёд, нанося невидимые удары.

  "Дыра" была идеально круглой - такой же, как тоннель за ней. Её диаметр составлял примерно три метра. Начало неизвестного тоннеля подсвечивалось прожекторами, а его даль тонула во мгле. Напротив "дыры", у противоположной стены, были сооружены пристройки с металлическими лестницами.

  - Давай туда, - Петруха показал на одну из лестниц. - Там свинцовая броня, безопасно. Скажешь Вячеславу Ильичу, что ты с нами.

  Влад хотел спросить, кто такой Вячеслав Ильич, но Петруха с Фелицией уже присоединились к Стражам, атакующим тварь.

  Из окон пристройки, куда вела лестница, на "дыру" смотрели линзы каких-то аппаратов. Влад догадался, что там находятся учёные, изучающие тварей. Он быстро поднялся по лестнице и постучался в металлическую дверь.

  Открыл плотноватый мужчина лет пятидесяти пяти, седой, небритый, в безрукавке с множеством карманов, и кивнул ему, как старому знакомому. Узкая и низкая полутёмная комнатка была освещена красным светом, идущим из единственного окна. В комнатке находился ещё один человек, гораздо моложе того, который открыл Владу. Он возился с каким-то прибором, видимо настраивая его.

  Впустив Влада в комнатку, пожилой закрыл дверь и оглядел его.

  - Ты откуда такой взялся?

  - Я с Петром и Фелицией... - замялся мальчик.

  - Ладно. Сиди здесь, коли пришёл, и никуда не уходи... Ну, что, готово? - Он подошёл к напарнику.

  - Ещё пару минут, - отозвался тот.

  - Зовут меня Вячеслав Ильич, - представился Владу пожилой, - а это, - он кивнул на молодого, - Артём Данилович, сотрудник нашего института.

  - Владислав, - представился, в свою очередь, Влад. - Владислав Самокатов, учусь в девятом классе. Вы тут тварей изучаете, да?

  - Не столько изучаем, сколько экспериментируем... Ну, всё, включаем? - Он обернулся к напарнику.

  - Сейчас... Минуточку...

  - Твари приходят либо из внутренностей планеты, либо из параллельного пространства, - сказал Влад, желая показать, что он тоже кое-что знает.